从山西绛县横岭关，到黄河北岸垣曲县有一条道路，叫做横垣大道。这条道路是日军重点进攻的地段，在这里，中国军队集结了两个师：一个是高桂滋的十七军，一个是中央军。
在大道西侧防守的，名为十七军，其实只有十七军八十四师。十七军的另外一个师预二师还远在几十公里的另一处阵地上。
日军向横垣大道东西两侧的两支中国军队同时展开进攻，一个是人们眼中的杂牌陕西师，一个是人们眼中的王牌中央师。两个师取得的战果却大出人们的意料之外。
进攻八十四师的是2000多个日军和20多辆坦克，还有8门重炮。日军攻打了一天，没有丝毫进展。每逢日军用重炮轰击的时候，中国军队就躲藏在深深的战壕里，炮弹过后，中国军队就从战壕里冲出来，迎头痛击蜂拥而上的日军。
后来，日军用坦克打头，士兵躲藏在坦克后面，亦步亦趋地走上了八十四师用条石和块石垒积起来的石坝阵地。就在坦克距离石坝还有几十米的距离时，突然一声闷响，坦克不动了。坦克被八十四师用土地雷炸瘫了。
陈数民说，那时候中条山中的中国军队没有坦克，也没有反坦克炮，只能用土办法对付坦克。战士们将十颗手榴弹一组，十颗手榴弹一组，埋在事先挖好的陷坑里，用长绳子连接着，然后躲藏在几十米开外的壕沟里，身上盖着荒草，等待日军的坦克过来。当日军的坦克开到了陷坑上之后，一拉绳子，手榴弹就炸中了坦克最薄弱的下腹部。
然而，这种方法不会总是很灵，它首先需要自己不被近在咫尺的日军发现，还需要坦克没有碾断绳子，更需要坦克刚好从陷坑上方经过。它成功的概率相当于买彩票中上万元大奖。
中条山开战的第一天，日军在八十四师的阵地前寸步未进，还被炸毁了一辆坦克。
第二天，日军在八十四师坚固的防守面前，仍然寸功未立，还丢下了上百具尸体。
八十四师用条石和块石垒积起来的阵地，固若金汤。
陈数民说，八十四师以逸待劳，兵精粮足，愿意与日军打消耗战，等到日军无法支撑的时候，就会不战而退，像以前的很多次进攻一样。然而，阵地的右翼出现了问题，中央军在日军强大炮火的攻击下，退却了。
现在，八十四师腹背受敌，高桂滋只能带着八十四师突围。
5月9日，也就是三位将军壮烈殉国的这一天，拂晓，高桂滋带着部队转战到了横垣大道的王茅镇，突然接到了第一战区长官部的命令，要他们转移到夏县皋落大道的南侧山地，继续战斗。高桂滋想要通知预二师，然而，已经无法联系，电话线早就被日军割断了。他不知道预二师到了哪里。
陈数民说，当时非常混乱，阵地被日军突破后，日军的坦克长驱直入，炮弹在中国军队的人群中爆炸，飞机在空中轰炸，又是在夜晚，视线模糊，十七军的建制已经被打乱了，兵找不着将，将找不着兵。
八十四师在突围，十七军的另外一个师情况如何？
高桂滋任军长的第十七军当时仅下辖八十四师和预二师。师的番号前加“预”，表示该师是预备师，预备师无论在人数还是装备上，都远远不如正规师。比如中央嫡系的胡琏十一师和余程万五十七师，每个师都有12000人，装备有重炮I而参加石牌保卫战的预四师和参加中条山战役的预二师，人数仅有5000人，不但没有重炮，连重机枪也很少有。
然而，抗战时期的预备师在战场上的表现同样让人震惊。预四师在石牌保卫战中全师几乎丧失殆尽，仅2010年在宜昌市夷陵区金鱼坪村一次就挖出3000具尸骨，预十师在常德保卫战中参加外围战斗，师长孙明瑾和全师将士壮烈殉国，至今能够找到的唯一幸存者，是在常德城外乾明寺出家的吴淞法师。
就在中条山战役前一年，预二师才划归第十七军。而此前，隶属于晋绥军的预二师是一支伪军反正部队，编制不足，装备低劣，缺乏训练，战斗力差，用电视剧《亮剑》中八路军团长丁伟的话来说：“战斗力连三流都算不上。”
可是，预二师自从划归第十七军后，军长高桂滋和师长高增级都加强了对这支“三流都算不上”的部队的整训，经过了一年的训练，预二师脱胎换骨，与此前判若两“队”。
在中条山战役中，大敌当前，预二师同样威武不屈，死战不降。
1941年5月9日的这一天，预二师拼死向西突围，他们三次被围，又三次冲出，到了黄昏时分，负责断后的第四团第一营在殷家庄被日军重兵包围，营长胡成铎命令全体战士潜伏在草丛中，玲听四面枪声，判断出东南方向日军薄弱，便悄悄靠近东南方向的日军。当距离日军仅有百米距离时，全营仅有的两挺轻机枪突前开路，所有的枪支都对准了敌人，猛打猛冲，居然奇迹般地冲出了日军包围圈。
依靠着拼命三郎的闯劲，胡成铎带着一营战士趁着夜色，将日军甩在了身后的崇山峻岭中。天亮后，他们来到了一座小村庄，刚刚坐下来喘口气，突然与迎面而来的一队日军撞在了一起。胡成铎从背上抽出大刀，高喊：“今天不是鱼死，就是网破，冲上去，剁：T狗日的！”他当先冲上前方，战士们跟在他的后面，挺着刺刀冲向敌群。日军虽然占有优势兵力，但是完全没有想到就在他们的眼皮底下冲出了一支中国军队，他们还没有来得及组织抵抗，就像被洪水冲垮的堤坝一样稀里哗啦，溃不成军。
预二师第四团第一营冲进了崎岖陡峭的山中，清点人数，全营尚存300人。后来，胡成铎率领着这支300人的队伍一直在中条山中打游击，专门伏击小股敌军。
一个月后的一天夜里，胡成铎带着这支300人的队伍，在当地百姓的帮助下，坐着羊皮筏子来到了黄河南岸，终于找到了预二师师长高增级。直到这时候，他们才知道5月9日掩护的大部队，同样遭遇了悲壮的激战和行军，师长高增级负伤。大部队被打散后，一部分躲在山中打游击，一部分南渡黄河。中条山战役结束后，预二师仅余千人。
我们在影视作品中看到的伪军都是懦弱胆怯，毫无战斗力的，可是预二师是一支伪军反正队伍，它的表现丝毫也不逊色于当时的中国军队王牌军队。
还是在同一天，第十七军军长高桂滋和八十四师都经历了严酷的考验。
我曾经见到过一张十七军军长高桂滋的照片，照片中的他身材高挑，两颊塌陷，瘦骨嶙峋，目光炯炯。据十七军老兵回忆，那时候的杂牌军十七军经常吃不饱饭，每人每月仅供应30斤粮食，而且还是包谷面居多，当兵打仗需要好身体，一天一斤口粮哪里够吃啊！军长高桂滋带着大家在山坡上挖野菜，将野菜放在包谷面里一起煮食，即使这样，还是不够吃，军中每天只能开两顿饭。而且那时候因为军中缺乏运输工具，每支部队都要派出大量人员从黄河北岸去背口粮，这些十万男儿血
中条山保卫战（1938~1941）背粮的人翻山越岭，一走就要好几天，才能返回队伍。而同时期的日军，因为装备精良，拉运粮草使用的工具全部是汽车。中条山保卫战之初的东坞岭战斗，八路军和国民党军队一起伏击的，就是日军的300辆运粮车队。
除了吃不饱饭，他们还穿不暖衣。老兵们说，中条山的冬天滴水成冰，房檐前的冰溜子几个月都不能融化，野外里的积雪有半人高，到了午夜，狂风呼呼地刮着，将站岗的士兵冻成了冰柱子，所以哨兵需要不断地活动身体产生热量。而房间里的士兵也不好受，他们不得不以“打脚头”的方式睡觉，互相抱着对方的脚取暖。
然而，这样一支食不果腹、衣不御寒的杂牌军队，却照样给了日军沉重打击。
当预二师第四团第一营冲出了日军的包围圈时，八十四师还在日军的包围圈中左冲右突，觅路突围。
5月11日拂晓，八十四师分为四支，四个团各为一支，从不同的方向向外突围。午夜时分，四个团都冲出了日军的包围圈，可是，找不到军部，找不到高桂滋。
高桂滋在哪里？
5月9日这天，高桂滋不但联系不上预二师，而且军部也和八十四师被日军冲散了。
四面都是日军，满耳都是炮声，眼前到处都是硝烟和火焰，军部来到了一个叫做柴家圪垛的小村庄，高桂滋接到了上级的命令，让他去第五集团军曾万钟司令部的驻地马村„在硝烟弥漫和震天动地的轰炸声中，高桂滋率领军部突围，冲向马村方向，想要与第五集团军司令部会合。
可是，还没有走到马村，就听到马村方向传来密集的枪炮声。侦察人员带来的情报是，日军正在全力攻打马村，足有数千人。早在中条山战役之前，日军就已经摸清了中国军队所有部队的驻军情况，所有团以上指挥部的所在地，所在地的驻军数目，都被他们摸得一清二楚。所以，当战役一开始，日军一方面派遣伞兵切断所有的交通要道、桥梁、涵洞、隧道，一方面集中优势兵力，攻打中国军队的司令部。
蓄谋已久的日军主动出击，毫无防备的中国军队被动挨打。
高桂滋站在山峁上，望着马村的冲天火光，他想去解救，可是手下兵微将寡，主力部队八十四师和预二师都下落不明，如果带着十七军军部去解救，无异于抱
薪救火。
凌晨四时，第五集团军司令部派来一名参谋，告诉说让高桂滋不要去马村了，马村正在激战。司令部派参谋跑步来通知，估计电台也被炸坏了。
5月10日的晨曦照耀着中条山，中条山又度过了一个不眠之夜，每道山谷每道山梁都是红色，那是被鲜血染红的。
高桂滋带着十七军军部向北行走，想与主力部队汇合。走不多远，身后传来了接踵而起的爆炸声。日军的飞机看到了高桂滋和十七军军部的行踪，已经占领了马村的日军立即倾巢出动，一边用重炮轰击，一边派出大队骑兵追击。骑兵像一朵黑云，沿着大道小径飘来了，“噔噔噔”的马蹄声，似乎就响在耳边。空中，三架日军飞机展开了扫射和轰炸，高桂滋的身边不断有人倒下去，马在悲鸣，人在呻吟。
这是一场杀戮，一场实力严重悬殊的杀戮，一场天平严重倾斜的杀戮，占领了空中优势和地面优势的日军，用钢铁机器冲向中国军人的血肉之躯。这是希特勒的装甲师侵入波兰的重现，当作战双方的实力严重不对等的时候，战争就会变成杀戮。
千钧一发之际，军部特务营营长齐天然踊跃而出，率部抵挡日军，掩护军部向北撤退。
八十四师一直在焦急地等待着高桂滋的消息，他们派出多路侦察人员寻找高桂滋下落，均无功而返。
高桂滋军长在哪里？事实上在当时遍地烽烟的战场上，要寻找一个人无异于大海捞针。
没有了军长，没有了电台，没有了上级的指令，八十四师的师长团长们只能自己判断敌情，商量突围方向。可是，深陷方圆几百公里的中条山战场，他们就如同万顷波涛中的一叶扁舟，环顾四野，茫茫一片，哪里才是坚实的陆地？当时，中国军队完全陷入了被动中，日军的飞机在天上像鹰群一样穿梭飞舞，日军的坦克在地上像狼群一样来回奔袭，在这样一场事先精细规划的战争中，日军像拿着手术刀一样，将中国军队的阵地切成了方方块块，中国军队只能手持与飞机坦克根本就不能匹敌的枪支，各自为战。
最后，八十四师决定从闻喜县东北穿过铁路，渡过汾河，向阎锡山第二战区所在的吉县突围。吉县的西部，就是著名的黄河壶口瀑布，越过黄河，就是中国共产党领导人所在的陕北。当年，毛泽东和阎锡山只有一河之隔。黄河东面，是阎锡山《黄河西面，是毛泽东。第二战区的司令部驻扎在黄河东面的几眼土窑洞里，后来，这几眼土窑洞所在的村庄被命名为避难堡。现在，来到壶口瀑布的游客，向东方望去，一眼就能够望到山崖上的这几眼土窑洞。
八十四师继续突围。然而，无论他们冲向哪一个方向，他们的行动都在日军飞机的严密监视中。
他们来到了一座叫做下马关的小村庄，又渴又饿，又困又乏，刚刚坐下喘口气，身后就传来了日军的装甲车和马蹄叩击地面的声音。战士们翻身而起，在村口构筑简单工事，抵挡日军。一个时辰后，日军越来越多，像蚂蚁一样密密麻麻地围聚在村庄周围。附近村庄的老百姓冒着生命危险，冒着在头顶上纷飞的枪弹，给这些已经奋战了一天一夜的子弟兵送来了馒头和水。很多年后，八十四师的老兵们回忆起当年的一幕，还在感慨万千地说：“中条山的百姓真是好啊！”而十七军军长高桂滋也在事后多次向家人提起这一幕，他表示等到时局稳定，一定要去中条山看看这些淳朴的老百姓。可是一直没有成行。
老百姓给八十四师带来了干粮和饮水，还带来了一个极为重要的消息，附近有一道河堤，高出地面有两三米。
入夜，日军停止了攻击，八十四师的一部偷偷潜至河堤边，掘开堤坝，滔滔洪水形同万千巨兽，冲向酣睡中的日军。黎明，洪水过后，日军的阵地上只剩下几辆裹满泥浆的坦克。
八十四师继续向前行走，走到日上三竿，遇到了军部特务营。特务营在营长齐天然的率领下，冲出了日军的包围圈，几乎人人身上都带着伤。
齐天然说：“特务营自从掩护军部撤退后，就与军部走散了，再也没有见到高军长。”
高桂滋在哪里？
随同八十四师突围的，有一个猛进剧团，其实也就是秦腔剧团，因为八十四师都是高桂滋一手带大的陕北子弟，都有听秦腔的嗜好。没有战事的日子里，战士们围坐在一起，看猛进剧团表演秦腔曲目，他们表演的都是反映民族气节的传统秦腔剧目。猛进剧团就是十七军的宣传队。
猛进剧团的团长叫刘清华，曾经是西安易俗社的著名文武小生，抗战开始后，就弃戏从戎，穿上了军装。至今，在很多陕西老人的口中，还能听到刘清华的名字。陕西老人对秦腔名角的膜拜程度，丝毫不亚于今天的少年对周杰伦的崇拜。
找不到高桂滋军长，刘清华心急如焚，他派剧团里几个少年演员，化装成拾粪孩子，肩挎竹笼，重回被日军占领的地区。那时候北方农村有一种农活就叫拾粪，在北方的官道上经常能够看到拾粪的老人和小孩，将官道上的牲畜粪便捡拾进竹笼里，倾倒在自己家门前的粪堆上。这些粪堆作为肥料，以后会被拉进田地里，增加庄稼产量。
等到夜晚，少年演员们陆续回来了，他们没有找到高桂滋军长，但是看到了日军捉拿他的告示。
刘清华心花怒放，他相信高桂滋还活着。
回过头来，再说说高桂滋。
5月10日早晨，高桂滋带着军部行走，突然被日军的骑兵赶上来了。齐天然带着特务营拼死抵抗，军部急急行进。
陈数民说，正在行进中，空中突然飞来了七八架飞机，对着军部轰炸，子弹“哒哒哒”扫射下来，呈一条直线，激起一泡泡黄尘。“一头骡子就在我眼前倒下了，驮背上的竹筐倾翻了，面粉洒了一地，血液渗着面粉，一直流到我的脚边。还有一匹受惊的骡子撒蹄奔跑，撞倒了前面的人。”
飞机轰炸过后，还能爬起来的人，跟着人群向前奔跑。
跑进了一座山谷间，突然发现前无去路，三面都是悬崖峭壁，而背后是日军坦克轧轧的响声，前无去路，后又追兵，该怎么办？
陈数民说，特务营离开后，现在军部能够作战的人员只有几十人，枪支也只有几十条，一名三十多岁的大个子作战参谋挥舞着手枪，站在高坡上喊道：“有枪的人，跟我走。”所有拿着长枪短枪的人跟随在这名大个子参谋的后面，旋风一般地卷向峡谷口。没有枪支的人，向两边的悬崖躲避。
陈数民不知道来了多少日军，只听到峡谷口枪声密集，像爆炒豆子一样，枪声中夹杂着隆隆的炮声，有坦克发射出的声音沉闷的炮弹，也有小钢炮发出的声音尖厉的炮弹，每一声炮弹过后，地面似乎都在颤抖。那是日军在进攻。
后来，再也听不到炮声了，枪声也渐渐地稀疏了，陈数民躲藏在半山腰的一个暗窟窿里，透过草丛，看到日军沿着山谷的小路走进来了。
在峡谷口抵挡的那几十名中国军队，伤亡殆尽。
十七军军部躲藏的这道山谷叫西山，日军搜山的时候，高桂滋能够清晰地听见日军皮鞋踩踏地面的脚步声，他和几名随从人员躲藏在一个深坑里。为了免遭被俘，高桂滋拔出手枪准备自尽，随从副官紧紧地抱着高桂滋的双手。就在这时候，突然风云大作，天降暴雨，日军从高桂滋眼前不到十米的地方撤走了。
那场大雨也挽救了陈数民。
夜晚来临了，每个人都饥肠辘辘，他们互相搀扶着，一步一滑地翻越西山，来到了山那边的河西村。
河西村没有人，中条山战役一开始，村中的百姓就躲进了山中。陈数民打开了一户人家的房门，可是找不到吃的，老百姓把粮食埋藏了起来。他们只好收拢了一些干柴，点起篝火，烘烤衣服。
连续几天以来，他们一直在山中奔走。今天晚上，窗外下着瓢泼大雨，他们在雨声中酣然入睡，一直睡到了天亮。
然而，他们没有想到的是，天亮后雨停了，日军开进了河西村，他们又只好逃进山中。
当时，高桂滋藏身在山中一眼废弃的土窑洞里，与八十四师几名军官意外相遇。尽管军部的人陆续找到了，但是因为缺少弹药，仍然没有战斗力。他们在日军的四面合围中，只能东躲西藏。
一天，一名参谋对高桂滋说：连日激战，十七军主力下落不明，日军又不断搜山，逃出去的可能性很小。即使侥幸逃出去了，蒋介石也不会饶恕打了败仗的人。既然这样，军座不如去找汪精卫，因为军座和汪精卫在北伐战争中有过交往。
高桂滋听到这席话，勃然大怒，喝道：“这次战败，责任不在我，在于友军防线被攻破。十七军是我一手带大的部队，我相信不会被全歼，我们一定能够找到。至于汪精卫，北伐时期我和他确实有过来往，当时他是民国领袖，但是现在他投降日本人，是奴才汉奸，我堂堂抗日军长，怎能投降日寇，投奔汪逆？我生是中国人，死是中国鬼！这次能够脱险，再跟鬼子干，不能脱险，我就自杀殉国。”
参谋看到军长高桂滋雷霆震怒，不敢多言，匆匆溜走。
日军又开始了搜山，高桂滋不得已，又带着军部撤离。陈数民说，日军的部队像梳子一样，在中条山中梳来梳去，中国军队每天都要撤离好几个地方，在日军的梳齿间穿梭。
在一个叫做石头圪垛的小村庄里，乡民郑忠义将高桂滋安排进了村庄旁边的天主教堂里。
日军不会轻易进入天主教堂，更不会破坏天主教堂，因为天主教堂的神父是欧美人。在激烈的常德保卫战中，常德城被日军炸成了一片废墟，而天主教堂是全城唯一完好的建筑，在同样激烈的衡阳保卫战中，日军同样把衡阳城炸成了瓦渣滩，但是天主教堂同样保存完好。
在石头圪垛村外那间破败的天主教堂里，高桂滋终于在宁静中生活了几天。
特务营仍在寻找高桂滋军长，他们看到日军在墙壁上门扇上张贴的告示，悬赏十万元捉拿高桂滋，然而中条山是抗日根据地，百姓对告示置之不理。
特务营找不到高桂滋军长，便将十七军八十四师一名牺牲了的伙夫掩埋，并在坟墓上插上一块木板，上面写着“陆军第十七军中将军长高桂滋之墓”。此伙夫也身材高大，与高桂滋有几分相似。
此前，日军已经在山中找到了高桂滋的坐骑，现在又找到了高桂滋的坟茔，因而确信高桂滋已经被击毙。日军将坟墓挖开，拍摄照片，在报纸上大肆宣扬。
而此时，高桂滋在当地群众掩护下，西渡黄河，去了宜川。不久，又重返抗日战场，任三十六集团军副司令，兼中条山游击总司令。