阎立本（601—673年），京兆府万年县（今陕西省西安市）人。唐朝著名大画家，曾出任宰相。
头顶乌纱嗜丹青
阎立本出身十分显赫，祖上在北魏王朝历任显职，外祖父是北周武帝。
阎立本多才多艺，爱好绘画，擅长工艺和建筑。凭借优越的出身和能力，得到了李世民的赏识，成为随侍左右的亲信。
有一次，李世民听闻南山有猛兽伤人，便派出猛将前去捕获，结果全部无功而返。这时，有位将军自告奋勇地请战，最终一箭射死猛兽。
唐太宗大喜，命令阎立本将此次壮举画下来。阎立本虽然没有亲历现场，却好像亲眼见证了捕兽的过程。他画出将军策马射击的模样，栩栩如生，仿佛要从画中奔腾而出。从此，阎立本高超的画技得到了一致赞许。
阎立本最初师从隋初画家郑法士，后来青出于蓝，于是转而师法南梁朝画家张僧繇（yáo）。
有一次，阎立本游历荆州，看到张僧繇的遗画，仔细欣赏后失望地说：“看来是徒有虚名啊！”
等到第二天，阎立本忍不住再去观摩，不由得感慨地说：“确实是近代的绘画高手。”
第三天又去欣赏，阎立本佩服地赞叹道：“盛名之下的确是高手。”于是连续十天，吃住都在画旁，沉迷得无法自拔。
张僧繇曾经画过一幅《醉僧图》，很多年来，道士们常以此画来嘲讽僧人。
到了唐高宗时期，深受羞辱的僧众们凑了几十万钱，请阎立本画了《醉道士图》予以回击，反倒促成阎立本与张僧繇这两位大师，演绎了一场跨越时空的“较量”。
因为擅长绘画，阎立本成为历史记录官，用画笔记录了重要的历史事件，真实地再现了大唐的繁华和荣耀。阎立本曾奉诏画下唐太宗的尊容，并顺势留下了千古名画——《历代帝王图》。
他笔下的十三位帝王不仅符合历史定位，且个性鲜明，形象传神。譬如，后汉开国皇帝刘秀，在阎立本的画笔下充满了威严之气。魏文帝曹丕面露不可一世之态，隋文帝杨坚眉宇间便暗藏心计，陈宣帝陈顼（xū）的涣散眼神中透露出无能之相，等等。整幅画卷从着色到线条，无不体现着阎立本绘画的超然脱俗和笔力的登峰造极，代表着初唐人物画的最高水平，在我国绘画史上占有重要地位。
真正让阎立本闻名于世的画作是《步辇图》。当时，吐蕃国王松赞干布因为仰慕大唐文明，派出使者到长安求娶大唐公主。阎立本在《步辇图》中所描绘的，正是吐蕃使者朝见唐太宗的画面。威严而平和的唐太宗，恭敬且谦卑的使者，无不彰显着大唐的至尊地位，见证着汉藏的友好情谊。
阎立本仅凭《历代帝王图》和《步辇图》，便奠定了在我国艺术史上的尊崇地位。
后来，阎立本被唐高宗任命为右丞相，朝臣们流传“右相驰誉丹青”的说法，意在讽刺阎立本擅长绘画却没有宰辅之才。事实上，阎立本颇有识人之明。
有一次，阎立本前往地方考核官吏，遇到一个小小的参军，便对他说：“我是画家，有想画的人，有不想画的人，而你就是我见到第一眼，就觉得非画不可的人。”这名参军身份低微，但是性格沉静，眼神坚毅，阎立本因此坦言道：“被我凝视而神情毫不变化的人，实在从来没有过。”于是极力举荐他。这名参军就是狄仁杰，后来终成一代名臣。
唐朝名相辈出，阎立本因为擅长丹青，以至于政绩完全被忽视，也算是最有文艺细胞的宰相了。
七十三岁那年，阎立本终于放下画笔，走完了自己的艺术人生。他的那些经典画作穿越历史长河，正一页页地展开在后人面前，壮观地再现着大唐盛世。
【原文】初，太宗与侍臣泛舟春苑池，见异鸟容与波上，悦之，诏坐者赋诗，而召立本侔状。外传呼画师阎立本，是时已为主爵郎中，俯伏池左，研吮（shǔn）丹粉，望坐者羞怅流汗。归戒其子曰：“吾少读书，文辞不减侪（chái）辈，今独以画见名，与厮役等，若曹慎毋习！”——摘自《新唐书·卷一百》
【译文】当初，唐太宗和侍臣在春苑池划船游览，看到珍禽异鸟在池面上随波起伏，龙颜大悦，诏令同坐船上的人吟咏诗歌，而喊阎立本前来写生作画。门外传呼画师阎立本，此时他已经担任主爵郎中，却趴在池边，研墨挥笔作画，看到坐着吟诗的人羞愧得冷汗直流。回家后，阎立本告诫儿子说：“我年轻时读书，吟诗作文不比那些人差，如今只以绘画知名，被人当奴仆看待，你们千万不要学画!”
词语积累
容与波上：容与，随水波起伏的样子。形容某物在水波上起伏荡漾的形态。
驰誉丹青：丹，丹砂；青，青雘（huò），可以作画的矿物原料，后成为绘画艺术的代称。意为凭借绘画而闻名。