一群衙役站在远处，吓得脸色惨白，腿脚发软，甚至有人当场跪下，身体颤抖个不停。
“世……世子……”
其中一个年长的衙役勉强稳住心神，哆哆嗦嗦地开口。
“这……知县死了，那……那镇衙该怎么办？”
曹爽慢悠悠地拍了拍袖子，眼神扫了一圈在场的衙役。
“怎么办？”
他笑了一下，语气轻飘飘的。
“你们不会是想让我来当知县吧？”
“没、没这个意思！”
衙役们连忙跪下，额头上的冷汗直流。
“行了，别一副吓死人的样子！”
曹爽看了他们一眼，随口道。
“让你们头儿出来！”
一群衙役面面相觑，半晌才推出来一个穿着略微讲究的中年人，战战兢兢地跪下。
“世子……小人……小人是衙门里的主簿！”
“主簿？”
曹爽瞥了他一眼，语气随意。
“行，从现在开始，你暂代知县的位置，负责青石镇的事务！”
“啊？”
主簿愣了一下，眼神里满是惊恐和不安。
“世子……小人……小人只是个笔杆子，怕是难当大任啊……”
“怕什么？”
曹爽轻笑了一下，眯起眼睛。
“你要是不愿意，那就换个人！”
他目光扫了一圈，嘴角微微一勾。
“谁愿意上？”
一群衙役低着头，身体瑟瑟发抖，生怕被点到。
主簿的脸色变了又变，咬了咬牙，深吸了一口气。
“世子……小人……小人愿意试试……”
“这就对了！”
曹爽笑了一下，随手拍了拍他的肩膀，声音淡淡的。
“不过，记住一点，别学前面那个！”
主簿猛地一颤，连忙磕头。
“是！小人明白！小人一定竭尽全力，绝不敢有二心！”
曹爽满意地点了点头，扭头看向亲卫队。
“把这帮山匪带回去，交给神兵营处置！”
“是！”
周青领命，几个亲卫立刻上前，把那些跪在地上瑟瑟发抖的山匪拖了起来，五花大绑。
“世子，怎么处置？”
“让他们干苦力！”
曹爽随口道。
“不愿意干的，就剁了！”
山匪们脸色惨白，连忙磕头求饶。
“愿意！愿意干！求世子饶命！”
曹爽懒得看他们，转身翻身上马，随口道。
“办妥之后，来报！”
周青点头。
“是！”
队伍浩浩荡荡地回到沧州。
曹爽一路回了神兵营，才刚进门，就看到张铁牛迎了上来，脸上带着掩饰不住的兴奋。
“世子！有了！有了！”
“嗯？”
曹爽挑了挑眉，看着他这兴奋的样子，笑了一下。
“什么有了？”
张铁牛擦了擦脸上的汗，咧嘴一笑。
“你前几天让我交待的， 加长版新型火铳！试验成功了！”
曹爽眼睛微微一亮，顿时来了兴趣。
“拿来看看！”
张铁牛立刻转身，一挥手。
“抬上来！”
几个铁匠小心翼翼地抬来一个长条形的木箱，放在曹爽面前。
曹爽蹲下，轻轻打开箱盖，一根黑黝黝的铁管映入眼帘，枪身粗壮，虽然还带着点粗糙的痕迹，但已经能看出雏形了。
“试过了？”
曹爽伸手摸了摸枪管，沉甸甸的，心里顿时有些兴奋。
“试过了！”
张铁牛点头，兴奋地道。
“用了你给的改良火药，威力比我们想象的还要强！能一枪打穿木板！”
“哦？”
曹爽摸着枪管，嘴角微微勾起，眼神里带着一丝意味深长的笑意。
“这可有意思了！”
他站起身，随手把火铳提了起来，掂量了一下重量，微微点头。
“不错，虽然有点重，但还能接受！”
张铁牛嘿嘿一笑。
“世子，这还只是第一代，以后还能改进！”
“不错！”
曹爽满意地点头，随手把火铳扛在肩上，笑了一下。
“找个地方试试！”
“成！”
张铁牛兴冲冲地带路，一群铁匠跟在后面，眼里全是兴奋和期待。
他们一路来到神兵营后院的靶场，周青和几个亲卫也跟了过来。
“世子，真的要试？”
周青看着曹爽手里的火铳，眼神带着几分新奇。
“废话！”
曹爽笑了一下，抬手指了指前方的一块木板。
“你们离远点，别炸了！”
众人连忙退后。
曹爽摆好姿势，抬起火铳，瞄准前方的木板，深吸了一口气，扣下扳机。
砰！
一声巨响，火光一闪，火铳口冒出一股青烟，巨大的冲击力让曹爽的肩膀猛地一震。
前方的木板瞬间炸裂，碎片四溅，留下一个狰狞的破洞！
“嘶—”
一群人倒吸一口凉气，眼神里满是震撼。
“这……这威力也太恐怖了！”
张铁牛兴奋地捏着拳头。
“成了！真的成了！”
周青看着被打穿的木板，眼神微微一凝，沉声道。
“主子，这玩意儿要是用在战场上……”
“嗯！”
曹爽扛着火铳，笑了一下。
“要是能改进成连发，那就更有意思了！”
众人顿时一惊，张铁牛瞪大眼睛。
“世子，连发是啥？”
曹爽笑眯眯地看着他。
“你先研究，研究不出来，就别来见我！”
张铁牛猛地一咬牙。
“行！我试试！”
曹爽满意地点点头，转身看向周青。
“让人去查查沧州那些豪族，看看谁跟曹雯还有联系！”
周青点头。
“属下明白！”
曹爽站在靶场，看着手里的火铳，嘴角微微上扬，眼神透着一丝意味深长的笑意。
“这东西，能杀人，能震慑人！”
他轻轻拍了拍枪管，像是在欣赏一件艺术品。
“但目前还是太粗糙了！”
张铁牛站在一旁，听得认真，皱着眉头琢磨着。
“世子，是不是哪里还不够好？”
“当然！”
曹爽随手把火铳递给他，慢悠悠地道。
“第一，太重了，士兵带着这个上战场，累死不说，速度也跟不上！”
“第二，射速太慢，一枪之后还得重新装填，战场上容不得这么慢腾腾地磨蹭！”
“第三，火药燃烧不稳定，有时候火力过猛，有时候又太弱，威力不均！”
张铁牛挠了挠头，皱着眉头思索着。
“这个确实是问题……不过，世子，连发火铳的事，我琢磨了一下，恐怕不好弄！”
“谁让你一天就弄出来了？”
曹爽瞥了他一眼，笑了一下。
“慢慢研究，我给你时间！”
张铁牛顿时松了口气，拍着胸口。