石敬瑭（892—942年），太原府（今山西省太原市）人。后晋开国皇帝，死后庙号高祖。
割地求荣的“儿皇帝”
石敬瑭（táng）为人沉默寡言，持重老成，喜欢研读兵法，很崇拜战国名将李牧、西汉名将周亚夫。
当时还是代州（今山西省忻州市）刺史的后唐明宗李嗣源欣赏他，留在身边重用，并将女儿嫁给了他。石敬瑭善于骑射，后唐庄宗听说后，又将他提拔到身边，李嗣源舍不得，请求庄宗将他调回，视为心腹将领。
有一次，梁军与晋军交战，庄宗被包围，情况十分危急，石敬瑭率领十几名士兵冲入敌阵，成功阻止了敌人的进攻，掩护庄宗撤退。
事后，庄宗赏赐财物后，又亲自送酥食给石敬瑭，以示嘉奖，并夸赞他说：“强将手下无弱兵，说的就是你啊！”从此，石敬瑭声名远播。
后唐建立后，庄宗宠信伶人，赏罚不公，导致魏博镇（今山西省、河北省一带）发生兵变，李嗣源奉命前去讨伐，没想到自己的军队也出现哗变。李嗣源担心庄宗以为他要反叛，想要回去解释，石敬瑭劝阻说：“大将领兵在外，自己的将士哗变，能脱离干系吗？犹豫不决是兵家大忌，当下应该立即起兵。属下愿意带领三百名骑兵做先锋，率先攻下汴州（今河南省开封市），那么大事可成！”后来，李嗣源顺利攻破京城洛阳，庄宗被杀，李嗣源继位称帝，是为后唐明宗。
933年，明宗病逝，儿子李从厚继位，是为唐闵帝。不久，明宗的养子李从珂发动兵变，杀向洛阳，唐闵帝逃出洛阳，在途中遇上了石敬瑭。石敬瑭认为闵帝没有东山再起的可能，便将他交给了李从珂。李从珂杀掉唐闵帝，自行称帝，是为唐末帝。
唐末帝为了酬答石敬瑭的功劳，任命他为河东（今山西省大部）节度使。河东地区是后唐政权的发祥地和根据地，石敬瑭又有勇有谋，末帝担心他会谋反，将他当作最大的威胁。
石敬瑭在京城参加完唐明宗的葬礼，不敢提回河东任职的事，又害怕唐末帝起疑，内心十分焦虑，竟然因此生病，以至于骨瘦如柴。最后是他的妻子李氏向自己的母亲曹太后求情，末帝才允许他返回河东。
有一次，唐末帝过生日设宴，李氏来京庆贺，想早点回去，不料末帝阴阳怪气地说：“这么着急回家，是不是要和石郎造反呀？”从此，石敬瑭开始谋划后路。准备工作做得差不多之后，石敬瑭请求辞去马步兵总管的职务，以此试探唐末帝，没想到末帝马上同意他的请求。
石敬瑭知道自己已经走投无路，马上派出心腹重臣桑维翰出使契丹，向辽太宗求援，并许下承诺：事成之后将燕云十六州（今北京市、天津市及河北省、山西省北部一带）割让给契丹，每年进贡大批财物，并以儿皇帝自称。石敬瑭的亲信将领刘知远极力劝说：“可以向契丹称臣，但是以父子相称实在不该，恐怕日后会酿成大祸患，到时候追悔不及。”石敬瑭不以为意，一意孤行。
936年，辽太宗如约领兵南下，后唐自此灭亡。功成后，辽太宗册封石敬瑭为皇帝，国号晋，是为后晋高祖。晋高祖兑现承诺，将燕云十六州拱手相让。
自此，黄河以北的平原地带彻底失去了防护，北方的骑兵可以随意长驱直入。此后四百年间，契丹人、女真人、蒙古人先后南下进犯，中原王朝毫无还手之力。直到明太祖北伐元朝，燕云十六州才重新置于汉人的控制之下。
晋高祖对契丹百依百顺，他认辽太宗为“父皇帝”，自称“儿皇帝”。每当契丹使臣来访，更是毕恭毕敬，下跪接受辽太宗的诏书。晋高祖的做法，让各藩镇极为不齿，尽管他诚心相待，但各藩镇都不服从。成德（今河北省中部）节度使因为不满高祖的行为，上书斥责他，表示要与契丹一决生死，高祖将他斩杀，首级献给辽太宗。游牧在雁门（今山西省代县）以北的吐谷（yù） 浑部，不肯归降于契丹，最终也选择了叛逃。
晋朝开国不久，国库空虚，百姓贫困，百废待兴。而契丹却贪得无厌，晋高祖忙得焦头烂额，开始大修武备，专注农桑，用来预备供奉契丹的需要。
晚年时，晋高祖猜忌心很重，开始宠信宦官，吏治腐败，朝纲紊乱，各地民怨沸腾。面对刘知远的日益壮大、契丹的不可一世，晋高祖终日忧郁不堪，最终积怨成疾，在屈辱中不甘地死去，终年五十一岁。
晋高祖死后，养子晋少帝即位，但面对的是一个烂摊子。晋少帝不想走父亲的老路，辽太宗大怒，发兵进攻后晋，晋少帝继位仅四年就葬送了晋朝江山，而晋高祖再也没有摘下“儿皇帝”这顶屈辱的帽子。
【原文】翌日，宴于中兴殿，帝捧觞上寿，因奏曰：“臣虽微怯，惟边事敢不尽其忠力，但臣远违玉阶，无以时申补报。”帝因再拜告辞，明宗泣下沾衿。左右怪其过伤，果与帝因此为诀，不复相见矣。——摘自《旧五代史·卷七十五》
【译文】第二天，在中兴殿宴饮，后晋高祖捧着酒杯向唐明宗祝寿，因而奏报说：“臣虽然卑微胆小，唯对边境事务不敢不竭尽自己的忠诚与力量，但臣远离朝廷，没有办法按时申述报答。”高祖因此两次下拜告辞，明宗流泪、浸湿衣襟。身边的侍从对明宗过度伤心感到奇怪，果然与高祖就此永诀，后来不再相见了。
词语积累
沉厚寡言：寡，少。朴实稳重，不爱多说话。