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通州学子，彬彬济济，精进不休，如张謇一般执著应考者，亦不在少数。接近应试之月，州学按例要为本地学子们提供一些应试经费。但在光绪二十四年里，却发生了一件怪事。
四月十三日一早，秀才白镜铭便在通州的几道城门前张布揭帖，其上文辞咄咄，词锋极是锐利，直指张謇这个通州状元，竟然为了一己之私，损害所有通州学子的利益。
一见秀才模样的人在那张布揭帖，识字的，不识字的，纷纷聚拢了来，待要一看究竟。贴到第三道城门时，白镜铭见争睹者摩肩擦踵，却似没几个人认得字，便拖了摊贩前的长条凳，直接站了上去，高声读起揭帖上的内容来。
读罢，又解释道：“乡亲们，大家听懂了不曾？张謇张季直，为了办他那个劳什子纱厂，竟然强迫我们的父母官，挪用本地学子的应试经费。宾兴、公车，一共一万两白银，就这么哗哗地进了那位状元公的腰包里！他这是不想我们通州再出一个状元公么！”
他这么解说，百姓自然听懂了。一片哗然声中，白镜铭又高声道：“汪州牧本不想如此，奈何上头催得紧！大家可要弄清楚啊！”
正说时，人堆里一个乡绅打扮的人，突然附和道：“我知道！我知道！汪州牧也是无计可施，不然也不会催促我等！”
有人好奇地问道：“这又是怎么回事！”
乡绅甩甩袖子，气愤难当：“就在昨日，衙门下了一道命令，说要让我们这些乡绅都给大生纱厂出钱，凑不够七万两便要问罪。”
“还有这种事？有没有王法了？”好奇之人义愤填膺，炸在人堆里，立时掀起一片声讨之音。
白镜铭忙趁势道：“我可以作证，我可以作证！确有其事。且不说我白镜铭自小读书，熬到这而立之年才中了个秀才，两鬓都见了银丝。好不可怜！就说我们的乡绅，他们是靠自己的本事攒了些钱，怎么就被那些人给盯上了呢？”
“太过分了！”乡绅疾声怒吼，转身便往密密匝匝的人堆外拱，“我要找他去！还有谁！谁和我一起去！”
“赵大哥，你且慢，”白镜铭喝止道，“那个人不在府中，今日大生纱厂开业，他应该在纱厂门口。”
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看热闹不嫌事大的人，总是不少的，况且这事关涉到众多举子，许多读书人和家中长者，都纷纷涌向大生纱厂。张謇从楼上办公室看下去，只见黑压压一片，心里却有一丝暗喜，忙对身边的董事们说：“果然来了，待我下楼去会一会。”
纱厂试引擎那日，也有一些百姓来参观过这里，但他们却未想到，十余日后，大生纱厂外面张挂着红绸，草坪也修得更是齐整，这副光景较往日还要灿烂。
眼见张謇和诸董一齐来到厂房大门前，白镜铭、赵乡绅领头便闹，百姓们也在一旁起哄不止，但这几人容色不改，竟命门卫打开大门，与众人晤谈。
白镜铭说清来意，质问道：“状元公，你可承认你损公私己？”
穿着肥大长袍的赵乡绅，也气咻咻地瞪着张謇，眼里似要喷出火来。张謇却只对他报以一笑，并未多加理睬。
清了清嗓子，白镜铭还要再说，张謇却突然截住他话头，道：“张某人行事光明磊落，从不做那损公私己之事，况说，这纱厂本就是为我通州百姓办的。实业救国，乃是张某人的理想，朝廷的旨意。”
闻言，白镜铭跳着脚嚷道：“你少拿朝廷来压人！汪州牧都承认了，他是受迫于你，才挪用宾兴、公车费用！我一向敬你学识源深，是地地道道的状元公，可您中了状元，还要顾念我们这些后生啊！”
说到这儿，赵乡绅也插了一句：“说得对！张季直，你说，挪了学子们的钱，他们还怎么考试？怎么中状元？”
张謇待要说话，人群中突然传出中气十足的男声：“都别说了，听我说！”
这一声，一听便出自练家子，霎时间唬住了在场数百百姓。人们纷纷看过去，但见一个虎背熊腰的青年男子排众而出，他手里还搀着一个老人。
有人认得他俩，便忙不迭向身边人说：“这是王茂王老爷和他儿子王杰。”
王茂在儿子的搀扶下，走出人群，立于人前。老爷子把手中的拐杖往地上一拄，咳嗽两声，道：“乡亲见教，老朽乃是唐家闸王茂。两年前，我把滩涂地卖给了大生纱厂。价格卖得不高，但我以为，状元公若是办好了实业，这便是利国利民的大事！小佬儿也算是为国家做了一点事。说到损公私己这一点，我比你们每个人都怕！怕什么呢？怕我的一颗心，被人糟践了！”
白镜铭、赵乡绅面面相觑，不知王茂用意如何，不便吭声。
“所以，”王茂朗声道，颌下的白须颤抖起来，“我今日便要状元公给出个明白话来！他到底是一心为公，还是损公私己？挪用宾兴、公车的主意，到底是不是他出的？”
张謇听得心情激荡，快步上前搀住王茂，道：“当年，王老爷成全张某的一片公心，某至今铭感于心！”
“那你有没有做过？有没有？”王茂激动地攥住他的手。
“我没有。”
糟糕，这老头是来帮腔的……白镜铭蓦地明白过来，插言道：“大家别被这个王老爷蒙骗了，他们是一伙的。”
人群中也有人回道：“就是！王杰在大生纱厂当保卫呢！”
先前，张謇始终不曾动怒，此时听得这话，却怒火上涌，往前一步，凌空指着白镜铭，断喝一声：“住嘴，不得污蔑我纱厂男儿！”
白镜铭见张謇真的生了气，以为达到了目的，便阴恻恻地笑道：“我们有没有污蔑你，有没有污蔑你的保卫，都得看证据。”
“那你有证据么？空口白牙，便来诬我季直先生。”王杰冷笑一声。
“自然有！非得让乡绅出钱资助你，非得挪用学子的经费，这都是记录在案，有据可查之事。”
张謇被他这激愤之语说得笑了起来，道：“要证据，还不简单。只怕我的证据拿出来了，你和你背后那个人，会无地自容。张某劝你——好自为之！”最后四字，一字一顿说出，击在白镜铭的心头，骇得他心中一凛，但他转念一想，心道：万一他是糊弄我的呢？他能有什么证据？
如此一想，白镜铭便放下心来，道：“有什么证据，只管拿出来！”
“厂房重地，绝非论议之所，白秀才若想问个明白，我们不妨到州学的明伦堂去说！唔，把所有的学子都唤过来。”
白镜铭被张謇如此一击，也放下狠话：“那便如你所愿，倒看你，大名鼎鼎的状元公，能拿出什么证据！”