“轩儿，来，到母后这儿来。”林婉然容貌依旧姣好，岁月不曾在她脸颊上留下丝毫痕迹。一席常服，黄锦长裙上精绣的牡丹花在夏日阳光中格外明艳生动。游园时远远望见柳荫下用功读书的小太子，喜自心生，招手唤道。
“母后！”太子裴珏轩闻音甚是惊喜，将手中书卷塞给一旁伺候的小太监，欢快奔向林婉然，高兴道：“母后，您是专程来看孩儿的么？”
“轩儿，累了吧，满头是汗。你父皇啊，望子成龙，把你逼得也太紧了些。瞧把你累的。”儿劳母不安，林婉然心疼道。
裴珏轩笑嘻嘻道：“父皇说明日要查孩儿功课，还有两篇没背完，孩儿需用功才是，不然，父皇又该生气了。”
“他若发脾气，你就来母后宫中，有母后在，轩儿不怕他。”林婉然边掏出襟中手帕替裴珏轩拭汗，边问身边侍女道：“对了，念夏，皇帝这两日前朝忙什么呢，既没来本宫这儿，也没去淑妃妹妹那儿。”
念夏回道：“禀娘娘，听陛下身旁公公说，近几日陛下正准备对最后三个不肯归降的反王开战呢，常常通宵达旦，就在御书房歇了。”
林婉然叹息一声，道：“又要重开战端呐，哎，才算刚平静几年。算了，前朝的事也不是后宫妇人该管的，去，夏日暑热，熬些银耳莲子羹，给紫宸殿送去。叮嘱当值的太监们，小心伺候着。”
“诺！”念夏应声，踅身安排下去。
紫宸殿中，气氛与盛夏的燥动截然相反，大臣们个个噤若寒蝉、鸦雀无声。“啪！”的一声，奏折被狠狠摔在地上，裴隐涯指着户部尚书鼻子臭骂道：“混账！朕让你备办军粮、军饷，怎么才筹到这点，连六成都不到。”
户部尚书为难道：“启禀陛下，去年、前年江南一带多有旱灾，草原又爆发了蝗灾。国库头些年攒下的盈余银子都拿去赈灾了，如今，如今实在捉襟见肘啊。”
“捉襟见肘？若什么事都好办，朕要你个户部尚书作甚？养条狗好了！”裴隐涯火冒三丈道：“你给朕听着，朕再给你十日，十日内，若凑不齐，自己摘掉乌纱、扒去朝服，回乡养老吧！还有你，兵部，朕要你草拟进攻策略，这是什么？啊？奏折里写的都是些什么乱七八糟的东西？拿着它打仗，你想让朕的将士白白去送死么？其心当诛！”
唬的兵部尚书赶忙跪倒在地，连连叩首，道：“陛下恕罪，陛下恕罪，臣这就重新筹划，重新筹划。”
裴隐涯冷哼一声，道：“看在你在朝多年、没有功劳也有苦劳的份上，朕给你最后一次机会。若再给朕上这种狗屁不通的奏折，朕就把你绑到‘禁断’军的旗杆顶示众！好自为之！行了，都退下吧。”
户部尚书可怜的望了眼韩相，不甘的随众臣徐徐离去。韩右相心领神会，止住脚步不再前行。
“嗯？韩相？还有别的事么？”裴隐涯抬眼见韩右相立儿不动，诧异道。
见再无外人，韩右相直谏道：“陛下，此次西征巴蜀，是不是，有些操之过急了？军队收拢，粮草筹备，都有些力不从心啊。”
裴隐涯长叹一声，无奈道：“哎，韩卿，朕也清楚，是为难大臣们了。可，此事已迫在眉睫，半分拖不得了。没想到，他蜀王这些年元气恢复不少，竟有这种胆子，敢公然收拢那些不肯为朝廷效力的修真门派。长此下去，朝廷颜面何在啊。”
“臣明白，但前两年的确多地受灾，国库吃紧也是情有可原。户部需要多些时间筹集军饷能理解。还望陛下能再宽限些时日。我想，齐尚书定能将此事办妥。”韩右相求情道。
裴隐涯呷了口茶水，浸润早已干涸的喉咙，道：“此事，你督办吧。朕可以再宽限他几日，但绝不能无限期拖下去。”
“谢陛下！”韩右相谢恩道。
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颢玉仙山，前次大战过后仅余掌门和珝珏两脉。长宸真人闭关修行多年，门中事务实际掌控在幻九儿与鲁清歌手中。鲁清歌毕竟曾是偃师宗主，对门派管理颇有心得，这些年过去，颢玉虽算不得欣欣向荣，但元气也恢复不少。
幻九儿同鲁清歌在书房内正商讨如何应对朝廷三番五次要求颢玉遣使入朝之事，忽觉脚下大地震颤不止，紧接“轰”的一声炸雷般巨响，自后山滚滚传来，振聋发聩。
二人不约而同出屋查看，鲁清歌面带忧色，道：“怎么回事？莫非，蛮荒又打来了？”
幻九儿摇摇头，道：“不是，观方位，恐怕是血潭那边。你在此守候，我去瞧个究竟。”
鲁清歌颔首，道：“你自小心，前山有我呢。”
幻九儿暗自运功，高高跃起，全力掠向声源处。未多久，落于血潭畔，果如其所料，血潭中央形成个巨大漩涡，几乎将整个水面占满。腐败腥臭之气扑面而来，饶是她修为了得，仍觉呼吸阻滞。
“啊……”漩涡中心，黝黑深不见底处，传来一声声长啸，仿佛有条被困万年的上古巨兽即将破除封印那般。
幻九儿见此威势既兴奋又担忧，暗叹：看样子，姜彦宸总算要出关了。
又候了一刻钟，伴着“嘭”的声巨响，潭面炸起百丈高水柱，将满池红浆化作血雨，洒落在方圆十余里内。周遭草木立时枯萎凋谢，最终变作白灰，铺满山野。
幻九儿不为所动，定睛细瞧，但见有男子浑身赤裸，长发及地，迈开脚步朝岸边缓缓走来。每一步看似轻描淡写，却又雷霆万钧，仿佛世间再无人能阻止他前进的步伐。
幻九儿惊喜万分奔向那人，嘤的一声投入他怀中，撒娇道：“您总算肯出来了，想死奴家了。”
姜彦宸仰天长笑，道：“哈哈哈哈……本掌门神功已成，虽仍距就寂灭期一线之隔，但指日可待！放眼天下，何人敢再与我争锋！哈哈哈哈……”