在不久的将来，残酷的现实会告诉杨岐，他今天所揣测的一切，都是错的。
因为这个问号的背后，不是哪位和左先生搞过双修的女施主，而是一位即将横空出世的化学家，左慈的弟子，葛玄。
“成功了，主公，成功了！”
曹操被叫嚷声吵醒，他睡眼惺忪，揩去眼屎，睁开双目，头一个看见的就是满脸喜色的荀彧。
“什么成功了？刘备投降了？不可能吧？”曹操打了个哈欠。
“不是刘备的事，”荀彧努力克制着激动的情绪，告诉了曹操一件振奋人心的事情：“葛先生成功弄清楚了火药的配方！”
“什么！”曹操将信将疑，大叫一声，问：“真的？怎么弄清楚的？”
“属下也说不明白，主公还是快去瞧瞧吧！”
曹操连袜子都没穿，披上一件外衣，趿拉着布鞋就抢步出门，与荀彧一前一后，赶到了葛玄的“研究所”。
其实研究所就是曹操专门开辟出来的一片房区。出于安全考虑，这片房区和周围的坊市间隔足足二十步宽，而且房区最外面一圈的房子也是不住人的，就留了葛玄一个人在最里面的一处独栋别墅里。每天早中晚都有专人为葛玄送饭送水、打扫卫生。
一开始曹操以为这个项目没有个一年半载是下不来的，怎料精力旺盛的葛玄凭着过去的经验、以及创新出来的办法，用短短一个月的工夫，就破解了火药的奥秘。
葛玄所创造出的方法，现在的初中生应当都了解，主要是倾析、过虑、分液、萃取、蒸馏、吸附、色层分析等几种在当时就有条件实践的方法。
首先，已知火药的主要成分有木炭、硫磺、硝石三种，其余还应当有一定量的杂质，但一开始可以忽略不计。
第一种成分木炭，木炭（charcoal），一种燃料名称。是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。其主要组成元素是碳，它是由石墨的微小晶体和少量杂质构成。
碳单质可以与什么反应呢？
一、氧化反应：与氧气生成二氧化碳和一氧化碳。
二、置换金属：可以与不活泼的金属氧化物反应，置换出金属单质。如
C+2CuO===2Cu+CO2↑
三、置换非金属：可以与非金属氧化物反应，置换出非金属，比如
2C＋SiO2＝2CO＋Si
四、有机反应：C+H2O===CO+H2（制水煤气）
第二种成分，硫磺。
硫磺别名硫、胶体硫、硫黄块。外观为淡黄色脆性结晶或粉末，有特殊臭味。分子量为32.06，蒸汽压是0.13kPa，闪点为207℃，熔点为118℃，沸点为444.6℃，相对密度（水=1）为2.0。硫磺不溶于水，微溶于乙醇、醚，易溶于二硫化碳。
那么硫会与什么物质发生反应呢？
一、氧化性
与金属单质反应：铜→硫化亚铜；铁→硫化亚铁；铝，钠等金属，往往将其氧化为较底价态。特性：银与硫摩擦生成硫化银；汞与硫研磨生成硫化汞
与非金属反应：2S+C→CS2；S+H2→H2S
与其他的还原剂：S+Na2SO3→Na2SO3S（Na2S2O3）（学名；硫代硫酸钠）
二、还原性：S+O2→SO2
三、既氧化又还原：
3S+6KOH加热→2K2S+K2SO3+2H2O（歧化反应）
常用方程式
3S+6OH=2S+SO3+3H2O条件：加热
S+H2O=HS+OH水解反应
3S+2Al+6H2O==2Al（OH）3↓+3H2S↑
等等
硫在氧气里燃烧的现象：剧烈燃烧，发出热量，发出明亮的蓝紫色火焰，生成有刺激性气味的气体；硫与氧气燃烧会生成二氧化硫。
第三种成分，硝石。
硝石又称焰硝、钾硝石等。无色、白色或灰色结晶状，有玻璃光泽。可用于配制孔雀绿釉。还可用作五彩、粉彩的颜料。制造火药的原料之一。白色粉末，易溶于水，加热到334°C即分解放出氧。工业上是制造火柴、烟火药、黑火药、玻璃的原料和食品防腐剂等。在智利等地经开采和富集可直接制得硝酸钾（KNO3）。
现在知道了，硝石易溶于水，那么先将样品浸泡在常温水中（硫只会与高温水蒸气发生水解反应），分离掉硝石，剩下来的就是碳和硫。
硫的沸点是444.6℃，碳的熔点就已经3500℃了，只需要将其加热，当然注意不要接触明火，就可以溶解硫，而只剩下碳。
最后一步步进行称量，就可以得出火药中木炭、硫磺、硝石的比例，是1：2：3。
这些东西说起来很轻松，但是对于当时对这些物质的属性并没有充分了解的古人来说，一步步的摸索真的是相当困难的。
幸好葛玄本就有这方面的天赋，加之长年研究，所以才能在一个月之内探究出火药的奥妙来。看似只用了一个月，实际上在此之前，他的积累就已经有十余年了。
讲解完分离过程，葛玄拿起一枚仿制的震天雷，递给曹操。
曹操接到手里，喜爱地抚摸了一阵，大笑道：“有此利器，何愁刘备不败？文若——”
荀彧应声：“属下在。”
曹操吩咐道：“传我命令下去，叫兖州的所有匠师集中过来，赶制震天雷，一共要造一万、不、三万枚！以最快的速度！等生产齐全，就挥师徐州！”
“喏！”
在曹操的指示下，整个兖州的工匠全都聚集一处，连夜配制火药、熔炼铁罐，生产震天雷。
按照中国人的传统，许多时候，山寨的产品质量甚至比正版的还要好。而曹老板下令生产的震天雷，质量上与河南军的差不多，但当量上却要大了不少。
由于“乡下人不识货，净捡大的摸”，曹军所用的震天雷，一个个都有西瓜那么大的个头，别说丢出去了，连抱起来都费劲。
等看到成品的时候，曹操才一拍大腿：“这也太大了，怎么用啊？”
他想起来还有种东西叫“轰天雷”，是专门用来发射小型震天雷的管状武器。但看着眼前成堆的像是瓜农出货一样的大家伙，寻思估计只有用霹雳炮才能把它们给送出去了。
可问题是他们并没有掌握火炮的技术，这该怎么办呢？
不要紧，曹操帐下能人众多，有一位原属于袁术的谋士，前些年投奔了曹操的，名叫刘晔。
刘晔精通机械原理，对几何颇有研究。当初宛城炮战，面对坚固结实的光武城墙，河南军炮击多日都没有取得预想当中的成果，正是他提出了“三角落点”式炮击法，成功轰塌了宛城城墙。
面对难题，刘晔提出了解决方案，方案的名字叫做“投石机”。
一定要说明一点，投石机不是刘晔发明的，刘晔或许对投石机进行过改良，但最早真不是他发明的。
其实中国早在战国时期就已经出现了杠杆投石机，启发自一种叫做桔槔的汲水工具。
而差不多同时期，罗马出现了扭力投石机。