皇宫御花园内，春风拂面，花香四溢，黎音袅缓步前行，身旁跟着几名宫女。
"公主，亲王殿下已在凉亭等候。"宫女低声提醒。
黎音袅加快脚步向凉亭走去。许鹤鸣一身青衣，远远望去，气质卓然不凡。
黎音袅到跟前行礼："殿下。"
她知道应该是要事商议。
许鹤鸣慢慢转过身："长公主不必多礼。"他环顾四周，确认无人后，在她的耳边说，"皇上的病情又加重了。"
黎音袅赶忙询问："太医怎么说？"
许鹤鸣叹了口气："回天乏术。最多再有一个月的时间。"
黎音袅想了想，问道："六皇子和八皇子已经开始活动了吗？"
因为此时就是皇子们拉拢各方势力的关键时刻。
"六皇子拉拢了礼部尚书和兵部侍郎，八皇子则有户部和工部大臣支持。他们都在为争夺帝位做准备。"
黎音袅走进一步问道："殿下呢？皇上对您的态度如何？"
她想要确认他真正的决定。
"皇上对我颇为亲近，但尚未明确表态。"
黎音袅自信的说："殿下不必忧心。皇上对您一向敬重，加上我日日为皇上诊脉，能找机会进言。更重要的是，江将军手中有兵权，随时可为殿下效力。"
许鹤鸣不敢自信："江令舟真的愿意支持我？"
黎音袅点了点头："自然。江将军已经做好准备，只等时机。"
许鹤鸣若有所思："我很好奇，你为何如此助我？"
黎音袅淡淡一笑："殿下登基于我有利，我这般助力，不过是自私之举。"
"是吗？"许鹤鸣目光灼灼地看着她，"我总觉得你另有所图。"
黎音袅不与辩解，只是轻声问道："六皇子近日有何动向？我听闻他暗中与前太子联络？"
许鹤鸣面色一凝："你消息灵通。确实如此，六皇子与前太子结盟，意图联手对付我。我担心他们会有过激行动。"
"殿下放心，"黎音袅胸有成竹，"江将军已派人监视前太子的一举一动。若有异常，定会提前察觉。"
两人又密谈了一会儿，制定了接下来的策略。许鹤鸣起身告辞前，忽然问道："长公主如此相助于我，若我登基后，你最希望得到什么？"
黎音袅微微一笑："殿下日后自会知晓。"
许鹤鸣深深看了她一眼，没有多言，转身离去。黎音袅望着他的背影，眼中闪过一丝精光——帝位之争已经开始，她必须确保许鹤鸣胜出。
......
一个月后，皇宫内弥漫着凝重的气氛。
皇帝的寝宫内，太医们面色凝重地退下，表示已经无能为力。皇帝气若游丝，只有黎音袅仍在床前守候，时不时为他把脉，喂服汤药。
黎音袅小心翼翼地扶起皇帝:"陛下，饮下这碗药，可缓解痛苦。"
皇帝艰难地咽下药汁，虚弱地睁开眼睛："长公主...朕时日无多...朕有一事相托..."
"陛下请说。"黎音袅俯身倾听。
"朕...朕思来想去...许鹤鸣乃先帝骨血...才学过人...朕欲立他为太子...你意下如何？"
他身边已经没有更多值得信赖的人了。
黎音袅虽然很开心，面上却不动声色："陛下圣明。亲王殿下才德兼备，确实是继承大统的不二人选。"
皇帝有些担忧："只是...六皇子和八皇子恐怕不服...朕担心...朕一去...朝中必生变故..."
黎音袅在一旁劝道："陛下不必忧心。江将军手握重兵，忠心耿耿，定能维护朝纲稳定。"
皇帝突然想到他："江令舟...他当真愿意支持许鹤鸣？"
黎音袅点了点头："臣女可以保证。江将军已经做好准备，只等陛下旨意。"
皇帝终于下定决心："传旨...召集百官...朕要立太子..."
黎音袅立刻吩咐太监传旨。
很快，文武百官齐聚大殿，皇帝被护送至龙椅之上。
"众爱卿...朕身体每况愈下...为稳定朝纲...今立许鹤鸣为太子...继承大统..."皇帝声音虚弱。
大殿内一片哗然。
六皇子和八皇子面色铁青，许鹤鸣恭敬地上前接旨。
黎音袅站在一旁，暗中观察各方反应。
她注意到六皇子与几位大臣交换了眼神，似有所谋。
云锦匆匆来报："公主，不好了！江将军派人传信，说前太子已经收买了东城门守军，准备夜袭皇宫，意图劫持新立的太子！"
黎音袅不慌不忙："你去通知许太子，就说江将军已经有所准备，让他不必担忧。"
她亲自写了一封密信，派人快马送往江令舟的军营，心中写道："计划开始，请将军出兵。"
果然，半夜时分，前太子率领数百叛军攻入皇宫。
"许宣季，你好大的胆子！竟敢谋反作乱，罪该万死！"
前太子看到江令舟眼看叛乱无果当场投降。六皇子也被当场擒获，一场兵变就此平息。
皇帝病重的消息很快传遍京城，第二日便驾崩了。
许鹤鸣继位，定国号为"明"，改年号为"昌平"。
登基大典后的第三日，新帝召见黎音袅入宫。
"长公主。朕能有今日，全赖公主与江将军相助。朕欲重赏于你，不知公主可有所求？"
黎音袅行礼："陛下厚爱，臣女不敢妄求。"
许鹤鸣提出一个建议："公主不必过谦。朕欲封你为皇后，与朕共掌天下，不知公主意下如何？"
此言一出，黎音袅连连后退。
黎音袅深吸一口气："陛下抬爱，臣女受宠若惊。只是臣女无意入主后宫。"
许鹤鸣还是想挽留："为何？公主助朕登基，功劳无量，做我的皇后，乃实至名归。"
他觉得黎音袅就是为了有利可图。
黎音袅终于坦言："启禀陛下，臣女心中...已有所属。"
"哦？是江令舟？"
黎音袅微微低头。
许鹤鸣轻叹一声，随即又恢复了帝王的威严："原来如此。朕早该看出来的。"
殿内一时沉默。
黎音袅赶忙行礼："陛下恕罪。臣女并非不感恩陛下厚爱，只是..."
"无需多言。"许鹤鸣抬手打断她的话，"朕理解。江令舟确是难得的英才，配得上公主。"
他站起身，走下台阶，亲自扶起黎音袅："公主为朕付出良多，朕岂能强人所难？既然公主心有所属，朕自当成全。"
"不过，公主与江将军的婚事，须得朕亲自操办才是。"
她微微一笑："臣女恭敬不如从命。"
许鹤鸣转身回到龙椅上："另外，朕欲封江令舟为护国大将军，封公主为护国长公主，地位等同亲王，如何？"
黎音袅抬头行礼："陛下隆恩，臣女感激不尽！"
"朕与公主、将军，本就是生死之交。今后朝中大事，仍需公主与将军辅佐。"
"臣女定当尽心竭力，辅佐陛下，不负圣恩。"
许鹤鸣点点头，又聊了些朝政要事，才让黎音袅退下。
走出大殿，黎音袅长舒一口气。一切都已尘埃落。
刚到宫门口，黎音袅便看见江令舟立在那里等候。
"将军怎么来了？"黎音袅掩盖不住喜悦。
江令舟上前几步问道："可是一切顺利？"
黎音袅点点头："陛下要亲自为我们操办婚事。"
江令舟一愣："当真？那...你是答应了？"
"嗯。我答应了。"
江令舟激动地握住她的手："黎音袅，我在等这一天，已经等了很久。"
"我知道。我也是。"
两人并肩离开皇宫，迎着初春的阳光，向长公主府走去。
当日黄昏，许鹤鸣站在高高的宫墙上。
"陛下。"内侍轻声提醒，"该回宫了。"