回程牛车挤满赶集的村妇，苏翠娥将背篓护在膝头。车辕碾过碎石路时，许佩兰数着道旁新抽的稻穗——九串珠子换了二十两雪花银，抵得上三亩水田的收成。
日头偏西时分，村口老槐树下聚着纳凉的婆子。苏翠娥摸出油纸包散糖块："婶子们尝尝县里的桂花糖。"
"翠娥姐可算回来了！"春桃娘拍着大腿嚷，"晌午衙役来带人，许庚辰那混球还想砸锁，叫族长用烟袋锅子敲了脑门！"
篱笆院里晒着新磨的糯米粉，屠管家蹲在井台边饮驴。正房屋檐下空荡荡的，只剩个豁口的陶瓮——那是大房往日腌酸菜的家什。
"按您吩咐，锅碗瓢盆都没让带。"村长敲着旱烟杆，"三亩薄田在村西头，开春要缴的丁口税......"
苏翠娥摸出串铜钱塞过去："劳烦叔伯们操持。"她瞥见墙角蜷着的三条细犬崽子，嘴角浮起淡笑。今夜灶房该飘肉松香了，得给屠管家留两斤下酒。
日头刚偏西，屠管家领着三个短工赶着驴车来，车上堆着半扇半扇的猪肉，油布底下还冒着热气。老管家拿汗巾子擦着脖颈的油汗："翠娥娘子，这劳什子肉松要怎的整治？"
苏翠娥撩起围裙擦手，青布围腰上沾着前晌磨糯米粉的白霜："劳您驾，得寻几个手脚麻利的来撕肉丝。"
灶房里，许丙寅带着两个妹妹正在剔肉。砧板上的精肉要撕得棉线般细，许蝉衣的手背叫肉筋勒出红印子。屠管家背着手瞧了会，往门槛上磕烟锅："东街豆腐坊的春桃娘，西头织席子的桂香嫂子......"
"再算上我家二儿媳妇。"村长拄着烟杆踱进来，青布鞋帮沾着新翻的泥，"工钱按娘子说的，三十文。"
三个妇人顶着暮色进院时，檐下已挂起三盏气死风灯。春桃娘挽起袖子就着井水洗手："翠娥姐放心，当年给县太爷寿宴切肉丝，十里八乡就数我......"
戌时梆子响过两遍，灶房里飘出焦香味。桂香嫂子拿竹笊篱捞着肉丝，金黄的油星子溅在围裙上："这比织席子挣钱多了！"
三更天时，最后锅肉松晾在竹匾里。苏翠娥包了五包肉松塞给三个妇人："带回去给娃娃们尝个鲜。"又往村长媳妇怀里塞了包桂皮，"劳您家二小子跑趟豆腐坊，明儿借石磨使。"
屠管家临走时往驴车上装了两坛子腌肉，说是叶老爷赏的边角料。苏翠娥望着小山似的猪肉犯愁，叫许丙寅把粗盐罐子搬来："剩下的抹盐腌上，回头给族长家送半扇。"
月头到月尾，许家灶房没断过烟火气。许佩兰在油灯下串着第九串含香珠，樟木珠子在掌心盘得发亮。许蝉衣拿碎布头缝的布老虎堆满炕头，耳朵上别着根红头绳——是娘用边角料扎的。
这日晌午，许丙寅蹲在井台边数铜钱，五十个银角子用蓝布裹了三层。春桃娘挎着鸡蛋篮子来送豆腐，瞧见许家新砌的砖墙直咂舌："翠娥姐这日子要发旺啊！"
偏这时村口传来驴铃声，许金波背着货箱风尘仆仆闯进来。青布褂子沾着黄尘，嗓子都喊劈了："翠娥嫂子！天大的事！"
苏翠娥正在院里晒肉松，竹匾"咣当"摔在地上。许丙寅冲过来扶住娘亲，瞧见货郎叔父脸上的痦子直跳："我爹......"
"金水哥在府城当官哩！"许金波解下汗巾子抹脸，"穿的是云锦袍子，腰上别着青玉牌。我喊他三声，倒拿眼风扫我，活似瞧个讨饭的！"
苏翠娥捏着粗布帕子按眼角："当家的要真活着，怎不捎封信来？"她身子晃了晃，扶着井沿慢慢滑坐在地，"许是金波兄弟瞧岔了......"
许丙寅攥着货郎的衣襟不撒手，指节都发了白："叔您再细说说，我爹左耳后可有块铜钱大的胎记？"
"胎记倒没瞧见。"许金波拍开侄子的手，"可那走路的架势，跟当年扛着谷袋进仓时一个样！"
灶房里飘来焦糊味，许蝉衣举着烧火棍跑出来："娘！锅里的肉松......"话到半截让姐姐拽住，许佩兰冷着脸往灶膛泼水："爹要真活着，早该接奶奶去享福。"
村长拄着烟杆跨进院门，青布鞋底碾着碎石子："翠娥啊，这事得细琢磨。丙寅跟着金波跑趟府城，路费算族里的。"
苏翠娥抹着泪把银角子塞进许金波褡裢："劳兄弟费心。"转头又叮嘱小儿子，"见了人莫要莽撞，若真是你爹......"话没说完，眼泪又成串往下掉。
暮色四合时，许庚辰蹲在村西茅屋里啃冷馍。胡半夏纳着鞋底冷笑："当官爹要真活着，还能轮到那小崽子去认亲？"
三日后，驴车碾着晨露出村。许丙寅揣着娘烙的葱油饼，货郎叔父的褡裢里装着含香珠与布老虎。许金波扬鞭指着官道："府城离这两日脚程，金水哥要在茶楼当差......"
苏翠娥立在老槐树下望了许久，直到尘土遮了车辙印。许佩兰搀着娘亲往回走，瞧见奶奶拄着拐棍在檐下晒霉干菜，终究没敢言语。
是夜灶火噼啪，许蝉衣往灶膛添柴："娘，爹要真当了官，咱们能住大宅子吗？"
"傻丫头。"苏翠娥搅着锅里的肉松，"你爹要真念着旧情，早该......"话音让夜风卷去，檐下三条细犬突然狂吠起来。
日头刚爬上东墙头，许庚辰踩着露水闯进院门。青布褂子沾着泥点子，鞋帮上还挂着半根麦秸："娘！二弟！外头传爹当官了可是真的？"
檐下晾的腊肉滴着油，许丙寅攥着剔骨刀冷笑："大哥分家半月才登门，莫不是闻着肉香来的？"
许庚辰顾不得话里带刺，攥着门框的手指节发白："金波叔走南闯北的眼力，断不会瞧错！"他眼前晃着爹当年穿秀才青衫的模样，若真当了县太爷，他便是衙内公子哥。
苏翠娥捏着粗布帕子按眼角："你爹要真活着，怎忍心十年不捎信？"灶膛灰扑簌簌落在裙摆，她盯着火舌吞没的旧信——那是十年前县衙送来的丧报。
许庚辰急得跺脚："当年泥石流冲垮官道，爹定是伤了脑子！"他瞥见娘亲腰间鼓囊的荷包，"咱们凑十两银子去府城，若真是爹......"
"十两？"许丙寅摔了剔骨刀，"大哥真当银子是大风刮来的？上回你偷拿娘半吊钱买酒......"