“到时候？到个什么时候？姜兄，你总要给我个期限吧。也不能无限期拖下去。”孟老爷盛气凌人，不依不饶道。
“五日，孟兄，你给我五日，五日后定还你个满意答复。”姜老爷道。
“五日？不行，五日太长。问个如此明了的案子，用得着五日么？我顶多给你五个时辰！”孟老爷断然否决道。
“孟庆祥，你别得寸进尺！”姜老爷双拳紧握，气的颔下白须抖个不停。
“姜兄，老夫都说了，你若没本事，就交给我，我保准一个时辰就问出结果，如何？”孟老爷咄咄逼人道。
理亏势也亏，姜老爷人在矮檐下不得不服软，道：“那，至少要给我一晚，明日答复于你，这总可以吧。孟庆祥，你也莫逼我姜家太紧，到时候大不了鱼死网破，咱们谁也讨不到好。”
孟老爷见目的已达，也知狗急了会跳墙，没必要为个患失心疯的女儿赌上整个孟家家运，道：“好！一晚就一晚，我会派人在你姜家门口守着，别想趁夜把你儿子送走！走！”
一声令下，孟家人如潮水般退了出去，只留下姜家众人面面相觑。
孟夫人见已没了外宾，焦急问道：“老爷，这可如何是好啊？”
“如何是好，如何是好？两个孽畜，究竟是谁干的，给老夫从实招来！”姜老爷压着的怒火终于爆发。
“爹，爹，真不是我，真的！巧翠可以作证，我，我确实在房中睡觉！”姜彦星抢先否认道。
“巧翠是你媳妇，她自然会护着你！”姜老爷道：“来人，将他俩绑了，分开关到柴房去。先给我醒醒酒再说！”
“是！”上来四个膀大腰圆的家丁，不由分说就将姜彦星和姜彦宸五花大绑起来，押往柴房。
姜老爷叹口气，道：“将尸体收敛了吧。”
说罢，又上来几个老妈子，前前后后的忙活起来。
回至书房，姜夫人遣走下人，掩上门扉，道：“老爷，难道，难道您真的要把亲儿子送给他孟家活活烧死？”
姜老爷坐在书案后，一日内仿佛苍老的十余岁，道：“为了姜家，我这当族长舍个儿子又能如何……行了，你个妇人懂什么，别求了，这事，没得商量。”
姜夫人见姜老爷主意已定，毫无回旋余地，悲从心起，兀自坐在床上抽泣。
夜过三更，姜彦宸双手反绑，孤零零躺在稻草堆上，辗转难眠。心中越思越是清晰，越想越是愤懑，事情再明了不过，自己怎可能勒死刚娶过门的娘子，又凭五短身材，如何使得了烛台扎死逃跑中的丫鬟。爹是个精明之人，为何连这种显而易见的破绽都没察觉，还要让自己受此无端之罪。
“吱呀呀”一声轻响在深夜格外清晰，隔壁柴房门这个时辰被人打开，姜彦宸警觉起来，侧耳倾听。
“爹？爹！您快放了孩儿吧，这儿又脏又臭，孩儿快受不了了！”姜彦星借着月色瞧清来人，哀嚎道。
“喊什么！当心把你弟弟吵醒！”姜老爷压低声音道。
姜彦星心领神会，小声道：“爹，您是来放孩儿的吧？”
姜老爷道：“我且问你，人，是不是你杀得？”
姜彦星嘴硬道：“不是，爹，那孟家三小姐不是我杀得呀？”
姜老爷道：“事到如今了，你还想抵赖不成？”
姜彦星摇头道：“爹，孩儿没抵赖，不是我杀的，不是！”
“烛台在丫鬟背上刺的位置甚高，你以为凭彦宸他办得到么？娶过门的媳妇，他急于那一时么？”姜老爷逼问道。
姜彦宸听姜老爷如此发问，心中暗喜：果然，爹并不糊涂，早就看出种种破绽，如此一来，我的冤情即刻就能昭雪了。
姜彦星被问得哑口无言，又不肯坐以待毙，狡辩道：“许，许有人帮他！要不，要不就是丫鬟摔倒后他追上刺的。总之，总之不是我！”
姜老爷骂道：“你个孽障，犯下此等滔天大祸竟仍不知悔改，还敢在为父面前胡搅蛮缠，真是朽木不可雕！”
姜彦星“哇”的哭出声来，“扑通”跪倒在地，道：“爹，求你，求你救救孩儿吧，孩儿怕啊，孩儿不想死！”
姜老爷责备道：“早知今日何必当初！你知道怕了，这时候怕还有何用？”
姜彦宸隔墙听闻姜彦星已认罪，如释重负，长舒口气，心想：恶有恶报，我总算不用担惊受怕，能安稳睡上一觉了。
姜彦星苦苦哀求道：“爹，你不能把孩儿交给孟家啊，我死了，谁给咱姜家传宗接代，谁给咱姜家绵延子嗣呀？”
姜老爷道：“还有你弟弟呢。”
“爹，你总不希望以后咱姜家孩子，都跟姜彦宸那般，各个侏儒，被人耻笑吧！”姜彦星一语中的，直揭姜老爷内心最痛处。
姜老爷犹豫起来，沉默许久，道：“你好好在柴房中思过！明日该怎么说，自己想清楚！”
语毕，震袖转身离开。
晨曦透过木板间缝隙撒进柴房，落在姜彦宸脸上，晃得他从睡梦中醒来。费力站起身，抻个懒腰，望眼欲穿的等着家丁将自己释放。没过多久，隔壁门先响了起来，听人恭敬道：“大爷，老爷让小的这就带你回房梳洗。收拾停当后，先去趟书房，待会儿再同去孟家。”
姜彦星并未开口，紧接着传来阵悉悉索索声响，再后来便人去屋空。
姜彦宸心道：兴许爹是想走也让大哥走的体面些，再临终道个别吧，毕竟多年父子一场。莫急，释放自己的人过不多时也会来的。
果不其然，也就一顿饭的功夫，木扉大开，柴房忽然亮堂起来，姜彦宸反倒有些不适应，两眼一抹黑。
领头家丁道：“二爷，委屈您了。不过孟家人一大早就来闹，当下前院正乱，老爷的意思是让您先在柴房用过早膳再出去。”
话音未落，两个大汉端着颇为丰盛的餐食鱼贯而入，工工整整的摆在地上。
姜彦宸觉得奇怪，但特殊时期也没多想，由着旁人帮他解开绳子，搓搓勒了一夜有些发紫的手腕，活动活动血气凝滞的肩膀，端起碗来，随口问道：“他孟家人这么早就来了？”
三个家丁垂手立在旁边，并未即刻离开，领头的那人赔笑道：“可不是么，天还蒙蒙亮的时辰就开始砸门。好不容易才安抚下来，备下早膳让他们边吃边等。”