骑着马吹着风，杜维心情愉悦地哼着歌。
“老板，你不是说不喜欢跟神灵扯上关系吗？怎么现在你看起来心情貌似很不错。”
说话的是铁人的妹妹铁花，这一趟旅行她充当女仆的身份照顾杜维的生活起居，不过她的实力其实并不差，武器更是一把重量惊人的巨斧。
听铁人说他们村落曾经是巨人一脉的遗族，因此村落出生的孩子力气都比普通人还要大上不少，身材也较为魁梧高大，村落的孩子成年后大多会像铁人他们这样跑去当冒险者糊口。
“反正都出来了，总不能这半个月都臭着一张脸吧，何况我这一次又不用进到地下城内部。”
“老板就是老板，心胸果然宽广。”一旁的铁人顺势就拍起了马屁。
“少来这套，话说我们今晚在哪投宿？”
铁花拿出地图看了看。
“路上没耽搁的话，预计可以在傍晚抵达路上一座小镇，那里有分家的庄园可以让我们暂宿一晚。”
……
之后一路上畅行无阻，他们几乎没有遇上任何阻碍就到了分家的庄园，毕竟看到二十名全副武装人员的队伍，还会想跳出来打劫的家伙不是脑子有病就是找死了。
至于动物跟怪物倒是也有见到一些，但只要不特意去招惹它们，一般都会远远的主动闪开，那种一遇上怪物就是你死我活的状况实际上非常罕见。
来到分馆后，杜维受到了分家成员的热烈招待，当天晚上还给他举办了一场小型欢迎宴。
隔天一早准备出发时，分家成员塞了一堆当地的土特产过来，全都被杜维存进空间袋里去了。
“出来收税还真爽啊，这又吃又拿的，我都有点不好意思了。”
即使坐在颠簸的马背上，杜维仍面不改色的吃着美味的腊肠。
铁花苦笑道。
“那是因为今年的收税官是老板啊，换成是别的收税官哪有这么好的待遇。”
铁人深有同感的点点头。
“收税官可是个吃力不讨好的工作。”
杜维咧咧嘴鄙视道。
“讲得好像你收过税一样。”
铁人憨憨地大笑。
“我虽然没收过税，但有被人收税的经验啊，在我们这些山民眼里收税官跟抢钱的土匪没什么两样，我们村落深居在荒凉的野山中，又没受到领主的军队保护，每年却要上缴一部分的收入给领主，自然就对税收官没什么好感。”
原来如此，那他这一趟过去恐怕也会遭人白眼吧。
他们家的黑羽骑士团虽然很有名，但兵力数量其实也不多，因为要编入骑士团的要求很高，最基本的识字在这个时代就能刷掉一大票人。
至于一般的步兵团更别说了，他们照顾不到远处村落的安危，等步兵赶到恐怕坟头草都已经膝盖高了。
目前没贵族管理的村落都是由当地的村长自组民兵团维护村中治安，因此村长掌握的权力可说是非常之大，像村落捉到的犯罪者也不用送到城市法庭审判，而是直接由村长来直接定罪当下裁罚。
当然这种做法肯定有不少问题存在，但这也没办法，谁会愿意花时间跟金钱押着罪犯大老远的跑到城市法庭来。
铁花见杜维没说话，以为他是在担心接下来会不会被村民反感。
“老板，不用担心啦，公爵大人很受领地民众的爱戴，作为独生子的你到哪都会受到当地民众热烈欢迎。”
明明是安慰的话，但杜维听着却有些哀伤，搞得他是全靠父辈的二世祖一样，这种大实话能直接说嘛！真是没礼貌！
往后的日子确实如铁花所说的那样，每当杜维一现身，当地的农民就会自发性的跑来供奉各种土产。
搞的杜维都不好意思跟他们收税了，只好将收税的工作交由那些黑羽骑士来负责，并交代他们对数字不要太严苛，能免就免了，缺的他来补。
铁人见状摇了摇头。
“老板就是心太软。”
铁花也附和道。
“其实老板要是嫌这些农民太烦人的话，大可派我们将他们驱逐。”
杜维仔细剥着农民送他的桔子随口道。
“算了吧，再说我也没嫌他们烦。”
铁人与铁花听他这么说，只是对视一笑。
……
历经千辛万苦，他们终于用一周的时间抵达了大岩村。
然而铁花却是面有难色，似乎是想说些什么却迟迟说不出口。
杜维关心道。
“怎么了，难道你想上厕所？就快到村落了先忍耐一下，要是真忍不住的话叫铁人帮你把风去树丛里解决吧。”
“……才不是！”
“那你憋着一张便秘的脸干嘛？”
铁花揉了揉额头无奈道。
“我是担心大岩村的村长会不会认不出老板。”
“哈？开玩笑，我这张脸可是很出名呢！怎可能会认不出来。”
不是他夸张，在日益壮大蔷薇庄园下，他们任何商品的包装上可是都印有杜维那帅气头像的，说不定他在一般平民里的名气都比表哥这位帝国太子都还要来得高。
“……老板，你难道没察觉到自己发胖了吗？”
“我胖了？这怎么可能。”
“你自己看。”
铁花取出手镜递到他面前，镜面映射出一个脸颊胖上一圈的黑发帅哥。
杜维大声惊呼。
“这是什么巫术！难道我在旅途中被人诅咒了吗？”
这时一旁的铁人出声吐槽。
“不，我想这单纯是老板在旅途中到处吃土特产所以才发胖。”
铁花抽着脸瞥了自家大哥一眼。
“你也没资格说老板好吗，倒不如说你们这些家伙全都跟着吃胖了。”
杜维仔细一瞧跟他来的二十几名护卫，除了铁花外，其他人或多或少都胖了一些，其中最肿的就属铁人了。
铁花继续说道。
“我早就跟你们说过民众送来的土特产不要照单全收，你们偏偏就是不听，结果现在胖成这样还能看吗？”
她个性非常直率，即使面对他这位公爵之子也敢出口教训，不过杜维并不讨厌，比起拐弯抹角他更喜欢直来直往的傢伙。
“这不能怪我呀，我可是打算趁这机会将自己塑照成亲民形象的贵族少爷啊，何况人家东西都备好了，总不能浪费食物吧！”
浪费食物对农民来说可是最不能原谅的事情！
所以村民们送来的土特产自然全都进了他跟这些护卫的肚子里，结果这趟旅程就这样硬生生弯成了美食之旅。
铁花叹了一口气。
“唉，反正我不管了，老板你自己看着办吧，要是回去时夫人看到你这身材，估计之后有段时间里你是不会有好日子能的。”
这话听得杜维是冷汗直流，随着年纪增长，梅曳对他的仪容身材是越来越严苛，她身为社交界的巨星自然对自己的孩子也用很高的标准来看待，小时候胖还能叫可爱，长大之后变胖就只是个肥仔而已。
要是梅曳得知他的身材走样，之后等待他的肯定会有跳不完的舞蹈课跟礼仪课，当然下午茶跟餐后点心肯定也会被取消禁止。
杜维不安地吞了吞口水。
“我一定会在到家前瘦回去，你们这些家伙也是一样，到时没瘦回去的人今年的奖金扣一半。”
其中最胖的铁人哀嚎道。
“怎么这样，夫人又不会管我们。”
“闭嘴，大家有难同当！吃的最欢的你给我乖乖减肥。”
怎么可以只有杜维他一个人承受减肥的痛苦，而其他人却吃香喝辣！杜维绝不允许有这种事情发生！
听到他这么独断的决议后，众肥仔顿时士气骤降，就连那些受过艰苦骑士训练的黑羽骑士也不例外。
就这样一行人垮着脸驾马驶进了大岩村内，由于这个偏僻的小村落平时几乎没有甚么外人会到访，因此突然涌进十几名武装精良的骑士让村落一下就沸腾起来。
大岩村的村长很快就来到杜维的面前，只是这位有些年纪的老者看着他时脸上流露出了明显疑惑。
“那个……请问您是杜维大人吗？”
杜维帅气的拨了拨头发。
“不用怀疑，我就是杜维本人，现在看上去有些胖只是因为水土不服而引起的水肿现象而已，不要大惊小怪。”
众人“……”
“原来如此，还请大人多多保重身体。”
大岩村的村长也是个老油条，打着哈哈不再提身材的事情。
“好了，我有些累了，先给我们安排住宿的地方休息一下，下午我先查村里的税务，晚上的时候你过来找我，我要问你关于最近发现地下洞窟的事情。”
“好的，请大人跟我来。”
“对了，土特产什么的不要送食物，千万不要送食物，绝对不要送食物，听懂了嘛！”
“知、知道了！”
作为领地未来的继承人，不管哪个村落都会准备土特产巴结他，这本是件好事，但在瘦回去之前，他不打算再收礼了。
安置好行李后，杜维便带着几名黑羽骑士翻阅着村里的帐册有没有问题。
现在收税官的工作杜维已经熟悉地差不多了，别看这工作只要查帐收税似乎很轻松的样子，实际上工作的内容却是远远超出收税官的职责。
就如先前曾说过偏远村落跟城市的联系非常困难，因此除了传统的飞鸽传书外，城市想要得知村落的讯息就只能靠前往征税的收税官或是途中经过的旅人了。
因此收税官除了查税查帐外，还要关注村落的发展状况，例如周遭有没有会影响到村落安危的因素等等，这些全都是收税官回城时要报备的事项。
在账目核实完毕后，隔天一早他们在村长的带领下来到了霍伟德怀疑是契约教派据点遗迹的洞穴。
“就是这？”
“是的，当初领主大人派来的部下就是在这附近捡到雕像时发现到这个洞穴。”
杜维感觉不出面前的洞穴有什么特别之处。
“嗯……究竟要不要深入进去看看呢？”
杜维并不怕遇上战斗，这几年的武技他可不是白练的，而且这种类似的洞窟他已经拉着铁人团的成员带他探险过好几回了。
铁花问道。
“老板之前不是说只在洞口晃晃就好了吗？”
“说是这么说，但我都大老远跑到这了，还付出了身材走样的代价，要是什么收货都没有就回去，总感觉很不甘心啊。”
“……每年都有不少像老板这种心态的冒险者死在地下城内。”
“喂，别说这么不吉利的话。”
铁花耸了耸肩。
“我只是在提醒老板，有时候要懂得收手适可而止。”
“这我知道的！”
一旁的铁人问道。
“那老板决定如何？调头回府，还是准备一探究竟？”
“嗯……”
杜维想了一下后对着村长问。
“这洞穴距离村落又不远，为何你们之前都没发现这里？”
这里虽然不在大路上，但距离村子也就二个小时多的路程而已，可是听村长的说法貌似他们之前丝毫不知有这个洞穴的存在。
村长解释道。
“这里虽然距离村落不远，但这附近有着不少座狼巢穴，因此猎人几乎不会来这狩猎。”
铁人也补充道。
“这我能证明，先前我们还是冒险团的时候接取过任务来这清理座狼。”
“原来如此。”
座狼是狼的一种旁系血亲，但他们更加凶猛也更加狡诈，甚至自己发展出了一种原始却独特的座狼语言，行动时也是一大群集体狩猎，这种被归类在怪物的凶兽已经不是普通的猎人能够应付的了。
铁花皱着眉头摸向洞穴口的墙面。
“我觉得这个洞穴有可能是这阵子才出现，你们看看洞口的构造与地上那些看上去有些突兀的碎石块，我怀疑这些碎石块原本是掩埋在洞口上，只是因为某些原因让石块崩碎才让洞穴重见天日。”
铁人说道。
“会不会是有人早我们一步先进去了？”
村长摇了摇头。
“但我印象中有好长一段时间没有外来者到访村落了。”
故且不提有没有外来者，现在的选择只有两个去或不去？
“进去探探好了，情况不对咱们就撤。”
虽说不作就不会死，但他身上有着不少的保命道具，应该不至于危及性命才对。
听到他的决定，铁人便开始点名调遣人手。
最后决定是队伍一半人跟他进去，另一半人则是守在洞口把风，毕竟也不能排除里面或许是陷阱的可能性。
“圣光啊，请指引我的道路！”
一颗小光球随即飘浮在他们队伍上空照亮着内部通道。
铁人小声吐槽道“这明明就是亮光术。”
杜维白了他一眼。
“你管我要怎么喊。”
这几年过去，他的魔法实力并没有多少增长，主要是家里人怕他学了魔法四处惹事，因此他现在所习得最高等级的攻击法术也就一个二环造风术而已。
“还没完呢，就决定是你了！”
一道亮光闪过，他的魔宠苦力怕顿时飒爽登场。
随着主人的实力增长，魔宠的实力也会增加，只是增长的幅度并不算太大，小迪身上的体现则为爆炸的威力和范围更猛了。
小迪转头向他传达出要炸谁的心灵感应。
“打头阵就交给你了！”
小迪朝他点了点头后便往洞穴深处探去。
而他们也开始动身缓缓深入，走在最前面的是原铁人团的潜行者老狗，专门负责检查路上是否有陷阱之类的机关。
铁人跟铁花一前一后的护着杜维，其他人则是绕着他们围成一圈。
不过这一路上都没有遇上任何陷阱或怪物，不对，应该说他们连蝙蝠之类的生物都没有遇上半个。
铁人招呼队伍停下。
“感觉不太对劲，这里太死寂了，连只虫子都没有看到，所有人都把圣油涂在武器上。”
“难道有不死者！？”
圣油是一种由光明教会的神职者加持过的抹油，虽然圣油的功用有不少，但最常被拿来用的还是涂在武器上对付不死者。
铁花警戒着周围说道。
“有很大的可能，一般洞穴内没有发现任何活物，不是代表这个洞穴有毒，就是里面的死亡气息非常浓重，这种洞穴或多或少都会有不死者存在。”
正当杜维想着要不要立刻掉头回去时，突然一阵感应传至心里。
铁人困惑道。
“老板？你刚怎么突然抖了一下。”
“什么叫抖，我这叫虎躯一震！不对，这不是重点，刚刚小迪挂了，我想我们还是撤退吧！”
“啊？确定？”
“确……等等这啥声？”
洞穴深处出传来一阵听上去非常悽凉地猫叫声。
铁人吼道。
“小心！这是女妖的尖啸声，所有人准备战斗！”
话才刚落下，洞穴深处就钻出三名长相异常恐怖的半透明女性。
铁花手持巨斧出声提醒道。
“收住心神，小心这些女妖的恐惧尖啸。”
女妖张开半透明的骇人大嘴，刺耳透骨的声浪来袭。
“啊啊啊啊！！！”
紧接着杜维也叫了起来，喊得比女妖还要凄惨。
“啊啊啊啊啊啊啊！救老子！”
铁花对着受到精神冲击一度失控的杜维满脸的无奈。
“……真有你的，我话才刚说完，你马上就中招了。”