乡间小道旁的一处客栈内，马厩马槽前，黑鬃骏马正埋头贪食槽中只为它单独备下的上好精料，一旁的小二殷勤有加，手握一把鬃梳小心伺候。
骏马舒服地打了几下响鼻，似乎在称赞小二的服侍，会意的小二不住点头，同时拿眼睛不停地瞟向远处正大口吃肉的道简。
叮叮几声，隔空飞来几文铜钱，落在小二脚旁。
“谢，谢过大爷，大爷您慢用，但有需要，尽管吩咐。”
小二捡起钱，不住地作揖鞠躬，那笑容比见了亲爹还浓。见到道简挥手示意退下的动作后，小二麻溜转身，小跑向前堂走去。
愿意在马槽附近吃饭的客官，这还是第一次见，亏他能忍受那味儿。
小二掂掂手中的几文铜钱，殷勤的嘴脸消失不见，撇嘴迈起嚣张的步伐向前堂走去，期间还抽出两文，塞入自己的怀中。
精料豆子在黑鬃骏马嘴中嚼得咔吧直响，没多久，一槽精料就被吃得干净。
见到主人也起身整理衣服后，它的四蹄不停地用力踩踏地面，显现出颇为期待的样子。
小二听见了骏马欢快的鸣叫声，小跑赶来侍候这位豪爽的旅客。
“客官这是要走？”
“小二，最近的城镇叫什么名字，还有多少里？”
“看客官您是打算北上吧，再行四十里就能到XX镇。”
“好，若是有人问起，就说没见过我。”
道简这次丢出一块碎银，小二一时没有反应，直到碎银砸中自己额头后，这才反应过来。
“谢谢客官！谢谢大爷！大爷您下次再来，小德一定鞍前马后把您伺候得舒舒服服的。”
看着悠哉悠哉骑马远去的道简，小二手心火热，这一块碎银，够他去听好几日曲儿了。一想起那软语脂香，小二嘿嘿直笑，赶忙擦掉嘴角的口水。
夜色落下，小二走到客栈外，点起醒目的灯笼，以便路过的旅客能够看到这家客栈，正打算回屋打扫，就听见远处传来一阵急促的马蹄声。
“吁！”
五位墨衣大汉下马，径直走进客栈中，环视一周，见大堂内空无一人。
“几位客官是要打尖儿还是住店？”
从墙角钻出，紧着裤腰带的小二在心中一阵怒骂，可依旧陪着笑脸相迎。
“小二，你过来，可否见过此人。”
为首的浓眉男子展开手中的卷轴，上面赫然是正午赏赐小二一块碎银的道简。
小二两眼瞪得溜圆，这么大气的顾客，是他这么多年第一次见到，怎么可能忘记，正要点头，又想起道简的话，不由地抓抓下巴，陷入沉思。
“怎么？看个人还要看半天，你到底见过没有。”
小二思索片刻，缓缓摇头。
“几位爷，这画像之人小的没见过。”
怀里的银子沉甸甸的，开门做生意，最重要的就是诚信，说没见过，就没见过。
“大哥，这可怎么办？追丢了人，回去老爷要是怪罪，可怎么办？”
浓眉汉子身后的年轻人开口说道，言辞有些急切。
小二听见老爷二字，不由得一顿，后退几步，再次细细打量几人。
统一的墨色衣装，腰间挂青尉腰牌，身材紧实，一看就是习武之人，可打量片刻，并未见到任何武器。
“多半是那位爷府里的下人。”
小二在心中推算。
“没想到那位爷装得这么像，还真看走眼了。”
想到这里，小二只感觉胸口藏的碎银越发沉重，一个大胆的念头从心底浮现。
“咳咳，几位客官，能不能让小的再看一眼那画中的少爷？”
“少爷？”
几人正要离开，闻言却是一惑，大家相视片刻，同时看向小二。
为首的浓眉武夫再次展开绘有道简的画轴，冷冷递了过去。
“诶呀，小的好像记起来了，这位少爷还真有几分眼熟。”
“哦？真是画中之人？”
几人心中一喜，纷纷上前一步，将小二围在中间。
浓重的汗臭味熏得小二眼前一黑，可心中爆发的贪念让他强打精神。
“这个，得好好想想啊。”小二伸出三根手指，在额头上来回比划，装作擦汗的模样。
“嗯，慢慢想，切莫记错”
“得好好想想啊…你看看我这脑子，真是…”
小二见几人不上道，越发夸张地在额头来回刮弄。
五人之中一位略微瘦些的男子眼珠一转，跟着小二那三根枯瘦的手游走片刻，哈哈大笑。
“小二，你看是不是这个东西。”
他从怀中拿出三块碎银，递到小二面前。
“对对对！还是爷眼里看得见小的。”
小二刚伸手去拿，就见微瘦男子将三块碎银一握。
“你当真能想得起？说出来，这些就是你的。”
“这……”
小二见对方将碎银收回，也就没了兴致，很显然，对方不想真的将碎银给他，若是说出道简的去向，人家翻脸不认，自己岂不是空欢喜一场。
“大哥，看来他知道。不如……”
“哈哈，好，就送他三个子儿。”
“谢谢爷……咦？你们干嘛，你们干嘛？饶……唔唔。”
小二还没叫出几声，就见嘴巴被浓眉汉子捂住，几个人拎着他如同捉只鸡仔般轻松拖入林中。
紧握扫帚的掌柜闻声赶来，眼睁睁地看着小二被五名大汉拖入林中，最靠外的一名汉子扭头看向掌柜，伸出大拇指在脖间一滑，撇撇嘴。
掌柜会意，赶忙点点头，在客栈门口随意扫了几下，假装无事发生，返回客栈，将客栈大门紧紧关上。
哀号从林中传出，划破天际，惊飞倦鸟。
浓眉汉子拿出火折子，轻轻一吹，火焰燃起，点着一旁递过来的火把。
“我什么都说了，几位爷就饶了小的吧，小的再也不敢了。”
说话间，一颗牙齿从口中掉出，满口的鲜血，他的声音越来越低，双手被绑在粗大的树枝上，身子被高高吊起，求饶时，依旧挨了身旁瘦子一拳。
“利欲熏心的狗东西。”
“大哥，咱们快走吧，再晚了，一旦他离开霄城，恐怕，上头怪罪下来，我们担不起啊。”
浓眉的汉子点点头，正要再警告小二两句，发现小二已没了气息。
“也好，不用交代他什么了，就扔在这里吧。”
精瘦男子掂起搜出的一块碎银，将发粘的血迹在小二的衣袍上蹭干净后，塞入怀中。
浓重的夜色下，五个身影蹿出树林，骑上各自的马匹，向霄城疾驰而去。
宵禁下的霄城漆黑一片，只有零星几个宅院依旧闪亮烛灯。
城中心，一处奢华的客栈内，道简盘膝坐在床上，调息六部心法口诀，每一天他都在抵抗八部口诀的诱惑，一不留神，就会按照心法所述开始修炼。
一口浊气呼出，道简强行打断运功，调息片刻，缓缓躺倒，枕着双手，毫无睡意。
北上的速度极慢，这不是他的风格，若是换成以往，他一定会疾驰而上，直奔目标所在，尽早解决。
可这一次，他有些害怕，一想到要面对单良，就有莫名地紧张。也正因如此，他此行北上，在外人看来，如同郊游一般惬意。
一路上，反复回忆南下一路所有经历，联想到张虎家中的变故，他无奈地承认，这样滴水不漏的准备，的确是单良的风格。
“可他应该了解我，只派这些人，未必能杀死我。”
道简坐起身，无论他想要如何为单良辩解，可现在一切的矛头全都指向成为朝廷丞相的那个天下第一才子。
“不对，五艘船，几百人，是真的打算将我置于死地，只是当时，一时运气，恰好天降大雨。”
道简回想起登上头目船只时，其他几艘船只的海匪果断逃跑的举动，很显然，对方知道若一击不成，定会是死路一条，毕竟，自己在护送夜江南下时，杀了多少人，全都被尾随的探子们清清楚楚地记录下来。
曼儿到死都被人利用。
道简噗嗤一笑，无奈摇头，都说入土为安，可人心之险恶，总是能超出道简的底线。
心中升起的隐隐怒火让他再无睡意，直起身，走到窗边，拿起茶壶痛饮一番后，借着清凉之意，这才回床休息。
屋子外传来杂乱如雨般的脚步声，道简缓缓睁开眼，疑惑地走到房门后面。
透过门外投射而来的重重身影，很显然，整座客栈的人都想要尽快离开客栈，向某处赶去。
“这位兄台，不知发生什么事了，怎么如此慌张？”
道简拉开屋门，抓住正好经过门外的一名书生，力气很大，书生本不打算理睬，可拽住他袖子的手牢如铁箍，让他没了争吵的心思，只能强压怒气解释。
“阳沁酒居内出现一绝色女子，大家只是想去一睹倾城之颜，这位好汉还请快快放手。”
道简双眉舒展，赶忙松开书生拱手赔不是，可还没摆好姿势，书生已经挤在人群中下了楼梯。
“看来是我多想了。”
道简自嘲一笑，轻轻关上屋门，收拾完包裹再次开门，发现客栈内早已空无一人。
“好一个倾城之色。”
道简走到客栈门口，发现掌柜的竟然也跑去欣赏天仙，这让他倍感惊讶，不自觉也产生好奇。