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四月初一日，天色初明，翁同龢便来到散馆值班。
这位两朝帝师，如今身子愈发佝偻，他却不愿拄拐，只由阿福慢慢搀着，脚步蹒跚地走进散馆。
明清时期，翰林院中设一庶常馆。新任的庶吉士，须入馆三年，在此学习考试，优者便可留此任职，担任编修、检讨之职，稍差一些，便会被分配至各部，担任给事中、御史、主事，甚或出京担任州县之官。
本来说，张謇作为新科状元，不必来此深造，但因丁忧之故，如今他须与沙元炳等人一起补散馆试，重新进行安置。
翁同龢甫一落座，喝上一口热茶，张謇便大步跨进散馆。
一见老师竟比自己来得早，张謇不免暗暗惭愧，忙执弟子礼，道：“老师，学生来迟了。”
翁同龢笑呵呵地摆摆手：“不迟，不迟，我是怕我走得慢，才来得早了些。坐罢。”
几日前，张謇、沙元炳便已去拜访过翁师，三年未见，沙元炳倒还没甚变化，翁师、张謇却都添了华发，染了岁月风霜。张謇也知翁师辛苦，不忍再在他跟前诉苦，言语间净捡些好事来说，听得翁同龢解颐而笑。
“为师的今日让你过来，是想听听你的真心话。这三年，你没少受委屈罢？”翁同龢见他坐定，慢悠悠道。
张謇怔了怔，才道：“集股不利，实业难做，但要说委屈，倒不至于。”
“呵呵，”翁同龢掀拈着茶盖，在茶碗上轻轻叩击，“我读蒋心馀的诗，说‘低徊愧人子，不敢叹风尘’。你是个孝顺孩子，和他是一样的人。”
一句话，戳到了张謇心头，他只觉眼眶有些潮热，忙把头偏过去一些，少时才吸吸鼻子，扭头回来，道：“学生失态了。”
翁同龢拍拍他肩膀，道：“若是办实业太难了，就回来帮我罢。通州那头，再寻个合适的人去接管便是。你看，陆润庠早就回来了。”
张謇想了想，道：“翁师但有所需，弟子自然效力于前，不敢荒怠。只是……”
“你说。”
“翁师，学生以前读《诗三百》，最喜欢的一处，便是‘靡不有初，鲜克有终’。”
翁同龢叹道：“为师也知你心志坚定，只是通州远不及上海开化，或许，百姓对于办厂、办公司的热情不大。”
“正是如此，非但热情不大，对公司的概念也是懵然无知的。”
翁同龢顿了顿，又是好笑又觉心疼：“我的学生里，你是最无畏的一个。”
“锡爵曾跟我说过，日本一位业务员的故事。此人要去非洲卖鞋，但当地人都不穿鞋，光着脚。翁师，你猜，他卖出去了不曾？”
翁同龢听得来了兴趣，忖了忖，道：“卖出去了。”
“对，卖出去了。起初，他一边送鞋子，一边宣传穿鞋的好处，没多少日子，大家就习惯穿鞋，来他这里抢购了。”
翁同龢沉思片刻，道：“凡事多花些心思，总能办成的。”
“翁师，陆状元有他的志向，学生亦有学生的理想，”张謇的目光笃定而温柔，“如今，我又有了怡儿。为人之父，当为表率。他若知他爹爹，是个志大才疏、中道而止之辈，又该作何想呢？”
他既如此说，翁同龢便没有再劝他放弃办实业的道理，只默默颔首，以示支持，又问起张謇办纱厂、开垦海门荒滩的事来。
“学生想，那块盐滩荒地若是开垦出来，将来便是我用不着，海门的百姓也可做其他用途。趁着刘大帅在任，对我多有照拂，便把这事儿给办了。”
说到刘坤一，翁同龢不禁笑起来，道：“岘庄这个人我是服气的，敢顶撞皇帝、老佛爷的人，也没几个。”
张謇笑了笑，道：“刘大帅性子刚，身子却不太爽利了。我听说，他已奏请开缺数次了，只是朝廷没答应罢了。”
说着，看向翁师的眼中，盈满质询之意。
翁同龢道：“这倒不是我的意思，是皇帝的意思。皇帝他渴求维新，力图变法，但岘庄的看法颇为不同。”
“他不同意？”
“不是不同意，而是另有建议。再者，岘庄觉得康梁师徒是想借变法之名，行夺权之实。”
过去，张謇在翁同龢的来函中，也零星看到过康梁的变法主张，对于光绪改弦易张的心情也颇为了解，不禁担心起刘坤一来，便问：“陛下他……”
“皇帝大为光火，想要下旨治罪。我还在劝。”
正说时，一个散馆门房突然过来，对候在门外的阿福耳语数句。阿福听得脸色一变，立马进了屋，绕过屏风，报给翁同龢：“老爷！方才传来消息，恭亲王又晕厥了。”
“这……”虽对这位权臣无甚好感，翁同龢也不免心忧：才六十七岁啊！一月里，晕厥了数次，岂非日薄西山之象？
张謇的想法则与之不同，暗道：恭亲王奕䜣在光绪二十年，起用为总理衙门大臣，压过李鸿章一头，但这些年来，并无多大作为，还处处为难翁师，近来还奏请慈禧撤去汉书房，不让翁师在毓庆宫值班，无以第一时间与皇帝交流。恭亲王是在抵制变法啊！
“说句不敬的话，”张謇小声道，“如今恭亲王病入膏肓，对于变法大业来说，可算是天赐之机。”
翁同龢却不以为然，道：“无妨，他再怎么折腾，也动摇不了皇帝的心意。如今，老佛爷也不想过多插手政事。”
张謇欲言又止，最终还是没说让翁师揪心的话。
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认为恭亲王病得正是时机的，自然是康梁师徒。
慈禧却已伤心得夤夜无眠，辗转反侧。数日来，她携着光绪，隔日便去奕䜣府上看他，名贵药材补品流水价地送过去，但奕䜣身上腐叶般的气息却愈发浓重，冲得慈禧也忍不住皱眉。
最后一次看望奕䜣，是在四月初九日。那天晚上，奕䜣眼见要没气了，亏得太医用参汤续命。回了宫，慈禧两眼鳏鳏地坐了一夜，几度黯然落泪，急得光绪一口一个“亲爸爸”的喊，担心她太过悲伤。
担心毫无用处。第二日，便传来奕䜣病逝的讣讯。
光绪赶紧亲自出面祭奠，还为他辍朝五日、持服半月之久。