1
嘭，嘭嘭……
门响了。
“谁呀？——”沈寿停下手中的针线，扬声问。
虽是扬声问，但一个“呀”字却被她拖得又长又黏，一听便是那江南女子独有的韵味。
“有你的信。”
放下绣花绷子，沈寿先在水盆里浣了手，再折身去开门。
拿了两封信，阖上门，沈寿凝注着第一封信上的地址，嘀咕道：“催得倒是紧。”
这封信是四川一所学校寄来的，意在以重金聘请沈寿去做教员，月薪二百银元。沈寿心知对方极有诚意，故此对张謇的邀约便有些迟疑。
上一次，余冰臣提到，张謇这边大概能开出五十银元的月薪。月薪的差距不可为不大。
沈寿拆了信，但见四川的来信中一如往昔地催促她，但第二封从北京寄来的信则不然。大抵是担心诚意不足，张謇这次竟然亲自给她去了信。
张謇在信中，将他兴办女红传习所的计划，为她一一言明，包括选址、招生、课程设置等事。看得沈寿微微一讶。
本来说，譬如招生等事算是一校之机密，张謇肯坦然相告，这自是把沈寿当自己人了。
把信笺放回信封，沈寿沉思良久，不由想起，初见张謇时，他陈说他当初开设女子学校的情状，彼时，他还说：“在下还想开设刺绣课程，可惜一直没有找到好师傅。”
想来，从那时起，张謇便有意聘请沈寿做刺绣教习了。
若说什么先来后到，无论如何也该应了张謇才是。
只是……想到益发萧条的境况，沈寿不禁皱起了眉头。
何况，在她和余冰臣之外，还有一房小妾，她是一家主母，不可不考虑全家的生计。原来，沈寿一直不能生育，余冰臣也不得不再纳妾以延续香火。
沈寿心里并不欢喜，但却也无话可说。
心烦意乱之下，沈寿斜倚在躺椅上，顺手抄起一册《太白诗选》来。蓦然翻到一页，轻声读起来：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援……”
女子温婉的语声，与这《蜀道难》的气势全然不合，读着读着，连她自己也沉默了，逾时又幽幽念起二字：蜀道……
四川的交通，较之江南地区，无疑是闭塞僻远的。再说，自己本就是苏州吴县人，倘若到了四川，岂不离家有千里之遥？
再一想，张謇为国为民的大义，待人接物的大气，宛在眼前，一点一点清晰起来。
2
料理完了天津的事务，沈寿先回老家吴县修整二日，再去通州与余冰臣、张詧会面。但见传习所还在建设之中，尚未招生，转又回了吴县，从父亲的旧藏中取出《耶稣像》来，一边临摹刺绣，一边招生传艺。
且说，张謇忙于国事，未得闲暇归乡，直到民国三年夏日，才不得不赶回通州。因为，三嫂邵夫人去世了。
待到张謇回乡之时，邵夫人才出殡。
张謇见三哥张詧一脸戚容，不由也想起早已阴阳相隔的徐端来，一时间悲从心起，背着张詧哭了好几回。
料理完丧事后，张詧强自振作，带着张謇去视察大生厂房。但见机器隆隆作响，工人们各司其职，纺出洁白细软的纱布，张謇不禁频频点头。
旋后，张謇又在大生纱厂东南侧的纺织专门学校去走了一趟。
两年前，张謇便借用资生铁厂的车间，创办了纺织染传习所。早年，通州所用的铸铁锅，多来自苏南地区。张謇见这其中大有商机，加之想自己制造生产机器，便于光绪（1903），在大生纱厂以北的西洋桥东畔，创立了资生铁厂。
一开始，铁厂所铸的铁锅未能打开销路，直至改进技术，才慢慢占据了市场。不过，民用锅易造，但若想造出大生各厂所需的机器，却极有难度。实际上，资生铁厂也是在近年才尝试制造织机，乃至于铁桥、铁轨、机动渡轮等机件。
纺织染传习所，正是在张謇扩大资生铁厂规模的设想中应运而生的。创办传习所半年之后，张謇正式采用费城纺织学校的课程设置，将传习所改称为纺织学校，分本科、预科两班。再隔一年，又在把学校的校舍搬到了大生纱厂东南侧，定名为纺织专门学校。选择与大生纱厂毗邻，为的自然是便于教学和学生实习。
张謇正在视察教学秩序，正巧碰见从英国请来的吉姆老师，领着几名学生，身穿工服，整齐有序地前往纱厂，遂对张詧道：“这便是学校与纱厂相毗连的好处了。”
张詧也笑道：“往来甚是方便。学生学技术，要一边学一边练。”顿了顿，又道：“有时候，我也在想，工人是不是也该如此？”
“说下去。”张謇来了兴趣。
“我们待工人一向不薄，伙食、住宿、薪资都是顶尖的。但我觉得，还是做得不够。这生产技术嘛，一直都在更新，工人倘若不学习，早晚便比不上那些后起的娃娃了。”
说着，张詧看向教员所领的学生。他们已经进了大生纱厂的大门了。
听了这话，张謇心中一震，把张詧的话咂摸两回，才半是羞愧半是激动地说：“我早该想到这一节了。哥，你说得对。”
张詧哈哈一笑，道：“你要办的事太多，又不似我，日日与师生，与工厂打交道。一时想不到，也不足为怪。”
张謇忙握住张詧的手：“家中多劳哥哥了。你方才说的，我完全赞同。我们可为工人开附设一个夜校。想要多学知识、技术的，可自愿报名。”
“知识？”
“对。技术更新是一方面，文化知识，若能日日精进，那便再好不过了。”张謇遥指着唐家闸以南，昂起头来，“你看，我们的通海地区，早不是往日的模样了。但我要的，不只是繁荣的商业、工业，还有——这里的人都知书达礼，知礼守节，热爱这片热土。”
最末的几字，字字铿锵，掷地有声。激在张詧的心头，震起了万丈豪情。
情不自禁地，他拍拍张謇的胳膊，一起遥望，也一起深思。