七皇子赵瑞的马车，几乎是逃也似的冲入了京城的夜色里。
那一声尖利嘶哑的“进宫”，还回荡在别院的上空，带着破釜沉舟的决绝，也带着一丝被逼上绝路的疯狂。
林铮站在原地，目送着马车消失在街角，直到车轮滚动的声音彻底听不见，他才转身，重新走入那间还弥漫着血腥与恶臭的屋子。
那截断臂，依旧静静地躺在锦盒中。
卫玄站在一旁，整个人仿佛被抽干了精气神，他看着那截手臂，又看了看林铮，嘴唇动了动，却终究一个字也说不出来。
林铮没有理会他，只是平静地盖上了盒盖。
“卫先生，剩下的事，就交给殿下了。”
“侯爷府的弟兄，不能白死。”
说完，他捧着盒子，转身离去，黑甲在月光下划过一道冰冷的弧线。
……
定国侯府。
长街上的血迹已经被连夜冲刷，但空气中那股铁锈味，却无论如何也散不去。
府内的气氛压抑得可怕。
伤者被安置在偏院，太医和府里的郎中进进出出，端出一盆又一盆的血水。
阵亡者的遗体，则被整齐地停放在了后院的祠堂前，每一具都盖着白布。
陆渊没有去看。
他独自一人，回到了书房。
卫庄在门口守着，他身上也带着伤，一条胳膊用布巾吊着，脸上却依旧是那副铁塔般的沉稳。
“侯爷，刑部的人已经来过了，按照您的吩咐，将所有尸首都运走了。咱们府上牺牲的弟兄，我也派人跟着，务必让他们入殓时体面。”
陆渊点点头，推开了书房的门。
“让所有人都撤下，天亮之前，任何人不得靠近书房三十步。”
“是。”
卫庄应了一声，随即安排人手，将整个主院清空，形成了一个绝对安静的禁区。
书房内，烛火摇曳。
陆渊没有坐下，他只是站在书案前，静静地看着桌上铺开的一张京城舆图。
他的手指，在舆图上缓缓移动，从城南的柳絮巷，到长乐坊的七皇子府，再到血流成河的永定桥，最后，停在了皇城的位置。
看似毫无关联的几个点，却在今夜，被一条血色的线，串联了起来。
不对。
完全不对。
整件事从头到尾都透着一股诡异的违和感。
如果幕后黑手的目的，真的只是栽赃他陆渊和七皇子勾结谋逆，那么留下镇北侯的私印，让七皇子的人“恰好”出现救下陈敬，这一套组合拳已经足够。
皇帝生性多疑，只要证据链形成，宁可错杀，绝不放过。
为什么还要派出一批带着“半步枯荣”的死士，在七皇子府门口，当着禁军的面，上演一出惨烈的袭杀和自尽？
这不合逻辑。
这太多余了。
这就像一个画师，明明已经画好了足以以假乱真的猛虎，却非要在猛虎的额头上，再画蛇添足地添上一个“王”字。
多此一举，反而破坏了整体的布局。
除非……
这个“王”字，本身就是幕后黑手真正想让别人看到的东西。
“半步枯荣”。
这四个字在陆渊的脑海中盘旋。
这才是关键。
幕后黑手费尽心机，甚至不惜暴露这张最可怕的底牌，其目的，根本就不是为了让皇帝相信陆渊谋反。
恰恰相反。
他是要让陆渊，让所有卷入此事的人，清清楚楚地看到这剧毒，并且毫不怀疑它的来源——皇宫大内。
这不是栽赃。
这是恐吓。
是示威！
是赤裸裸地告诉陆渊：看清楚，我能动用皇帝的专属武器，我能调动最顶级的刺客，你的所有挣扎，在我面前都毫无意义。
这是一个庞大的，远超普通朝堂党争的恐怖存在。
陆渊闭上眼睛，脑中纷乱的线索开始重新组合。
镇北侯的钱。
那本账册上记录的，是每年数以百万两计的巨额资金，通过北疆的军需贸易，被洗白，然后流向一个未知的深渊。
昆仑阁的刺客。
不死不休，要价高昂，行动缜密，是江湖中最顶尖的杀手组织。
皇室的禁毒。
“半步枯荣”，皇帝的獠牙，本该是最高机密，却成了刺客的常规武器。
钱，刀，权。
一个组织，如果同时拥有了这三样东西，而且都达到了顶尖的水平，那它会是什么？
它不再是某个臣子，某个皇子，甚至某个后宫嫔妃能够建立的势力。
它是一个……帝国。
一个寄生在大炎王朝躯体之上，潜藏在朝堂之下的黑色帝国！
这个帝国，有自己的钱袋子，有自己的私军，甚至……已经将触手伸向了皇权的核心。
镇北侯，不过是这个黑色帝国的一个高级敛财工具。
江南士绅，或许是它的合作伙伴，或许也是被它控制的傀儡。
那么，它的主人，究竟是谁？
会是皇帝赵乾吗？
这个念头一闪而过，随即被陆渊否定。
不可能。
赵乾若是有如此实力，早就一统朝堂，君临天下，何须在各方势力之间玩弄平衡之术？更不会容忍陆渊这样的新贵崛起，挑战他的权威。
今夜的种种布局，看似将陆渊逼入死角，实则漏洞百出。
若真是出自帝王手笔，绝不会如此粗糙。
皇帝要杀人，只需要一道密旨，一杯毒酒，甚至一个“意外”。
绝不会像现在这样，敲锣打鼓，生怕别人不知道他动了杀心。
所以，不是皇帝。
是一个……能够窃取皇帝权力，动用皇帝武器，却又不得不隐藏在皇帝影子里的存在。
这个人，或者说这个势力，正在借助皇帝的威严，来清除异己。
而陆渊，因为意外拿到了账册，一脚踩进了这个黑色帝国的狩猎场，成了它必须要清除的目标。
那么，赵瑞呢？
七皇子在整件事里，又扮演了什么角色？
他一开始，似乎只是被自己强行拖下水的倒霉蛋。
但……真的只是如此吗？
陆渊的指尖，在舆图上，轻轻敲击着“七皇子府”的位置。
一个看似与世无争，远离权力中心的皇子，为什么会被幕后黑手选中，成为栽赃自己的“同伙”？
京城里的皇子，不止他一个。
比他更有势力的，大有人在。
为什么偏偏是他？
是因为他最弱，最好拿捏？还是因为，他本身……就与这个黑色帝国，有着某种不为人知的联系？
陆渊的动作停了下来。
一个可怕的猜想，在他心中浮现。