郭威（904—954年），字文仲，邢州尧山县（今河北省隆尧县）人。后周开国皇帝，死后庙号太祖。
治国有方的勤俭帝王
郭威出身于将门世家，父亲郭简为晋王李克用效力，被敌军杀死。不久，母亲因病过世，由姨母抚养长大。
郭威成人后，身材魁梧，勇猛过人，喜爱兵器，崇尚武力。十八岁时，泽潞（今山西省东南部、河北省西南部）节度使李继韬招募他为亲兵。郭威喜欢赌博喝酒，偶尔还打抱不平。
有一次，郭威听说市集上有个屠夫欺行霸市，大家都畏惧他。郭威佯装醉意，去找屠夫买肉，故意找碴儿为难他。屠夫暴跳如雷，掀起衣服，露出肚皮，大喊道：“有胆量的话，你就照这儿捅我一刀！”
郭威拿起刀子就刺了进去，屠夫当场死亡，郭威被抓进监狱。李继韬爱惜他的才华，偷偷放了他。不久，李继韬被后唐庄宗攻灭，郭威被收编进唐军，后来追随后汉高祖刘知远。
后晋高祖刚继位，天雄节度使范廷光在魏州（今河北省大名县）反叛，朝廷派将领杨光远前去征讨。郭威本该一同随行，心里却百般不乐意，有人询问原因，郭威说：“在我看来，杨公毫无英雄气概，得到我又有什么用呢？真正能让我发挥才能的人是刘公知远啊！”刘知远屡次在地方镇守，郭威都无怨无悔地跟从。刘知远优待郭威，任由他在营帐中随意走动，看作心腹之将。
946年，后晋高祖的养子晋少帝被辽国俘虏，郭威趁机劝说后汉高祖称帝。当时，外交不顺利，国家不安定，郭威出谋划策，为后汉高祖建国立下不少功劳。两年后，后汉高祖病重，将儿子后汉隐帝托付给郭威等人。
不久，河中（今山西省西南部）节度使李守贞谋反，将领史弘肇说：“李守贞不过是个小人物，能掀起什么大风浪？”郭威却说：“李守贞虽然不懂得带兵打仗，但是他善于广交天下豪杰，有本事让别人为他卖命，不可小觑！”此后，永兴军（今陕西省中部）节度使赵思绾（wǎn）、凤翔（今陕西省西部）节度使王景崇相继拥兵造反，朝廷出兵征讨，全部无功而返。
948年，后汉隐帝派遣郭威出兵讨伐。郭威到达河中，立起栅栏，筑牢壁垒，分兵包围，李守贞几次突围都以失败告终。
相持很久，城内粮草断绝，郭威看准时机，下令四面攻城。李守贞见败局已定，自焚而亡。赵思绾、王景崇见状，纷纷投降，稳定了风雨飘摇的后汉政权。
随后，后汉隐帝命令郭威前去镇守河朔（今河北省大部），防御辽国。临出发前，郭威劝谏隐帝说：“陛下尚且年轻，一切事情都应该审慎决定。文武大臣心系国事，但凡有任何问题都可以征询，才能避免出错。”不出数月，郭威将当地治理得井井有条，平安和睦。
后汉隐帝继位后，猜忌前朝老臣，便与亲信密谋诛杀郭威等人。幸而有人及时通知了郭威，因为事态紧急，郭威采用谋士的计谋，伪造诏书，宣称皇帝命令他诛杀有功的将领，将领们顿时群情激奋。
郭威趁机说：“皇上听信谗言，被小人蛊惑，想要诛杀功勋大臣。我唯有一死告谢天下，此生也就无憾了。”将士们纷纷推举他起兵讨伐。后汉隐帝收到消息，将郭威在京城的亲属全部杀死。
950年，后汉隐帝在出逃途中被杀，郭威拥戴刘氏宗室为帝。不久，朝廷突然接到军报，北方辽国入侵，郭威受命率军北上抵抗。军队到达澶（chán）州（今河南省濮阳市），士兵发动兵变，将黄袍加在郭威身上，拥戴他称帝。郭威率军返回汴京（今河南省开封市），正式称帝，国号大周，是为后周太祖。
后周太祖重用文臣，努力革除五代以来军人政权的不良形象；仁爱百姓，尤其崇尚勤俭。他曾说：“我出身穷苦，有幸做了皇帝，常常担忧德不配位，哪能养尊处优，通过劳累百姓来无止境地奉养自己呢？”因此减轻税赋，带头厉行节俭，严禁各地进奉美食珠宝，将宫中的豪华用具全部打碎，以杜绝奢靡之风。
954年，后周太祖病重，传位于妻子的侄儿后周世宗柴荣，为我国历史上唯一的事例。临终前，他嘱托后周世宗，丧事从简，以纸衣装殓，瓦棺作椁，不能惊扰百姓，不派人守陵。后周太祖虽然在位只有三年，但后周很快显露出富强的迹象，为周世宗打下了良好的基础。
【原文】累谕晋王曰：“我若不起此疾，汝即速治山陵，不得久留殿内。陵所务从俭素，应缘山陵役力人匠，并须和雇，不计近远，不得差配百姓。陵寝不须用石柱，费人功，只以砖代之。用瓦棺纸衣。”——摘自《旧五代史·卷一百一十》
【译文】周太祖多次教导晋王柴荣说：“我如果一病不起，你就赶快修筑陵墓，不要将我的尸体久留在殿内。陵墓之地尽量俭省朴素，所有修筑陵墓需要的人力工匠，全部要出钱雇用，不管距离远近，不准向百姓强行摊派劳役。墓穴里不必使用石柱，浪费人力，只需要用砖替代。用瓦棺纸衣。”
词语积累
纸衣瓦棺：纸衣，用纸制作的殓衣；瓦棺，陶制葬具。比喻薄葬。
焦思劳心：焦，焦急；劳，费。形容某人为某事忧心苦思。