杜芸芸瘫坐在冰冷的地面上，沾染着鲜血的手无力地垂落。
长剑“哐当”一声掉在一旁。
泪水模糊了视线，她再也抑制不住，肩膀剧烈地颤抖着，失声痛哭。
“对不起……陈争……”
她哽咽着，声音破碎不堪，充满了无尽的悔恨。
然而，她突然想到什么。
“一线希望……”
突然，她的哭声戛然而止。
她猛地抬起头，泪眼婆娑的美眸中闪过一丝光亮。
“不对！”
她几乎是喊出来的。
“万一……万一是真的呢？！”
“万一他就在那里，还有机会呢？！”
她像是抓住了最后一根浮木，开始用力地“哄”着自己，试图说服那颗濒死的心。
“陈争……那个家伙……”
“他遇见什么都能轻松应对！”
“连震天雷那种神物都能被他造出来！”
“他脑子里总有无数奇奇怪怪的点子……他肯定还有其他后手！”
“他一定有的！”
她越说越快，眼神中的光亮也越来越盛。
“对！一定是这样！”
“他现在肯定在某个地方想办法脱身！”
“我现在就去崖底等着他！”
“他一定能出来的！我必须去等他！”
这个念头一旦生根，便疯狂滋长，瞬间驱散了所有的软弱。
杜芸芸猛地站起身，甚至顾不上擦拭脸上的泪痕和血迹。
一把抓起地上的冰绣剑，仿佛找到了新的生命目标。
她毫不犹豫地转身，朝着哀牢峰的方向疾奔而去，身影很快消失在长廊的尽头。
不远处，并未真正远离的申公公如同融入阴影中的一片枯叶。
他布满皱纹的脸上露出一丝不易察觉的欣慰，微微颔首。
“这才对嘛，北国公主，倒是个性情中人，配得上我家世子的青睐。”
“陈小子啊陈小子，你挑姑娘的眼光，倒是比你惹麻烦的本事也不遑多让咯。”
“不仅我家公主对你爱慕不已，如今又来一个百年难遇的剑道奇才。”
他笑着摇了摇头，悄无声息地回到了那间简陋的面摊。
此时，李蓉正坐立不安，双手紧紧绞着衣角。
看到申公公回来，立刻急切地站起身。
她刚想问，目光却触及申公公衣袍上那暗红色血点，她的俏脸瞬间变得苍白。
李蓉声音都带上了颤音：“公公！您……您身上这是……怎么样？”
申公公笑着道：“无妨，都是别人的血。”
“只不过刚才动了动手而已。”
见状，李蓉这才放下心。
随后看见申公公空手而归，像是想到什么，她的泪水再次流下。
“公公，陈争他是不是真死了。”
看着小公主那泫然欲泣、眼看泪水又要决堤的模样。
申公公心下软，连忙上前两步，用他那特有的尖细却嗓音温柔道：“哎哟喂，我的小祖宗，您先别急，千万别急，听老奴慢慢说。”
他示意李蓉先坐下，自己也拂袍坐在对面，压低声音道：“确实和之前的传言一样，世子爷在北国，是遭人刺杀了。”
“什么？！”
李蓉闻言，眼圈瞬间通红，再次准备放声大哭。
“但是！但是！”
申公公赶紧补充，语气加重。
“小祖宗您先别哭！听老奴说完！”
“虽然有人刺杀，但并未发现世子的尸体啊！”
这句话如同定身术，让李蓉的泪水暂时停在了眼眶边缘。
她睁大了那双红肿的眼睛，紧紧盯着申公公。
“然后呢？”
申公公继续分析道，语气带着对陈争惯有的信心：“公主您想啊，咱们家世子爷是何等机灵通透的人物？”
“那是猴精猴精的！”
“为了装傻隐忍了二十多年，心性是何等的了得啊。”
“依老奴看，陈世子定然是用了什么奇谋妙计，早已金蝉脱壳，脱离了险境！”
“说不定啊，现在正躲在哪个安全又舒服的地方疗伤呢，就等着风头过去再出来吓咱们一跳！”
这番分析合情合理，又充满了希望。
李蓉苍白的脸颊瞬间恢复了血色，甚至因为激动而泛起一丝红晕。
她一把抓住申公公的袖子，破涕为笑。
“真的？！公公你说的是真的？”
“陈争他真的没事？！”
“老奴何时骗过您呢？”
申公公笑眯眯地说道，看着公主重展笑颜，他心里也踏实了不少。
“公主放宽心，世子爷吉人自有天相。”
李蓉顿时乐开了花，之前笼罩的阴霾一扫而空，只剩下失而复得的期待。
申公公慢条斯理地吃掉了碗中最后一口早已凉透的素面，站起身，掸了掸衣袖：“走吧，公主殿下。”
“咱们既然来了，就不能白来。”
“先去好好打探几番，看看我家世子爷在这北国，到底都让哪些不开眼的东西给欺负了。”
“这账，得一笔一笔算清楚。”
他刚起身，准备护着李蓉离开，却被两个身影挡住了去路。
申公公浑浊的眼眸，瞬间闪过一丝精光。
不动声色地向前半步，将李蓉完全护在身后。
他打量着眼前两人，皆是锦衣华服，气度不凡，眉宇间带着久居人上的贵气与锋芒，显然是北国皇家子弟。
杜少杰向李蓉方向看过去。
可谁知只是一眼，瞬间移不开目光。
他瞳孔颤抖，被眼前的女子迷了心神。
只见李蓉身着一身红裙，身姿窈窕曼妙，体态婀娜。
因方才情绪激动，她白皙无瑕的俏脸上还带着一抹未散的红晕。
更显得芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。
尤其她起身时那惊鸿一现的曲线，回眸一笑百媚生。
果然是低头不见脚尖，便已是人间绝色。
杜少杰何曾见过这容貌俊美气质绝色的女子，一时间竟看得痴了。
眼中流露出毫不掩饰的爱慕，下意识地咽了咽口水。
申公公敏锐地捕捉到了对方那无礼的目光，花白的眉头立刻紧紧皱起，周身的气息瞬间变得冰冷了几分。
一旁的杜方立，刻察觉到了申公公的不悦。
暗中用力怼了一下杜少杰的手臂，低声急促道：“收敛点！别起歪心思！正事要紧！”
杜少杰这才猛然回过神，依依不舍地移开视线，但眼角余光仍忍不住瞥向李蓉。
杜方上前一步，姿态放得极低，对着申公公毕恭毕敬地弯腰行了一礼。
他语气诚恳地说道：“这位大人，请恕我等冒昧。”
“在下杜方，这位是舍弟杜少杰，我二人乃是北国皇子。”
“方才在旁无意间听到二位交谈，想必二位是从大衡而来，是为了陈争陈公子之事吧？”