昊漓四年八月二十七日，九章亲王嫡王妃庞馨薇二十三岁芳辰。因着不是什么大日子，宫里头并未赏赐，除了献贤皇太后私下命人将一柄玉如意送至王府外，雪莲贵妃扎西娅也将一支“万事如意”簪交由医女王芊芊转交庞馨薇。
“王妃，今儿个一早就有人送了寿礼来，这里是礼单，您可要亲自过目？”
“你念给我听吧！”
“是。”莲瑶打卡手中的礼册，“恭亲王府送的是一串绿幽灵手链，固佑亲王府上送的是一套青釉晕紫茶具，摄政王府上送的是一展琉璃屏风，宁亲王府送的是‘大乐贵富’铭文镜。羽黯长公主送来一柄金边雕花玉如意，圣悦长公主送来一串玛瑙香珠。还有……”
“别念了！”庞馨薇听着这一串长长的礼单，头晕得很，“将王府和长公主府还有宫里送来的东西留下，剩下的都送到库房去。还有，晚些时候你亲自各家府上言谢。”
“是，奴婢知道了。”
“王爷在做什么？”
“这……王爷不让奴婢告诉王妃，说是辰时三刻请王妃亲自前往竹林，一看便知。”
“你个小蹄子！”庞馨薇伸手拧了一把莲瑶的胳膊，“往日里我同你说的话倒是一句也不往心里记，王爷偶尔吩咐两句，记得比谁都牢！枉我平日里待你那么好，敢情是养了一只白眼狼！”
“王妃这么说可就冤枉奴婢了。”莲瑶娇笑着答话，“王府里的人谁不知道，连王爷都对王妃百依百顺，奴婢哪敢不听您的话？”
“你这丫头，越发没个规矩了！”庞馨薇听她打趣自己，不由得就要闹将起来，“往日里把你宠坏了，现在连个身份也不讲，动不动就拿王爷来压自家主子！”
“我的好王妃！”莲瑶撒娇似的摇着庞馨薇的胳膊，“奴婢还不是想多看你笑一笑！自从王爷回府以来，您有多少日没开过笑脸了？王爷嘴上不说，心里难免嘀咕，连我们这些做下人的都瞧得出来，更何况是王爷？奴婢知道您担心王爷的身子，但您自己的身子也该顾及一些。王妃，奴婢说句大不敬的话，您这个模样，若是王爷有一天真得不在了，您该怎么办呢？”
笑容在脸上僵住，还未到夏末，庞馨薇却觉得有些凉意。轻叹了口气，望着铜镜中的容颜，眉心处的那朵海棠花是慕毓冲今早亲手替她妆点的。若是有朝一日，他再也不能陪伴在自己身边，她又该如何自处呢？庞馨薇一直不敢考虑这个问题，她从小便害怕离别，更何况是这样的事。她懦弱地选择逃避，只盼着老天有眼，能够多给他们夫妻几日，过一天算一天。原本她是不信鬼神的，可自从徐音霁对慕毓冲最后的时日下了断言之后，她每日都要在观音像前跪一个时辰，祈祷菩萨保佑。慕毓冲和她说的每一句话，她都觉得是最后一句话，听起来别有深意，胆战心惊。从前她不是个脆弱的女子，可如今却越发爱哭了，慕毓冲稍微提及与死亡有关的字眼，眼泪便止不住的落下，如汹涌的潮水一般。
“莲瑶，你说……王爷会不会……忘记我？”
“主子，奴婢不愿骗您，奴婢不知。”
“不知……是啊，你怎么会知道呢？连我自己都不知道啊！”
“王妃——”看着在她眼眶中打转的泪水，莲瑶一阵心疼，“今儿个是您的芳辰，是好日子，不能哭的！”
“不哭！”拿帕子将点点泪滴拭去，“王爷不喜欢我哭，我不能在他面前流泪。我要笑给他看，让他记住我最美的样子。这样，即便喝了孟婆汤，他也不会舍得忘记我。”
莲瑶瞧着自家主子魂不守舍的样子，心下感慨万千。曾几何时，她坐在扬州庞府花园中的秋千上，少爷在后面轻轻推着，王妃银铃般的笑声传遍了花园的每一个角落。时过境迁，原本与九章亲王恩爱有加倒也罢了，可如今竟要靠那虚无的鬼神来安慰自己，她一个做奴婢的都不觉黯然。
“五嫂，你在吗？”
慕毓德的声音从门外传来，庞馨薇点头示意莲瑶去开门。对着铜镜理了理鬓发，面色恢复了正常。
“十八弟，有什么事吗？可是琚儿顽皮不听话，令你为难了？”
“没有，琚儿很乖。”慕毓德从进门开始一直将双手背在身后，庞馨薇知道他藏了东西却不点破，只等着他自己拿出来，“我来是给五嫂贺寿的！”
“老十八有心了！”
“五嫂，这个是我的一点心意，望你收下。”慕毓德从身后拿出一个精致的漆花锦盒，递给庞馨薇，“十八没有禄银，送的寿礼自然比不得各位兄长和姐姐，但是……十八知道五嫂不在乎这些的。”
“是，我不介意这些。”挂着一丝浅笑，庞馨薇接过锦盒，打开来看，里面放着一支极为普通的白玉簪，“样式虽然普通，但却素净的很，我很喜欢。十八弟，谢谢你。”
心里明白庞馨薇是在安慰自己，但她的眼神却同样透露着真诚，没有一丝一毫的欺骗。慕毓德开心的笑了起来，青涩的面庞上闪耀着阳光般温暖的光辉。
“王妃，差不多到时辰了。”
“好！”庞馨薇起身，吩咐莲瑶将这支发簪同其他贺礼一起收好，“十八弟，王爷在花园等我，你先回去吧。晌午的时候，和琚儿一起来花厅用膳。”
“五嫂安心去吧，十八知道了。”
庞馨薇冲她点点头，摸了一下腕上戴着的那串黑曜石，仪态万千地前往王府的禁地——竹林。慕毓冲很是难得的穿了一身月白色的长袍，负手立于竹林前，庞馨薇到达的时候看见的是他挺拔修长的背影。没有出声，就那么静静地站立在他十步之外，痴痴凝望着他的背影。良久，听见慕毓冲轻笑一声，终是转过身来。尚未回神，人已经落入他的怀抱之中。
“女人，本王若是在不转身，你就该变成望夫石了！”
“王爷早就知晓臣妾来了吗？”
“本王虽然有伤在身，但你的脚步和呼吸还是听得出来的。”慕毓冲爱怜地吻了一下她的额头，细心替她摘取肩上沾着的几片落花，“那么喜欢看我吗？”
“才没有！”庞馨薇娇嗔一声，满脸通红地推开他，“只不过觉得此景甚美，如同一幅写意画。臣妾是在看这竹林，哪里有偷看王爷？”
“随你，看景也好，看人也罢，总归是有本王存在的。”牵过她的柔荑，“走，去看看本王给你准备的寿礼可好？”
“在这竹林之中吗？”
“自然。”慕毓冲牵着她走进竹林，里面静的有些不可思议，仿佛是与王府隔绝开来的另一个世界，“本王记得，康元十九年，有人怀疑本王在这竹林中金屋藏娇，不知是也不是？”
“臣妾不记得了。”庞馨薇知道他是在调笑自己，心里明白自己说不过他，索性装糊涂到底，“莫非王爷真得藏了个金屋在这竹林中，今日要带臣妾去见见某位佳人，以立主母之威吗？”
“金屋却是没有，竹屋倒有一间。”慕毓冲领着庞馨薇来到位于竹林正中位置的竹屋前，剑眉挑起，“至于屋子里藏着的是不是佳人，还要由你自己判断。”
庞馨薇不知他说的这话究竟是真是假，忍不住轻蹙黛眉，犹豫着要不要进屋。慕毓冲不给她思考的时间，拉着她就往竹屋里进。门被推开，竹屋内只有一桌一椅，没有点灯或是蜡烛，只能隐约看见四周的壁板上搁置了好些物件，以及房梁上悬挂着的无数张画卷。
“好黑，臣妾看不清楚。”
“别着急！”慕毓冲松开她的手，微微一笑，“就站在那里别动，我来就好。”
慕毓冲顺着屋子的四角走动，一路掀开四壁上罩着的黑布，庞馨薇被眼前的情景惊呆。那是一颗颗极为珍贵的夜明珠，屋内顿时明亮起来。随着最后一颗珠子上的黑布被揭去，庞馨薇清楚地分辨出了画上的人。惊讶地捂住嘴，慢慢挪动脚步，穿梭于画间。每一张画上都画着一个女子，或是娇笑，或是哀伤；或是灵动，或是娴静；或是娇俏可人的幼女，或是千娇百媚的少妇。
“慕毓冲……你……何时绘制的？”
“还记得你第一次进宫离别时我送你的那幅画像吗？”庞馨薇点点头，“那是第五张。”
“你……你从第一次见我时就为我画像了吗？”
“王妃倒是说说，这竹屋里的佳人比起你这个九章亲王府的主母，如何？”
“我……”庞馨薇猛地扑入慕毓冲怀中，紧紧拥着他，“我爱你！”
“傻女人，这话你早就同我说过了。”慕毓冲收紧手臂，亦是紧紧回拥着她，“这是我送你的礼物，喜欢吗？”
“喜欢，这是最好的礼物。”声音有一丝颤抖，庞馨薇却没有流泪，“慕毓冲，再为我画一幅可好？当面替我作画！”
“好！”
慕毓冲松开庞馨薇，走到桌案前研磨。庞馨薇靠着门坐在地上，双腿抱膝，出神地望着慕毓冲，夫妻二人偶尔相视一笑，慕毓冲始终不曾停笔。大约一盏茶的时间，慕毓冲搁下手中的笔，招手让庞馨薇上前。画中的女子仪态自然，颊边挂着小梨涡，眼神里满是明媚，额上的海棠花愈发娇艳。
“慕毓冲，谢谢你！”将掌心交予他的手中，“我会一辈子记得这个生辰。”