江都近在眼前了,我翻身下马,拉着追风,慢慢往城里走去。
我就近找了家客栈投宿,把包袱和追风留在店里,便上街去闲逛。
因为隋炀帝对江都情有独钟,所以也造就了江都在隋唐时期的空前繁荣。它既是盐铁转运使的驻所,又是港口城市,海舟河船云集于此,富豪商贾往来不息,使它成为当下全国最大的商业城市。
此时天色渐暗,众多青倌、妓女、流莺、暗娼倚栏卖笑,那里是令商贾士绅们流连忘返的温柔乡。道路两旁的茶馆、酒肆、客栈也是生意兴隆、顾客盈门。
人流从我身边缓缓而过,我恍恍惚惚地走着,感觉自己如同走在深远的历史之中。靡靡之音混合着风花雪月,喧闹有之、破败有之、沧桑有之、悲欢离合亦有之,而这所有的一切在不久的将来,随着隋炀帝的死去,也将被雨打风吹消逝不见吧?
我在街边的一个茶摊坐了下来,摊主立刻殷勤地为我沏了壶茶,一时之间茶香四溢,热气缭绕,惚兮恍兮,我的思绪不禁回到了那个晚上……
“但是,明,你要记住,只此一次,我只放你一次。倘若你再落入我的手中,我便永不放手了!”他坚定的声音随着夜风传到我的耳里,心就像被一只无形的手紧紧地攥着,无法呼吸。
他的情太深了,禁锢了我的自由。他的情太沉了,缺少了对我的尊重。他的情太重了,让我只能选择逃离。哪怕最终可能逃离到另一个更为残酷的灾祸里,我也在所不惜。
“明……”他深沉地凝望着我,那近乎哀求的语调令我轻颤。最终,他还是轻轻地将我抱放在马上,我挥挥手,一抖缰绳,头也不回地策马飞奔而去。我不能回头,也不敢回头,眷恋与不舍会阻止我的脚步。那样落寞的他,真的让我有了转身狂奔回去的冲动,但我还是逃开了,硬生生地从他悲怆的眼神中逃开了。
我是爱他的,但我最终还是固执地挣脱了他的怀抱,那曾经给过我无限温存,曾经令我十分贪恋的怀抱……
难道爱比恨,真的更难宽恕么?
“唉……”我叹了一声,使劲拍了下自己的脑袋。风明,你个大傻瓜,洒脱些吧,难道你想一生都被这份情感牵绊住么?既然走了,就不要再去想了!
离开太原后,我一直思索着下一站该去哪里。秦琼那我是去不得的,他将来也要投效李世民,有着大好前途,我不能拖累他。原本我打算往深山老林去,因为在这样的乱世里,做个隐士是最好的。但转念一想,不行,我必须想办法回二十一世纪。普天之下,莫非皇土,等李世民当了皇帝,估计我躲哪里都没用。再说了,我一不懂得耕田,二不懂织布,到了乡下能做什么呀?运用现代科学技术建设社会主义新农村么?太不切合实际了。最终我还是决定往大城市去,长安是隋唐时期最繁荣的都市,我一直很想去,但长安很快就会被李世民攻陷,我去那里不是自投罗网么?思前想后,我选择了同样繁华的江都,虽说隋炀帝很快就会被缢死在江都,但这座城池在短时间内还是安全的。
“老板,结账。”我起身摸出几枚五铢币放在桌上,低头看了看荷包,里面的钱已所剩无几。唉,坐吃山空啊,再不想办法,说不定我真的会饿死街头。但我又没有什么吃饭的手艺,只会读书写字画画,看来只能找帮人代写书信,或者是摆摊算命这种工作了。
我胡思乱想地在街上走着,冷不防和前面走来的一个男孩撞了个满怀。
“抱歉。”他低头道歉,很快和我擦身而过。
这个情景似曾相识,在电影和小说里经常会看见。想到这儿,我下意识地伸手去摸腰间的荷包。果然,荷包不翼而飞了。
我抬头看去,因为发现得早,那个男孩并没有走远,就在我前方十步左右的地方。
我也没声张,只偷偷地跟在他后头,看他步履轻快,很快就转入了一条无人的小巷。他蹲在角落里,从怀中掏出我的荷包,把里面的钱都倒了出来,仔细地数着。
“小弟弟,那里面一共有多少钱啊?”我站在他身后问道。
“九两二十三钱。”他头也没回,条件反射地应道。
“你的算术不错嘛,数清楚了就请把荷包还我。”我啼笑皆非,用手拍了拍他的肩。
“啊!是你!”那男孩这时才醒悟过来,回头一看是我,顿时吓呆了,转身拔腿就跑。
“你还是老实点吧!”我轻笑着,伸手一抓,揪住他的后衣领将他拉了回来,“你小子偷了我的钱包还想跑?”
“对不起啦!我不是故意要偷的!”男孩被我逮住,就抱头蹲在地上哭闹着,“我实在是太饿了,又没有钱买东西……”
“唉……”我叹了一声,乱世中到处是乞儿,走到哪里都避免不了,“怎么就你一个人,你的家人呢?”
“家人……没有了……那场瘟疫……”他黯然说道,“除了我,全都死了……”
我紧盯着他的眼睛,那双黑白分明的大眼睛里有着不属于他这个年龄的沧桑与无奈。我沉吟了一下,取过他手中的荷包,倒出五两银子递给他:“唉……我也不富裕,钱我们就对半分,这五两给你。”
“你……”他呆怔着,犹豫地伸手接过我递去的银子,“谢谢你!”
“你也是小小男子汉,老偷摸拐骗可不行,也不能靠别人的施舍过一辈子,”我摸了摸他的头,“你一定要学会自己养活自己……”说到这儿,我愣了一下,其实我现在的处境和这孩子有什么不同呢?在这个时空我无依无靠,也是孤儿一个。
想到这儿,心情不由有些黯然,我丢下一句:“你自己好好保重。”转身就走。
“等等,小哥哥……”男孩从后面追了上来。可我没理他,越走越快。
眼看我就要走出这条长街了,那男孩忽然惨叫了一声:“啊!”
我顿了顿,终于还是忍不住回头去看,只见男孩正被几个士兵打扮的人围住,领头的人把他像拎小狗一样提起来:“臭小子,终于还是让我抓到了!前些天就是你偷走了我的荷包!”
“我,我没有……”男孩脸色煞白,吞吞吐吐地辩解着。
“你还敢抵赖!”那人胳膊一甩,男孩瘦小的身躯随即被摔到墙上。
“唔……”男孩闷哼了一声,慢慢从地上爬起来,几缕血丝从他的嘴角流出来,“就算是我偷的,那钱现在已经被我花光了。”
“花光了?!”领头的那人凶狠地说道,“没银子还,就用你的命来抵!”他一挥手,其余几个人就冲上去对着那孩子一阵拳打脚踢。
男孩用手抱着头,也不出声求饶,很快就被打得口鼻流血不止。
英雄好汉总是路见不平一声吼,该出手就出手。可是在这个混乱的社会里,不平的事情不知道有多少,每见一次就吼一次、出手一次,就算不怕嗓子哑掉,手也会出到软掉吧?恐怕只有傻瓜才会这么古道热肠地天天去路见不平。
可我偏偏就只能当这样的大傻瓜,我疾步上前:“这位官爷,他只是个孩子,就算偷了你的钱也是罪不致死,你不用往死里打他吧?”
“你又是谁?”那人瞪着一双三角眼上下打量着我,“我方才看见你和他在一起窃窃私语,莫非你们是一伙的?”他转头招呼那几个手下,“弟兄们!把这小子也抓起来!”
“呵……”我苦笑一声,看来他们一定要逼我动手了,这个时代果然是谁的拳头狠,谁就能大声说话。我敏捷地挡住了那猛然飞来的一击,转身一个旋踢就将那人撂倒了。另几个兵士的拳头还没有扬起来,我已迎了上去,给了每人一拳一腿,虽然他们人多势众,但我还是毫不费力地将他们一一击倒在地。
“住手!你们这是在做什么?!”一声断喝传来,众人不由得都停了手。
我转头看去,只见那人身材高大,肩宽背厚,剑眉虎目,头戴武生巾,一身米色箭袖袍,青缎快靴。他负手站立,凛凛生威,霸气十足。
“是谁允许你们假期出来胡闹的?”他大步上前,双目紧盯着那几个兵士,“当街斗殴,你们实在太损军人的形象了!”
“回宇文将军,我们没有当街斗殴,是他们,是那两个小子不对!”领头的兵士胆怯地回答,“是他们先动手的……而且那个臭小子偷了我们的东西……”
当街斗殴?我环顾四周,这是条僻静的巷子,除了我们几人就再没别人了,根本算不上当街,这罪名可真有点冤。宇文将军?我暗叫不妙,这个人该不会是宇文成都吧?隋炀帝亲封隋朝第二好汉、胯下赛龙五斑驹、掌中凤翅镏金镗、犹如战神的宇文成都么?
“是这样么?”他转头看着我,“是你们先动手的?你,报上名来!”
“不是我先动手的。”我一扬头,挺身站立,“我是风明。敢问将军是?”
“宇文成都。”他不急不徐地开口,“你偷了我手下的东西?”
“不,我没有。”他果然是宇文成都,这下事情不好办了,我没有隐瞒,实话实说,“不过,这个男孩确实拿了你手下的东西。”
“风明?”宇文成都思忖了一下,“你可以走,但是这个男孩要留下。”
我还没回答,那领头的兵士反而急了:“什么?将军,你要放他走?这个小子将我们打伤了,怎能轻易……”
“住口!你们好好看自己是什么样子?竟然穿着军服在街上打闹滋事!”宇文成都打断了他的话,厉声道,“你们这么多人围打一人已是不对……”说到这儿,他又望了我一眼,“他根本还只是一个孩子,你们以众欺寡,居然还输给一个孩子,身为你们的长官,我真以你们为耻!”
“我们……”那几个兵士立刻面如土色,无言以对。
“你们听着,我要你们立刻回军营去报到!”宇文成都阴沉着脸,“这次休假一律取消!听到没有?!真是一群饭桶!”他的目光在我身上扫视着,“至于你……风明,你与此事无关,可以走了。”
“那他呢?”我从地上扶起那个男孩,“不知将军要如何处置他?”
宇文成都一挑眉:“他偷盗既是事实,自然要交由我处置了。”
我心里隐隐觉得不妥,就追问了句:“不知将军想如何处置他?”
宇文成都一挑浓眉:“依大隋例律,偷盗者当斩去一条手臂。”
只是偷东西就要斩去一条手臂?未免太过残忍了。我只知道秦朝、汉朝刑罚严酷,什么割耳削鼻,没想到隋朝的法律也这么可怕。
“将军,他只是个孩子,如果失去一条手臂,恐怕会前途尽毁。”我抱拳鞠躬,“律法不外乎人情,我斗胆请将军法外开恩,放他一马。”其实我心里很清楚,隋朝这时早已大乱,律法根本形同虚设,官字两张口,只要宇文成都开口说放过这个孩子,这事就能不了了之了。
“要我放过他?”宇文成都露出一丝耐人寻味的笑容,他很突兀地问道,“你的身手很不错,愿不愿意和我切磋一下?”
切磋?对宇文成都来说是切磋,对我来说那就是玩命了。若非李元霸的出现,“横勇无敌”四字授与宇文成都,他必定当之无愧。就像此刻,他只是简单地负手站在那里,却可以让人生出无可抗拒的意念,所有人在气势上都明显比他矮了一截。像他这样的军中高手,绝非我这种小打小闹的市井之人可比。
我眼角一瞥,只见那几个兵士都露出幸灾乐祸的表情,摆明就是要看好戏。我心里明了,打狗还要看主人,我把宇文成都的手下狠狠地教训了一顿,间接驳了他的面子,他当然不会轻易放过我。
比还是不比?不比的话,我当然能全身而退,可这个男孩该怎么办?他岂不是只有死路一条?但我和宇文成都实力相差悬殊,根本不具可比性,和他“切磋”,那不是以卵击石,自寻死路么?
是不战而逃,还是拼死一搏?
我深吸一口气:“不知将军打算如何切磋呢?”
“我赤手空拳,且只动右手,”宇文成都自信地笑道,“而你可以用任何兵器、任何手段,我十招之内拿不下你,就算你赢。”
“好。”宇文成都的条件已经很宽松了,我决定赌一把,我回身一指那个男孩,“如果我侥幸胜了将军,就请放过这个孩子。”
“好,我答应你。”宇文成都将袍子往后一甩,缓缓伸出右手,“请。”
“请。”我反手按住剑柄,站立不动,徐徐运气。
宇文成都也站着不动,雄伟如山的身躯中散发出肆无忌惮的杀气,他的气势使我有了窒息的感觉,手脚险些抑制不住地颤抖。
“喝!”不能再这样僵持下去了,否则我真的会不战而败。我轻喝一声,拔出长剑,迅疾地向宇文成都刺去。
宇文成都侧身一让,避过剑锋,手掌一缩一翻,想来抓我的长剑。
我也不撤剑,右手再往前一推,剑尖划了两个半圆弧,顺势削他的拇指。
“好剑法!”宇文成都叫了一声好,稍缩回手,右手食指、中指在剑身上轻轻一弹。
长剑剧烈地振动了一下,我脚尖轻点,借势往后退了一步。
“呼……承让,一招了。”只一招,我就累得呼呼直喘。到现在我的手臂还酸麻不止,右手的虎口被刚才那一击震得隐隐作痛。
此刻我才明白,往日李元霸和我过招全是让着我,我们那只是打闹,不是以命相搏,甚至连比试都说不上。而今天和宇文成都这一战却是动真格的,我很可能接不到他十招就一命呜呼了。
“小子,身手果然不错,小心了……”宇文成都笑了笑,右手一探,向我的手腕疾抓过来。
我正在喘气,看他忽然攻来,吃了一惊,肩膀微晃,一翻手腕,剑尖往他的左肋刺去。
这一剑看着去势很慢,其实是又准又快,所刺的方位恰到好处,我和宇文成都顿时攻守易势。
宇文成都惊讶地“咦”了一声,被我逼得变招后退,“你的招数我从未见过,是何剑法?”
“太极剑。两招了!”我眼也不眨,紧接着一招秋风扫落叶横扫过去。
宇文成都轻松跃起,从我的头顶上越了过去。
三招、四招、五招……八招,我拼尽全力和宇文成都过了八招,只剩两招了,无论如何都要撑下去。
“好小子,居然能撑过八招,看来我是小看你了。”宇文成都平淡地开口,双目中杀气一闪而逝,我立时心生警兆。
果然,宇文成都长啸一声,右拳呈风雷之势向我直击过来。
我当然知道他这一拳的厉害,哪敢和他硬拼,足尖一点,连转身都来不及,立即朝后退去。
宇文成都当然不肯就此放过我,他猛地一提气,以鬼神难测的速度来到我眼前,我的剑还未刺出,他的拳头却已经到了。
我仅凭本能往旁闪了闪,“砰”的一声,右肩结结实实地挨了他一拳,长剑立刻脱手而去。
我仿佛听见肩膀骨骼清脆碎裂的声音,强烈的痛楚也在同一时刻袭满全身。我痛得险些昏厥过去,冷汗立刻汩汩地从额头上冒出来。
第九招了,我一定要撑过十招!
顾不得体内翻江倒海的血气,也顾不得肩膀是否真的已经碎裂,我脑中只剩一个念头,那就是无论如何都要赢!
我非但不往后退,反而趋身向前,运起真气,左肘撞向宇文成都的腹部。
宇文成都没料到我居然不怕死地倒撞回来,一恍神,腹部重重地挨了我一击。
“到此为止了。”宇文成都的身躯只轻晃了一下,我那一击显然没有对他造成太大的伤害,他扯了扯唇,右拳便再次提起,冲我面门挥来。
我侧头躬身,迅捷地从靴子里抽出匕首。
宇文成都眼中精光一现,拳头稍偏了偏,从我的太阳穴边擦了过去,而我的匕首则架上了他的脖子。
我只觉得胸中气血翻腾,喉头一甜,嘴中立即尝到一丝血腥味,我硬是吞了下去,才平静地开口:“正好十招,我赢了……”
“好小子,有种。你明知必败,仍是握紧武器拼死一战,这分勇气实在难能可贵!”宇文成都开口赞道,“肩膀被我击碎,居然还能挺住,连命都不要也要撑过第十招,算是条好汉。”
“这与生死无关,而与尊严有关。”我缓缓收回匕首,其实我很清楚,因为宇文成都刚才犹豫了一下,我才有机会躲过,否则他最后那一拳非得把我的脑袋打开花不可,“为了仅存的骨气,我也要顶住……我撑过十招了,请宇文将军放过那个孩子……”
“大丈夫一言既出,驷马难追,我宇文成都答应过的事就一定会做到。”宇文成都一手搭着我的肩膀,一手扶住我的腰,“你伤得很重,和我回去疗伤吧?”
“不麻烦将军了……我自己可以……”得到了他的保证,我立刻松懈下来,剧痛再度袭来,我的体力和精神都已经到了极限,再也无法支撑,眼前一黑,身子便无力地往前倒去。