天和三年，隆冬，汴京发生了一件震惊朝野上下的事情。
西夏王爷李元齐率领五万大军突袭边关都城，英国公施柏死守都城整整一月，敌军久攻不下又伤亡惨重。见朝中派来的援军立刻就要抵达边关，这才收兵回西夏。
施柏年事已高又殚精竭虑一整月，在援兵到来之后给妻女留下一封信便撒手人寰。
英国公夫人身体经年不好，得知这一消息之后也随英国公去了，夫妻俩只留下一女施玉棠在世。
当今皇上为表英国公的忠心，破例给他的女儿施玉棠封为了县主。
天和四年，初春。
辰时，一辆墨色的平顶马车停在了英国公府门前。府内一名长相清丽的丫鬟云初急匆匆走进一座精致的院落，随即推开了房门。
屋里还残留着昨晚安息香的味道，可见这间屋子里的主人近日睡得不太安稳。
此时，英国公府的嫡女玉棠还躺在一张黄木梨雕花的大床上睡着。
云初进屋后就往屋子的里间走去，昨晚在屋里服侍的丫鬟云湘拦住了她。“云初姐姐，姑娘昨晚一夜未睡，现下刚刚睡着，你有什么急事儿要不等会儿再说。”
云初急的直跺脚，她道。
“我何尝不知姑娘这段日子都不曾好好歇息，但忠远伯府的徐二夫人带着徐公子已经坐在咱家的前厅里等着了。”
尽管云初声音低沉，可在她推门进屋的一瞬间，玉棠已经醒了过来，她轻声开口。
“替我更衣吧。”
两名丫鬟闻言掀起床前的纱帐来。
纱帐里躺着的施玉棠，肤若凝脂，眉似柳叶，是一个长相极出色的美人。
只不过这美人的眼下泛着淡淡的乌青，神色有些疲倦，便知她昨晚又没歇息好。云初和云湘两个丫鬟瞧了心疼又不得不服侍她更衣梳妆。
玉棠坐下后就对身边的云初说：“你去找施嬷嬷让她去把月儿姑娘给喊过来吧。”
云湘手里的动作顿时停了下来，“姑娘这是要与徐家翻脸了。”
“不然，你以为那徐二夫人为何一早就带着他来了咱们家?快去吧，告诉施嬷嬷动作要快别误了今日的大事。”
云初得了吩咐，便往施嬷嬷住的院子去了。
施嬷嬷是玉棠的奶娘，从小看着她长大，极为衷心也十分得玉棠的信任，所以有什么要紧的事情，她都交与这位嬷嬷来办。
云湘为玉棠梳妆时忿忿不平的道。
“那徐家只是一个伯爵，那徐少爷是二房的儿子，以后连爵位都承袭不了。若不是徐家老伯爷和我们老国公爷是少年好友，咱们家也不会和这徐家结亲。”
云湘的话虽然难听却也在理，玉棠自是知道，当初这门亲事结的门不当户不对。
那徐家如今只靠着荫封生活，后辈里竟没有一个出仕的。可家里的祖父已经在自己年少之时就定好亲事，父亲母亲也不能再说些什么。
她记得这门亲事在汴京散出去后，京城里的那些贵女都在背地里笑话自己，说她虽然身份显赫，可到头来还不是要低嫁。
云湘很快就为玉棠梳好了妆，因是在孝期不便打扮的太出挑。
一切收拾妥当后，玉棠才缓缓往前厅走去，她知道忠远伯府的徐二夫人今日为何来自己家，所以她早早都准备好了应对之策。
徐二夫人在前厅里已经等了半个时辰，今日她带着儿子到英国公府就是来退亲的，她心道。
英国公夫妇去世后，自己就萌生了退亲的心思，一个没有了母家支持的孤女，身份再贵重又有何用，给不了自己儿子扶持就是没用。
玉棠步伐稳重的走进了前厅。她先向徐夫人行了个礼，毕竟现在她还是自己名义上的未来婆婆，礼数还是要有的。
但要论身份地位来讲，自己县主的身份远要高于徐夫人，忠远伯府所有女眷见了自己，都是要向自己行礼的。
玉棠不想和徐二夫人计较太多。她这位名义上未来婆婆在汴京可是出了名的不知礼数，若与她较真，当真是对牛弹琴。
“徐伯母安好，不知伯母今日来国公府所谓何事？”
这话直接把问题抛给了徐二夫人，让她自己亲口来说。
徐二夫人在心里恨恨道。
这丫头倒是会给自己挖坑。
同样在前厅里的徐家少爷徐怀自从玉棠进屋后眼珠子就没离开过她。
今日玉棠在发髻上插了一支珍珠镶翡翠的簪子。衣衫则选了身象牙色的短衫和掺了银线绣的缠枝杏花纹的百迭裙。
这身装扮符合玉棠身在孝期不能太过打扮，又衬托出她高门贵女的身份。
玉棠和徐怀虽然定了亲，但从未见过面。
瞧着儿子那望眼欲穿的样子，徐二夫人心中觉得不妙。这英国公府的女儿长了一副好皮囊，即使这么素净的装扮也难掩盖她的好颜色。
徐二夫人唯恐自己儿子看久了玉棠不愿意退亲，于是赶忙清了清嗓音柔声道。
“今日来，主要是想求你一件事儿，还不知道你能否答应。”
“什么求不求的，伯母是折煞我了，您是长辈我是晚辈，我哪敢让您求我什么事儿，有什么难处您不妨说出来。”
徐二夫人本是想用苦肉计来求的施玉棠心软，可被她四两拨千斤的给顶了回来。她瞧了眼厅里的人，咬了咬牙开口道。
“那我也不妨直说了吧，今日我就是来退亲的，玉棠你也知道我们忠远伯爵府到了这一辈没有一个能出仕的，先前与你们国公府结亲后，还想着让你父亲提点提点怀儿。”
“可现下你看看，天意弄人，国公夫妇相继去世，你也没人照看是孤女一个，我们怀儿可怎么办，没有未来岳丈提点，难道这辈子就要平庸下去吗？”
听了这话，玉棠在心中翻了个大大的白眼，知道这位徐二夫人林氏没教养但这也太直白了些。
旁边的云湘也是火冒三丈。
看来这徐家内里是真不行了，这种见利忘义的话他家竟也能说出口。
若不是自己要遵守这礼数，不能让父亲母亲去世后让别人笑话英国公府，否则她此刻真要拿剑砍了这个徐二夫人。
都说徐二夫人的娘家以前是商户，凭着大把的嫁妆才嫁进了忠远伯府的二房当正室太太。
商人重利，会算计，这不就算计到了自己头上来，玉棠真想赶紧打发她走。