"掌嘴！"杜玉的尖叫惊飞檐下麻雀。苏翠娥望着这个曾趾高气扬的知府千金，忽然想起许金水中举那日，杜玉坐着八抬大轿来村里，红绸缎差点裹住她晒的玉米粒。
许庚辰趁乱摸到胡半夏身后，草绳勒住她脖颈时闻到浓烈的艾草味——去年端午这女人还给他缝驱虫香囊。胡半夏反手抓破他眼睑，两人滚进鸡粪堆里撕打。护院要拉架却被杜玉拦住，她正盯着许金水肿成猪头的脸，想起洞房夜合卺酒里掺的鹿血。
苏翠娥突然抄起舀猪食的木瓢泼过去："要打要杀滚出我院子！"馊水淋在许庚辰光着的膀子上，混着胡半夏咬下来的皮肉往下淌。许金水趁机抱住杜玉的腿："玉娘，我们回家再说......"
"家？"杜玉踹开他时翡翠簪子滑落草丛，"你那个姘头春桃抱着痴儿等在西角门，当我不知道？"这话像记惊堂木，震得许金水瘫坐在去年胡半夏跪着搓衣板的石板上。
枣木门槛被金线绣鞋踏得"咯吱"响，杜玉鬓边金步摇晃出刺眼光芒。苏翠娥揉面的手在围裙上擦了擦，面盆里浮起层薄灰。
"你可怜我？"知府千金丹蔻掐进苏翠娥腕子，镶宝护甲刮出红痕。
许丙寅抄起柴刀横在娘亲身前："杜小姐自重！"
杜玉反手甩出个耳光，金镯子撞在苏翠娥耳垂上："贱民也配可怜本小姐？"她扯过县衙主簿，"现在就写婚书！"
苏蝉衣突然抓起笸箩里的黄豆。杜玉带来的婆子刚抬脚，豆子"哗啦"洒了满地。穿绸缎的仆妇摔作一团，惊得院里芦花鸡扑棱棱乱飞。
"知府大人贪墨河工银的账本..."苏翠娥揉着发烫的脸颊，"许金水藏在哪来着？"
杜玉瞳孔骤缩。廊下看热闹的村民突然骚动，不知谁喊了句："国公爷的马车！"
屠烈甩着马鞭跨进院门，八抬聘礼压得扁担"吱呀"响。他冲呆住的苏翠娥抱拳："奉国公爷命，特来下聘。"
杜玉指尖掐破掌心："国公爷怎会看上这村妇！"她猛地拽过许金水，"他们马上就要复婚..."
"杜小姐说笑了。"屠烈抖开烫金聘书，"国公爷亲笔：苏娘子蕙质兰心，堪为良配。"他睨着面如死灰的许金水，"至于这位——"
许辛酉突然从草垛后钻出来："爹昨儿还偷摸李寡妇窗根！"小娃子举着破草鞋，"这是他落下的！"
哄笑声中，杜玉鬓发散乱地后退两步。余嬷嬷扯着她衣袖低语："老爷今早被御史台传唤..."
苏翠娥解下围裙掸灰："杜小姐这身云锦襦裙..."她凑近低声笑道，"是用河工银买的吧？"
枣木门"砰"地关上时，屠烈正指挥人往院里抬红木箱。许丙寅摸着箱笼上的鎏金囍字，忽然红了眼眶："娘，您真要嫁..."
苏翠娥望着官道扬起的尘土，将面盆里的灰烬泼进沟渠。晨雾里传来更夫敲梆子的声响，混着许金水在墙根呕吐的动静，渐渐消散在秋风里。
杜玉的绢帕甩在青石板上，溅起几粒尘灰。她叉着腰，丹凤眼吊得老高："呸！你算个什么东西，也配跟苏娘子比？"
屠管家横跨一步挡在苏翠娥身前，玄色官靴碾碎帕子："苏娘子心善手巧，国公爷就是瞧上她了，怎的？"
"哈哈哈！"杜玉突然尖笑起来，金步摇乱颤，"屠大人好大的肚量！"她绕着两人转圈，绣鞋踩得石板咚咚响，"我记得您老半年前还托人说媒来着，如今倒替主子保起媒了？"
苏翠娥攥着围裙的手一抖，面皮涨得通红。屠管家耳根子发烫，却挺直腰板："好女子百家求，总比某些没人要的强！"
"你！"杜玉的护甲险些戳到屠管家脸上，"定是这老狐狸精给你们灌了迷魂汤！"
许金水缩在墙角，闻言探出半个脑袋："翠娥，你可不能给人做妾......"
"滚你娘的！"屠管家反手一耳光，打得他撞翻腌菜缸。酸汁溅了杜玉一身，她尖叫着跳开："贱民！"
余婆子忙扯住主子衣袖："小姐，咱们回吧......"
"回什么回！"杜玉甩开老仆，揪住苏翠娥的粗布衫，"你说！使了什么下作手段勾引国公爷？"
苏翠娥挣开她的手，退到案板后："知府千金这般撒泼，倒比村头疯狗还难看！"
屠管家"噗"地笑出声，又赶紧板起脸："杜小姐请自重！我们爷是正经下聘娶妻，三书六礼一样不少。"
"娶妻？"杜玉像是听见天大的笑话，"国公爷何等身份，会娶个乡下寡妇？定是纳妾！"
媒婆突然从门后钻出来，满头珠翠叮当响："老婆子作证，国公爷亲口说的明媒正娶！"她抖开大红聘书，"瞧瞧，正妻的礼数！"
许金水捂着肿脸爬过来："翠娥，当妾要挨主母打......"
"放你娘的屁！"屠管家一脚踹在他心窝，"我们爷清清白白一个人，先夫人过世十八年了！"
苏蝉衣扶着门框探出头："国公爷家里可有姨娘？"
"没有！"屠管家竖起三根手指，"我们爷说了，娶了苏娘子就再不纳二色！"
杜玉气得浑身发抖，镶金护甲指着众人："你们......你们合起伙来欺我！"她突然抓起案板上的菜刀，"我今日非要......"
"小姐使不得！"余婆子扑上去夺刀，几个粗使婆子七手八脚按住她。杜玉钗环散乱，绣鞋都踢掉一只："苏翠娥！你等着！我爹是知府......"
屠管家掸了掸官服下摆："巧了，我们爷前日刚参了杜知府贪墨河工银两。"他掏出个信封，"杜小姐要不要瞧瞧奏折抄本？"
杜玉霎时白了脸，余婆子趁机拽着她往外拖。街坊们早围得水泄不通，指指点点看着知府千金被架出巷子。
"苏娘子莫怕。"屠管家转身作揖，"爷交代了，仓促间聘礼简薄，回京定补双倍。"他从怀里掏出个锦盒，"这是爷的私印，您收着。"
许金水又爬过来："翠娥，孩子们......"
"滚！"屠管家拎鸡崽似的提起他，"再敢纠缠，送你去吃牢饭！"
媒婆凑到苏翠娥跟前，满嘴金牙闪着光："要我说呀，这泼天的富贵可不能推！"她指着门外看热闹的妇人，"您瞧王寡妇，给县太爷当妾都乐得找不着北......"
"住口！"屠管家瞪她，"我们爷是正经娶妻！"