三匹马沿着不宽的街巷，一路疾行狂奔，带起阵阵烟尘。
沿途不断有梢子，从街头巷尾、墙角窗口向他们张望着。三人视若无睹，一往无前。
即便袁家势力熏天，阴影笼罩整个月湖邑，但听到邑长苏慕发话要前去“拜访”，也不由紧张起来，大清早就把探子派到邑衙门口，严密监视着苏慕的一举一动。
看这个架势，不用猜也知道，此刻的袁家宅邸里，一定是如临大敌，戒备森严。
因为袁家封锁消息，林栎也没有说，苏慕又是刚到，所以苏家父女并不知道，袁老爷现在已经是身受重创。面对苏慕一点儿胜算也没有。
因此，苏慕随便一句对袁家进行拜访，就让袁家的神经高度绷紧起来。
林栎看着袁家耳目那紧张兮兮的样子，大感好笑，但他马上和苏娉一样，都感到有些不对劲。
因为苏慕带头飞驰的方向，并不是袁家的方向。
“爹，我们这不是要去袁家啊。”苏娉打马赶上苏慕，不解地问道。
苏慕目视着前方，淡淡道：“我又没有说要去袁家。”
“不去袁家？你昨晚不是跟那个怨妇——袁福什么的说，今天要对袁家进行一个拜访吗？”
苏慕笑了：“没错，我是要对袁家拜访，可拜访袁家，一定要到袁家去吗？”
“为什么不要？不到袁家，怎么对袁家拜访？”苏娉不解地问道。
林栎笑道：“我看啊，这月湖邑到处都是袁家的势力，要对袁家拜访，随时随地都可以，根本不用到袁家大院去。”
“没错，还是林栎聪明。”苏慕笑着说道。
“爹，你怎么又夸他？这点算什么聪明嘛，分明就是逞口舌之能嘛。”苏娉看了林栎一眼，见他面有得色，便不悦地哼了一声，“有什么好得意的，瞎猫碰到死老鼠罢了。”
说话间，一阵阵鼎沸的人声突然从前头传来。
林栎和苏娉才发现，在苏慕的带领下，三人正快速朝着神木方向进发。
此刻，神木之下，一片人山人海，沸盈声浪直冲霄汉。
在几十名工匠的斧劈锯锯之下，只用一天时间，原本枝桠万千，冠幅广阔的神木，便只剩一个光秃秃的树干及几十根合抱粗的大枝桠。
而被砍下来的枝桠，则被削去了枯叶和节骨眼，按照粗细分成十级，以丈为单位削成一根根，成堆地码在神木树干周围，由神木卫及近百名袁家派来的武士把守着。
这些武士，个个雄赳赳气昂昂，目光凛然横扫四方，威风八面。明眼人可以看得出来，他们之中，起码有五成左右的人是武木修士，其中一成以上的人在精木境上已经有所小成了。
这是一支让任何人都不敢对神木生出觊觎之心的强大力量！
袁家能够掌控月湖邑，除了拥有强大的财力外，还因为组建了一支实力远超官军的家族武力。此外，袁老爷还有广泛的人脉资源，可以随时从外头雇佣成千上百个武木修士，为其卖命。
因而，在月湖邑，任何人面对袁家，都像是在面对一头狰狞巨兽，全无胜算。包括由官府任命的邑长也不例外。
武士外围十数丈后，便是围观者，他们被人为地分成内外两大圈。
最外围的，只是些来凑热闹的人，占围观者的九成以上。他们买不起神木，只能来看看热闹。他们的离神木的距离，足足有五十丈。
而里面一圈，则离神木不足二十丈。这些人都明确要购买神木，并且交了一定押金的。他们个个伸长脖子，看着那一垛垛的神木枝桠，眼里露出垂涎的光芒。
虽然神木已经枯萎了，但经过袁家及一些闻讯而来的神木道高手的估测，它的灵纹含量依旧很可观，比一般的灵木还强些。
这也是为什么袁家放出要公卖神木的风声之后，买家就从四面八方云集而来。
此刻，辰时已过一半。
“啪啪——啪啪——”
挂在神木光秃秃粗枝上的几十串长鞭炮，突然同时被点燃了，噼里啪啦炸响起来，火光四射，硝烟弥漫。
围观者们纷纷安静下来，目光一起望着神木树干底下临时搭盖的那个小高台。
大家知道，好戏马上要紧锣密鼓开始了。
硝烟散去后，袁家的管家——袁二头出现在那个小高台上。
他动作轻灵，满脸兴奋之色，等鞭炮彻底停息下来，便哈哈大笑一声：“各位乡亲，各位远道而来的朋友，感谢大家今天能拔冗光临我们月湖邑的神木公卖盛会！相信大家对前阵子发生在我们月湖邑的诸多怪事已经有所了解了吧？”
底下是一片点头称是的声音。好事不出门，坏事传千里。月湖邑神木枯萎，魔木离奇涌现的消息，已经传遍整个冥森大陆。
虽然魔木据说已经消失了，但一部分人来月湖邑，仍是怀着猎奇的心想来见识见识这个在凡木和异木之外，多出来的新木种。
“现在，经过调查已经表明，魔木的出现与神木的枯萎是两个毫无关系的事件。魔木准确地说，应该是凡木变异而成的，这种变异出来的怪物，注定活不了多久，便会自行灭绝的。至于神木枯萎这种事，根据各方的记载，在我们冥森大陆是数见不鲜的事了。”
袁二头显然生怕买家把神木的枯萎与魔木的出现联系起来，也生怕买家对神木的估值下降，从而导致生意做不起来，先讲了一大堆安抚人心的话。
然后，他话锋一转：“神木枯萎，是天道循环，自然之理的再现，是我们谁也不愿见，但谁也无法阻拦的事。正如老话说得后，一棵神木枯了，必定会有一棵神木兴。所以，发生在我们月湖邑上的这个事，不是神木的毁灭，而是神木的重生。”
话虽如此，从外围那些月湖邑本地人悲戚欲绝的神情来看，这么久过去了，许多人对神木的枯萎，心理上依旧无法接受。更无法接受神木现在被切割得支离破碎的样子。
只是，袁家气焰熏天，月湖人就算敢怒，也没人敢言。
“我们期待神木的重生，但我们也不得不要面对神木枯萎的遗体。大家都知道，但凡异木，尤其是神木，都是聚集天地灵气于一体的至宝。虽然神木枯萎了，但残留在它体内的天地灵气，是它留给我们世人的遗产，我们不能眼睁睁看着它们流失掉。”
“因此，我们月湖邑决定对神木的遗体进行公卖。以让神木的遗体，能够继续造福世人。”袁二头声音越说越大，振聋发聩，掷地有声。
“啪——啪——”
就在这时候，一个鼓掌声突兀地响起。众人一愣，纷纷回头。
只见苏慕带着林栎和苏娉，从外围的围观人群之中走出来，边鼓掌边向神木这边走来。
神木底下，气氛徒然紧张起来。尤其是袁家的武士，全都是面露紧张。
显然，苏慕三人会出现在这里，超出他们的意料之外。
袁二头也是脸色绷得紧紧的，直盯着苏慕，一时间竟是有些手足无措。
这时候，一名沿途跟踪苏慕三人的袁家梢子从人群之中挤出来，跑到袁二头身边，附在他耳边说了几句。袁二头脸色更是白了。
“你叫袁浣是吧？不愧是袁家的管事，思路清晰，微言大义，把本次神木公卖会的宗旨和意义都说出来了，很好。”这时候，苏慕已经带头穿过里头那一圈买家，走到高台底下。
袁二头神色非常不自然，急忙走下高台来，勉强躬身道：“参见邑长。”
围观者们一阵议论纷纷，尤其是里头一圈的买家，多数不认识苏慕，见他出现后，袁家的反应很古怪，都是暗暗纳罕不已。
苏慕看了四周一眼，微笑道：“很好！比我想象的还好。看来组织这次神木公卖会，你们袁家费心不少，本官在此，多谢袁家的协助和鼎力支持。”
不等袁二头表态，苏慕又回头冲着里头一圈买家挥手致意，“本官乃月湖邑邑长苏慕，在此欢迎各位光临月湖邑，共襄神木盛会！”
“好！”那些买家见邑长亲自出面致意，纷纷叫好起来。气氛随之变得轻松起来。
父亲的这一串举动，着实出乎苏娉的意料之外。
她原以为苏慕过来，会以雷霆之威，叫停这个非法且可耻的神木公卖会，哪想到父亲竟然从袁二头手里接过手，主持起神木公卖会来！
苏娉不由眉头紧皱，伸手想抓住父亲问个明白，但手刚伸出去，就被林栎眼明手快给扣住了。
“干什么？”感受到林栎手上传来的大力，苏娉不由横了他一眼。
林栎不紧不慢地说道：“你别乱来，按照邑长说的，他没有吩咐，我们不要说话也不要动手。”
“你没看到我爹说的什么话？他糊涂了！”
林栎不由笑了：“我觉得邑长做得很好啊。一下子化被动为主动，让袁家人干瞪眼。哈哈！你别急，我们静观其变，相信邑长的没错。”
“哼！”苏娉瞪了林栎一眼，一把抽走自己的手，不过还真按下了冲动。
这时候，苏慕回过头来，见袁二头和一干袁家武士，都是神色凝重，不由笑了：“怎么，袁浣管家不欢迎本官吗？”
“啊？不敢。”袁二头忙躬身道：“只是没想到邑长您今天能赶回来……我们袁家没能好好招待邑长，实在是该死。”
这话说得恭敬，但话里藏着尖锋，透着浓浓的威胁意味，险恶异常。