张铁牛赤膊上身，手持铁锤，脸上满是汗水，盯着眼前刚刚出炉的一颗新手雷，眼中透着兴奋。
“成了！”
他抬手将手雷放进一旁的水桶里，滋啦一声，白烟腾起，整个屋子里都是一股烧焦的硫磺味道。
曹爽站在门口，双手抱胸，神色淡然。
“这次的质量怎么样？”
张铁牛把手雷从水中捞起，甩了甩水渍，嘿嘿一笑。
“比之前的要稳定许多，不会因为摔落提前爆炸！”
曹爽挑了挑眉，走上前拿起手雷，随手抛了抛，点了点头。
“不错！”
张铁牛有些兴奋地道。
“世子，我们的铁壳工艺越来越成熟了，要是再优化一下，恐怕能做到比现在更轻便！”
“轻便不重要，关键是产量！”
曹爽淡淡道。
“我需要的不是几颗手雷，而是能真正形成规模的武器！”
张铁牛神色一肃，认真点头。
“我明白了，世子放心，我们一定加快生产！”
曹爽嘴角微微勾起，拍了拍张铁牛的肩膀，随即转身走出锻造房。
刚走到门口，周青快步迎了上来。
“世子，巡防营那边，开始派人盯着我们了！”
曹爽轻轻一笑，眼神平静。
“这不是意料之中的吗？”
“他们迟早会出手！”
周青皱眉道。
“需要我们提前行动吗？”
曹爽抬眼看着夜色，嘴角带着若有若无的冷笑。
“还不到时候！”
“让他们盯着吧，反正……”
他缓缓开口，眼神微冷。
“我也有事要盯着他们！”
—
翌日，沧州刺史府。
大堂之上，曹真端坐在主位，目光冷漠地看着堂下的几名官员。
其中一人是沧州都尉，另一个则是巡防营的大统领。
几人神色各异，气氛凝重。
片刻后，曹真淡淡地开口。
“听说，你们最近对神兵营的动静很感兴趣？”
巡防营统领拱手，声音沉稳。
“王爷，城中流言四起，神兵营近日购入大量铁矿，我们担心……”
“担心？”
曹真抬眼看了他一眼，语气不轻不重。
“巡防营负责治安，连军方事务也要过问？”
巡防营统领心头一紧，连忙低头。
“属下不敢！”
“既然不敢，就该守好自己的本分！”
曹真淡淡道。
“神兵营是朝廷直属，任何关于军备的事宜，巡防营无权插手！”
巡防营统领咬了咬牙，正要说话，却被曹真直接打断。
“至于外界的流言……”
曹真的目光扫了一圈，声音微微一沉。
“本王劝诸位，别被有心人利用！”
“否则……”
他顿了一下，眼中透出一丝凌厉。
“出了什么事，自己承担后果！”
堂中一片死寂。
巡防营统领额头渗出冷汗，连忙低头道。
“属下明白！”
曹真收回目光，摆了摆手。
“行了，都退下吧！”
众人如释重负，纷纷拱手告退。
等所有人离开，曹真缓缓起身，走到窗前，看着外面的天色，微微皱眉。
“爽儿……”
他的声音低不可闻，眼中闪过一抹深思。
—
与此同时，沧州的一处暗巷中。
一个身穿黑袍的男子站在角落，低声道。
“你们的任务，是潜入神兵营！”
“找到他们制造手雷的工坊，把情报带回来！”
几个黑衣人低头领命，身影迅速融入黑暗之中。
时间匆匆。
黑衣人们穿梭在街道间，脚步轻盈无声，他们避开巡逻的士兵，顺着神兵营外围的巷子，缓缓接近目标。
领头的黑衣人停下脚步，抬手示意身后的人跟上，他目光沉冷地看向前方那座森严的大门。
“按计划行动！”
他低声道，随后身形一闪，消失在黑暗之中。
—
神兵营内，张铁牛正在检查刚制作好的手雷。
几个铁匠围着火炉忙碌，锤炼着新的铁壳，屋里热气腾腾，火光映得每个人的脸上都是汗水。
“铁牛哥，这批火药的稳定性已经提高了，爆炸的时间可以稍微延长！”
一个年轻的铁匠小声说道，递上了一张记录数据的木板。
张铁牛接过，扫了一眼，点点头。
“很好！”
他放下木板，正准备再检查其他东西，忽然，外面传来了一阵低沉的脚步声。
他眉头一皱，抬头看去。
“什么人？”
门口的影子微微晃动了一下，一道低沉的声音传来。
“是我！”
张铁牛松了口气，见来人是周青，便随手擦了擦额头的汗。
“周统领，这么晚了，还没休息？”
周青走进来，神色冷峻，扫了一眼屋里的情况，低声道。
“世子让我来看看！”
张铁牛点点头，拍了拍桌上的手雷。
“进度不错，按照世子的要求，三天内，我们能打造出五十枚以上！”
周青听后，神色不变，只是微微颔首。
“不错！”
随后，他转头看向门口，眯起眼睛，声音低了几分。
“刚刚外面好像有些动静！”
张铁牛愣了一下，随即脸色一沉。
“有人来了？”
周青没说话，而是缓步走到门口，侧耳倾听。
夜风微微拂过，院外传来极其轻微的沙沙声。
他眼神冷了下来。
“有刺客！”
张铁牛一愣，立刻抽出腰间的短刀，低声道。
“他们真敢潜进神兵营？”
周青冷哼一声，眼神透着一丝玩味。
“看来是有人等不及了！”
—
围墙外，几个黑衣人已经悄然翻入神兵营内部。
他们动作极其迅速，几乎没有发出任何声响，贴着墙角，一点一点向锻造房靠近。
领头的黑衣人微微侧头，看向同伴，手指轻轻比了一个动作。
下一瞬，他们的身影如同鬼魅般，快速朝前移动。
然而，就在他们即将接近锻造房的时候，地面上忽然传来一声“咔嚓”。
黑衣人的脚步猛地停住。
那一刻，他们的呼吸仿佛凝固了一般。
但已经晚了。
一道冰冷的声音骤然响起。
“几位，夜闯军营，是想找死？”
黑衣人猛地抬头，就看到周青缓缓走出阴影，身后跟着几个身穿黑甲的亲卫，手中寒光闪闪的长刀已经出鞘。
空气瞬间变得紧绷起来。
领头的黑衣人目光一沉，手掌微微抬起，身后的几人立刻散开，做好战斗准备。
“杀！”