“我去厨房看看菜好了没。”
她几乎是落荒而逃。
厨房里，赵刚正在切菜。
看到桃子惨白的脸色，他放下菜刀走了过来。
“怎么了？那老色鬼对你动手动脚了？”
桃子摇摇头，说不出话来。
她的呼吸急促，眼前一阵阵发黑。
赵刚递给她一杯水，轻轻拍了拍她的背。
“深呼吸，别紧张。”
桃子喝了口水，勉强平静下来。
“他...他是我村里的主任，之前...之前一直...”
“我明白了。”
赵刚的眼神变得锐利。
“别怕，在店里他不敢太过分。
宋姨虽然和他有一腿，但也不会允许客人在店里闹事。”
桃子惊讶地抬头。
“你知道他们...？”
“镇上谁不知道汪胖子那点破事？”赵刚冷笑。
“仗着有点小权力，到处祸害姑娘。
不过你放心，在这里有我呢。”
赵刚的话让桃子心里涌起一股暖流。
自从离开村子，他是第一个让她感到安全的人。
接下来的几天，汪主任几乎每天都带人来吃饭。
每次他都点名要桃子服务，找各种机会碰她的手或肩膀。
桃子学会了巧妙地躲避，但那种被觊觎的感觉如影随形。
而赵刚则成了桃子的保护伞。
每当汪主任来店里，他就会找各种理由叫桃子去厨房帮忙，或者亲自出来上菜。
两人之间形成了一种默契，不需要言语就能明白对方的意图。
一周后的晚上，饭店打烊后，赵刚叫住了准备回宿舍的桃子。
“有空吗？我想请你去看电影。”
他直接了当地说，眼睛亮晶晶的。
“新上映的《唐人街探案》，听说很好看。”
桃子愣住了。
从小到大，她从没去过电影院，更别说和男孩子一起去了。
“我...我...”
“就当放松一下。”
赵刚笑着说。
“你这几天神经绷得太紧了。”
最终，桃子点了点头。
她告诉自己这只是同事之间的正常交往，但心跳却不受控制地加快了。
镇上的电影院很小，但对桃子来说简直像另一个世界。
黑暗中，她紧张地坐在赵刚旁边，眼睛盯着银幕却什么也没看进去。
当电影里的男女主角接吻时，赵刚的手悄悄覆上了她的手。
桃子没有抽回手。
赵刚的手掌温暖干燥，和汪主任那种湿黏的触感完全不同。
在这个黑暗的空间里，她第一次感受到了一种单纯的美好。
电影结束后，两人沿着河边散步回宿舍。
夜风轻柔，路灯在水面上投下摇曳的光影。
“谢谢你。”
桃子突然说。
“我很久没这么...开心了。”
赵刚笑了，月光下他的侧脸格外清晰。
“以后经常带你出来玩，镇上还有很多好玩的地方。”
走到宿舍楼下时，赵刚突然停下脚步。
“桃子，我想告诉你一件事。”
桃子紧张地看着他，心跳如鼓。
“我喜欢你。”
赵刚直视着她的眼睛。
“不是同事之间的那种喜欢，我想和你在一起，正式的那种。”
桃子的脸烧了起来。
她从未想过会有人这样直白地向她表白，更没想过自己会因此感到喜悦而非恐惧。
“我...我不知道...”她结结巴巴地说。
“不用现在回答我。”
赵刚温柔地说。
“我会等你准备好。”
他轻轻捏了捏桃子的手，然后转身离开。
桃子站在原地，看着他的背影消失在夜色中，心里涌动着一种从未有过的感觉。
接下来的日子，赵刚对桃子的追求越来越明显。
他每天都会给她带小礼物。
一朵野花、一块糖果、一本杂志。
下班后，他经常带桃子去镇上逛夜市、吃小吃，教她认路认人。
桃子渐渐放下了防备，开始享受这种被珍视的感觉。
她学会了在赵刚面前微笑，甚至偶尔开个小玩笑。
当赵刚牵她的手时，她不再紧张地抽开；当赵刚凑近为她整理头发时，她会害羞地低下头而不是后退。
这一切都被汪主任看在眼里。
他的脸色一天比一天阴沉，来店里吃饭时对桃子的“关心”也越来越露骨。
“桃子，最近气色不错啊。”
一天中午，汪主任拦住端菜的桃子，肥厚的手掌搭在她肩膀上。
“交男朋友了？”
桃子僵硬地站着，不敢承认也不敢否认。
“年轻人谈恋爱很正常嘛。”
汪主任的声音突然压低，带着威胁的意味。
“不过别忘了，你爹的宅基地手续还在我手里呢，要是哪天我不高兴了...”
他的话没说完，但桃子明白其中的威胁。
她的脸色刷地变白，手中的托盘差点掉在地上。
“汪主任，您的红烧肉来了。”
赵刚突然出现，巧妙地隔开了汪主任和桃子。
“特意多放了您爱吃的笋干。”
汪主任悻悻地松开手，但眼神仍然黏在桃子身上。
“赵师傅手艺不错啊，难怪能把我们桃子迷住。”
赵刚面不改色地笑了笑，拉着桃子离开了。
一到厨房，桃子的腿就软了，差点跪在地上。
“他威胁我...”她颤抖着说。
“说我爹的宅基地...”
“别怕。”
赵刚紧紧握住她的手。
“他不敢真的做什么，那种人就是欺软怕硬。”
桃子摇摇头，眼泪在眼眶里打转。
“你不了解他...他什么事都做得出来...”
赵刚沉默了一会儿，突然说。
“桃子，我们公开关系吧。”
桃子惊讶地抬头。
“我是说，正式告诉所有人我们在谈恋爱。”
赵刚认真地说。
“这样汪胖子就不敢太放肆了。
宋姨也不会允许他在店里骚扰员工的女朋友。”
“但...但这会不会让事情更糟？”桃子担忧地问。
“相信我。”
赵刚捧起她的脸。
“有时候最好的防御就是主动出击。”
当天晚上，赵刚当着所有员工的面，正式宣布他和桃子在谈恋爱。
小梅她们起哄祝福，宋姨的表情有些复杂，但也没说什么。
汪主任第二天得知这个消息后，脸色阴沉得像锅底。
他找了个借口把宋姨叫到后面房间，两人激烈地争吵了几句。
出来时，宋姨的眼睛红红的，汪主任则一脸怒气。
“桃子！”宋姨厉声叫道。
“去给汪主任倒茶！”
桃子战战兢兢地走过去，发现汪主任的眼神比以往任何时候都可怕。
他接过茶杯时，故意用指甲刮了一下桃子的手心。
“恭喜啊。”
他阴阳怪气地说。
“没想到你这么快就找到下家了。”
桃子低着头不敢说话。
“不过别高兴太早。”
汪主任的声音低得只有桃子能听见。
“你以为一个小厨子能保护你？等着瞧吧。”
他一口喝完茶，重重放下杯子，带着他的人离开了饭店。
桃子这才发现自己的后背已经被冷汗湿透了。
那天之后，汪主任有三天没来店里。
桃子松了口气，以为他终于放弃了。
但第四天晚上，她正在收拾桌子时，一个熟悉的身影走了进来。
不是汪主任，而是村里的刘二。
那个曾经夜闯她家的恶霸。
刘二一进门就锁定了桃子，咧开满口黄牙笑了。
“哟，这不是老李家的桃子吗？在镇上混得不错啊。”
桃子的血液瞬间凝固。
她下意识地看向厨房，希望赵刚能出来解围，但赵刚刚好出去买菜了。
“刘、刘叔...”她结结巴巴地说。
“您怎么来了...”
“汪主任让我来尝尝这儿的菜。”
刘二大咧咧地坐下，眼睛不怀好意地在桃子身上扫视。
“听说你交了个小男朋友？汪主任很不高兴啊。”
桃子的手开始发抖，托盘上的碗碟发出轻微的碰撞声。
“我劝你识相点。”
刘二压低声音。
“汪主任在镇上也有关系。
你那小男朋友要是突然失业了，或者出点别的什么意外...”
他的话没说完，但威胁的意思再明显不过。
桃子感到一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲。
就在这时，饭店的门被猛地推开，赵刚拎着菜篮子走了进来。
看到刘二和桃子的情形，他立刻扔下篮子冲了过来。
“这位客人，有什么需要帮忙的吗？”赵刚挡在桃子前面，声音冷得像冰。
刘二上下打量了赵刚一番，露出一个轻蔑的笑容。
“你就是桃子的小相好？听说你厨艺不错啊。”
“承蒙夸奖。”
赵刚面无表情地说。
“如果没什么事，桃子还要去后厨帮忙。”
刘二突然站起来，他比赵刚矮半个头，但体格更壮实。
“小子，别多管闲事。
我和桃子是老相识了，有些‘私事’要谈。”