这横来的一巴掌，来得太突然了。别说那军头当即懵了，就是林栎等人也是愣了下。
周围围观的人更是哗然了，纷纷往这边望了过来。
只见打军头的，是个年约三旬，穿着一身银白军袍，眉清目秀的中年人。他看起来颇为斯文儒雅，是个文将，谁也没想到这样一个人，会突然下手，一巴掌把那粗豪的军头给打了。
“你……”，军头捂着半边脸，怒视着那文将，本来想发作的，但马上又是满脸惊慌，急忙躬身道：“是单将军啊，小的参见单将军！”
“哼！谁让你对他们这样的。知道他们是谁吗？”单将军冷冷反问道。
军头脸色惨然地看了林栎三人一眼：“小的，小的不清楚。”
“他们是我老家的亲戚，前来找我有要事。我昨晚忘记关照你们放行，你们倒好，就狗眼看人低。你说，该不该打你呢？”那单将军淡淡道。
“该！该！小的该死！”那军头大惊失色，情知摊上大事了，急忙双手左右开弓，往自己面颊上抽起来。
围观的百姓们，见平时嚣张的军头，居然如此惊恐狼狈，无不大感解恨，哈哈大笑起来。
只有林栎三人却笑不出来，因为他们心知肚明，他们跟那单将军非亲非故，之前更是见所未见闻所未闻。
他为什么要这样说呢？
“哈哈，大哥，要不是你及时出来接我们，我们还真被这个混蛋给纠缠不清的。”
林栎心思敏捷，一看这个架势，就明白那个单将军是在帮他们，而且有些话不便当众说，便非常配合地跟他套起近乎来。
单将军笑了笑，道：“你们来得好，我今天在九曲城那边值守，先跟我去休息休息吧。”说着，他转身就走。
林栎和苏娉二女使个眼色，大步跟了过去。
九曲城位于九霄城北侧，建在一片平地上，城呈现长条形，弯弯曲曲地绕着九霄城而建。看起来就像是一条腊肠，斜放在大汤碗旁边。
这座城主要是作为军事要塞而建的，目的是拱卫九霄城的北侧，避免敌人从北面平地上，长驱直入，对九霄城形成强劲的冲击。
现在非战争期间，九曲城里的驻军并不多，不过城里依旧是军多民少，很像是个大型的军营。
“他是什么人？你认识他吗？”看着那单将军在前头带路，直往九曲城里走，苏娉忍不住低声问林栎。虽然这个问题的答案她已经猜到了，但她还是忍不住要问下，以抵消掉心头的不安之感。
林栎摇摇头：“从没见过他。不过，他既然为我们解围，应该没什么恶意，带我们来这里，只怕是有什么事，不便当众和我们说。”
“肖老弟，春妹、秋妹，这里就是我给你们的信里常说的，值守之地，九曲城！壮观吧？”这时候，单将军突然回头，大声笑着说道，口气像是在拉家常。
林栎三人见周围来来往往，走着好几拨军士，都朝着三人这边好奇望来，便明白单将军这是故意借拉家常，来掩人耳目。
当下，林栎故作惊喜地看着四周，道：“壮观呀，这城真够高够大的，大哥你真厉害，竟然在这里谋了这么份好差事。”
单将军哈哈一笑：“还不是州长赏识我，给我这么个差事做。不然我现在和老家里的很多人一样，连饭都吃不饱呢。”
林栎连连点头：“就是就是，老家的人过得可够苦的，这不，我们不得不来找大哥你啊。”
单将军回头，赞赏地看了林栎一眼，笑道：“来得正好，州长求贤若渴，我这里也刚好缺少人手。只要你们跟着我好好干，我以后一定在州长面前给你们美言几句，让你们也当个一官半职，出人头地！”
“多谢大哥，多谢大哥！”这下，苏娉和严利二人也不好再继续沉默了，一起跟着林栎做出感恩戴德的样子。
单将军哈哈笑道：“本家兄弟姐妹这么客气干嘛，我这是尽我所能给你们提供机会，但能不能升上去，可要看你们的表现。我可不会因为你们是我本家人，我会给你们特别优待。”
“是是是！”
四人边大声说话，便大步在长条形的街道上走着，来到一座石头筑就的大屋前。
“这里是我的住所，进来先休息休息吧。”单将军推开屋门进去。
进门是个大院子，里头静悄悄的。穿过院子，是一座颇具气派的大厅，两侧各有一排厢房。
“里边坐吧，小翠，上茶来。”把林栎三人请进光线略微黯淡的大厅里，等侍婢奉上茶后，他起身往外头看了看，再回过头来的时候，脸上的笑容已经不见了，取而代之的是一种紧张感。
“你们三个好大的胆子啊！居然这样明目张胆就过来！幸亏我在附近，及时过去接你们，不然闹将起来，只怕锦廷尉不用半个时辰，就知道你们已经到州城里来了。”
单将军又是责备，又是后怕，摇了摇头，“还好，应该不会有人怀疑你们了。”
“你是——”见对方把话头都挑明了，林栎也不用再装了，好奇地问道。
单将军笑了笑，道：“你们肯定不认识我，不过放心，我是来接你们的人——是州长吩咐我这些天在城外蹲守着，等着你们的到来。他估算得很准，就说你们这两天会到。”
说着，单将军从怀里拿出三张画像来，在林栎三人面前展示开来，赫然就是三人的画像，惟妙惟肖。
“幸亏州长给的这三张画像非常像，不然我也无法在那么多人中，一下子发现你们了。”
苏娉大喜过望：“州长知道我们要来？你怎么不早说呢，害得我们都要跟你认亲戚呢。”
单将军微微一笑，道：“苏小姐莫怪，我这也是没办法的。如果不这样做，很容易就被锦廷尉的耳目发现。他们可厉害着，稍微一个不注意，就能把什么底细都探得清清楚楚。”
“这里也有锦廷尉？”苏娉不由倒吸一口气。
单将军点点头：“没错，他们已经打定吃下九鼎州，当然会大举入驻进来了。不过，你们放心，有州长坐镇，他们暂时还不敢明目张胆乱来。但我们得做好各个环节，不要让他们抓到什么把柄。”
苏娉和严利都是心头惊怒不已，没有说话。而林栎则是想了想，道：“你手里就只有三张画像，看来，州长已经知道苏邑长他……”
“当然了，这事儿发生在九鼎州，州长当然会清楚。”单将军叹了口气，诚挚地对苏娉道：“苏小姐，请你节哀顺变。还有严副院长，你义父的事，州长非常遗憾。”
“哼，不说这个我还不生气，一说这个我和严姐姐就要当面问问州长，他是什么意思！”苏娉突然回过神来，愤愤道。
单将军一愣：“苏小姐、严副院长想问州长什么？”
“我要问他，我爹还有崔叔叔对他忠心耿耿，至死都不愿意背叛他，他为什么对他们不闻不问，甚至见死不救呢？”苏娉气势汹汹地问道。
严利也是点点头，道：“我义父一直很感念州长当年对他的知遇之恩，常说没有州长就没有他这一生的好日子。他为州长做什么都是心甘情愿的，但于情于理，州长不应该放弃他才对！”
面对两女的咄咄逼问，单将军不默然片刻，这才点点头，道：“你们的意思我明白，我会转达给州长的。不过，我想州长这样做，心里一定也很难受，因为这肯定是他迫不得已才做的选择。”
“迫不得已才做的选择？”苏娉追问道。
单将军道：“没错，因为在崔郡令和苏邑长出事的时候，州长的处境同样很艰难，他无法轻举妄动，否则马上就被人抓到把柄了……”
“所以，我爹只能被放弃了？”苏娉愤愤道。
单将军苦笑一声，道：“苏小姐，你一定是误会了。州长也有想救他们的，但他自己被朝廷牵绊住，想去救崔郡令和苏邑长也是有心无力，而且后来也派人去了，但都来不及了。”
苏娉皱了皱眉头：“是吗？他真的派人去？为什么我们一点儿感觉都没有！而且，他是州长，是这里绝对的王者，朝廷能牵绊他什么？”
“靠山王赫连忝这段时间，一直在州里盯着州长，你说，州长他能做什么事吗？”单将军反问道。
这话一出，林栎等三人都是吃了一惊，同时问道：“靠山王在州里？”
“没错，已经来一段时间了，所以说，州长自己的处境也很艰难，并非他不想去救崔郡令和苏邑长的。”
林栎三人不由对视一眼，都是心底凉飕飕的。
即便是林栎这种出生于小地方，在穷乡僻壤里长大，一年前还没什么见识的乡野小子，也在很小的时候就听过“靠山王”的大名。
靠山王，那可是整个大汉国王室第一人！
说他是第一人，并不是指他的地位或权势，而是指他的修为，据说已经达到武木修士都需要仰望的仙木境！
整个冥森大陆里，修为能达到仙木境的，根本没几个，堪称是神木道的顶峰。
在王室里有这种造诣，自然配得上第一人的称号。
当今皇帝本来是没资格继承大统的，据说就是因为这位王叔级别的赫连忝强力支持，他才能有违法统，稳坐江山。也因此，赫连忝才被御封为靠山王。
民间还有一种传说，当今皇帝其实是靠山王的种，所以靠山王不支持别人，就支持他。至于是真是假，那属于皇家的秘密。
不过，靠山王无条件支持当今皇帝，却是公开的秘密。他会来到九鼎州，就说明朝廷铁心要拿下九鼎州，难怪州长头皮发麻，无计可施。