丁越在大英博物馆中国馆做志愿讲解员，突然听到B区的同事用英文喊“谁动了壁画”。他距离最近，立刻赶过去，路过A区，看见来自中国敦煌的绢画歪了，丁越折身去了A区，并且大声制止。
壁画前站了两个人，一个是不修胡子衣衫随意的四十岁的中国男人，另外是一个英国的七岁女孩。丁越认为是胡子男人动了绢画，用英语警告中国男人。中国男人感到莫名其妙，看了一眼得意洋洋的小女孩，一脸没趣的离开博物馆。丁越叫来工作人员摆正壁画，并告诉保安，不要什么人都可以放进来。
保安说，这是博物馆，还是中国馆，中国人当然可以进入，去看来自中国的文物展品。这话说的丁越心里有些不舒服，刚要回答，他电话铃声响了。女助理通知拍卖会下午开始，叫丁越换身衣服赶去拍卖行。
丁越被女助理接走前往酒店，换了一身笔挺西装，前往拍卖行。去拍卖的路上，女助理传达丁越父亲的旨意。
她告诉丁越，要仔细学习大拍卖行的拍卖流程和细节，多和现场的收藏家走动联系，为自己家的拍卖生意为准备。丁越有点不耐烦，但是忍下了。
丁越今年27岁，10岁就被送去英国读书。他有个大哥叫做丁伯超，几年前登山坠入山崖离世，丁越就成了家中独子。他不得不放弃自己的建筑学业，被父亲丁占北强制去佳士得拍卖行学院学习，就是为了继承家中的收藏拍卖生意。
他即将参加的一场拍卖会是以中国书画为专场的拍卖会，因为丁家的拍卖行正在筹备中的首次拍卖会也是以中国书画为专场，丁越过来是为了学习，第二，书画是丁占北的最近爱好，所以丁越也是带了任务过来，竞拍展品。
丁越出现的时候，拍卖行已经座无虚席，他的堂叔丁图南也在现场。丁图南是丁占北的堂弟，是个英国华裔，丁越在英国求学期间，一直都是这位堂叔丁图南在照顾。
丁图南说今天两件展品值得一拍，一个是明代《释迦摩尼画像》，另一个是美国收藏家带来的清朝瓷器。他嘱咐丁越，最好将清朝瓷器拍下，这瓷器的价值以后一定是只升不降。但丁越的目标不是瓷器，而是那副明代《释迦摩尼画像》。不过他面对这样拍卖会，丁越心中抗拒，毕竟不是他所喜欢的职业。
拍卖开始，丁越竞拍明代《释迦摩尼画像》，他与一个日本人竞价到了300w，价钱持续走高，已经超出丁越的承受范围。他微信联系父亲表示自己不想拍，价钱太贵，并不值得。但是丁占北却是强制要求丁越拍下来。丁越不情愿的举牌竞价，几乎没人与他竞争的时候，丁图南却举了牌子，高价获得。
丁越告诉父亲这个消息，丁占北骂了一声丁图南是个混蛋。丁越是诚心为堂叔高兴，心里开始厌恶父亲的粗俗。而最后一件来自敦煌的展品被卖家临时取消，所以拍卖会就此结束。
结束后，丁图南为自己的行为假意对丁越道歉，原本丁越也不想拍并没有计较，不料有人在身后笑了一声。丁越看过去，一眼就认出是上午在大英博物馆看到的中国男人，衣服都是不合时宜的懒散，与他人的西装革履形成对比。
丁越与丁图南分别，丁越前往酒店。而丁图南自己拨通女儿电话的同时，也在告诉助理通知女婿季青白，叫季青白马上联系《释迦摩尼画像》的卖家，这可是从丁占北手里抢来的资源。
丁越曾经在这家拍卖行实习过，加上丁占北曾经与拍卖行的高层们有些往来，丁越出席了他们晚间的庆功宴，高层领导伊莱斯未现身。席间，除了谈展品和拍卖过程、收藏家外，最引人注目的话题就是被撤销的敦煌文物。
丁越对这些话题感到索然无味，酒喝得多了，从卫生间回来时，听到一位高层的秘书和另一外同事说，说中国大使馆的警察正在与伊莱斯谈话，中国警察怀疑敦煌文物的来源不正，可能是走私文物。
同事们见到丁越走近，于是闭嘴不谈。丁越回到宴会，整个宴会过程，伊莱斯都没有出现。
第二天，丁越继续继续在大英博物馆中国馆做志愿者。有电话打过来，就被父亲在电话里骂惨，丁占北说《释迦摩尼画像》的卖家是个大收藏家，手中的藏品市场价值很高，这是一个重要客户资源，指责他怎么能放弃这样的机会给了丁图南。
丁越一直不喜欢父亲排挤堂叔，顶嘴了几句，自己中文又说不过父亲，就挂断了电话。一上午，丁越也不太开心，不明白自己为什么要接受这份自己不喜欢的工作。一直到了下午三点多，人最少的时候，得了空闲的丁越望着一副敦煌的经变图出神。
有人走动丁越身旁，讲了几句这幅经变图的用色和笔触，丁越认出他，算上这面，他们已经见了三次了。男人一副旅客装扮，丁越猜他不是一个普通的游客。
男人对馆中藏品款款而谈，丁越根据一年来筹备拍卖会的经验，主动猜测他的身份，应该是一位价值评估师，中国男人没有否认。
中国男人说起《释迦摩尼画像》的卖家是个大收藏家，据说姓李，但是真人谁也没有见过，最重要的是这位大收藏家手中藏品的珍奇程度和丰富让人惊讶，可以说，他是各个拍卖行都想要和讨好的资源。
丁越开始意识到自己的任性，可能使正在筹备的拍卖行失去了一个重要的资源。这个时候手机震动，丁越去接助理的电话，顺势避开中国男人。
助理告诉丁越，伊莱斯说那副敦煌文物来源就是中国，收藏家名字叫赵申生，其他这间文物在英国很有市场，没想到临时撤销，让拍卖行的名誉损失了不少。而那位李姓的大收臧家也是英国华裔，手上很有资源，董事长一定还会骂他。