大勇叫丁越联系家人接人，丁越不好意思通知父亲，但是在北京他没有认识的人，于是拨通了蒋恒如的电话。
蒋恒如很快就到了警察局，见到大勇，两个人都是愣住，然后装作不认识，签字领人。临走的时候，大勇对丁越说，文物市场利益巨大，一定会有利欲熏心出卖良知的人，其中不乏被我们所熟知敬重的人。但无论过去是什么身份，只要做了法理不容的事，逃到天南海北都会抓回来，绳之以法。
然后大勇神色平静与蒋恒如对视，蒋恒如匆忙带着丁越离开。
见到大勇，蒋恒如的心思被搅得的乱七八糟。他转移话题，询问丁越最近的收获。丁越自言没什么收获，感叹鉴赏文物不是个容易的工作，也很感谢蒋恒如的帮忙，否则就要丢父亲的脸面。
蒋恒如突然将车子停在路边，问丁越，怎么不找姐夫季青白帮忙。丁越察觉蒋恒如的神情不太对劲，意识到蒋恒如不太喜欢季青白，心里好奇，但是不敢继续问。
蒋恒如一言不发，送丁越回家，丁越临下车前，邀请蒋恒如到自己公司上班。蒋恒如视线中出现季青白，蒋恒如拒绝丁越，满怀心事开车回家。
1999年，读大三的学生蒋恒如因为失恋，加上因为择业原因与家中父母有争执，放弃了在北京的优渥的工作环境，一气之下选择去敦煌修壁画这份苦差事。
敦煌壁画修复工作室中有位叫宋廉的五十岁的老师傅，在五个修复员中，选中了蒋恒如，带他去了420号窟，开始了枯燥又漫长的修复工作。
初到敦煌的生活非常艰苦，饮食不习惯，又没信号，气候干燥，蒋恒如每天都想放弃离开，甚至影响了自己修复技艺。
蒋恒如自幼接触就在图册中接触敦煌壁画，对壁画如数家珍。只是与父母的不合，女友对自己抛弃，让他难以全心投入。跟随宋廉学习了很久的技法，一直不能达到宋廉的要求，无法真正接触壁画。
宋廉对蒋恒如下了命令，如果继续这个浑浑噩噩的态度，可以离开敦煌。
宋廉前脚训蒋恒如，紧接着就叫自己的最得意的徒弟季青白去劝蒋恒如。那时候季青白不叫季青白，还叫季泓。季泓是蒋恒如大两年的师兄，也是学校的风云人物，蒋恒如一直都很崇拜他。
季泓知道蒋恒如是城里来的人爱干净，在野外做文物考察的时候，帮助他打水洗澡，两个人在月下沙漠谈心，帮助他克服工作困难，理清修复要点等等，逐渐的，蒋恒如融入到这个集体。
当时的蒋恒如其实每天都想要放弃这份工作，回北京去过更好的生活，可是每次见到敦煌壁画的绚烂斑驳，见到季泓师兄的帮助，他会放弃离开的想法。他甚至发誓，这辈子都不要离开敦煌。
蒋恒如路上感怀往事，一回到家，感觉家里空落落的。他拨通了妻子的电话，希望不要离婚。妻子在电话里告诉蒋恒如，一定要离婚，她说她已经受够蒋恒如对家庭的冷漠，儿子归自己。