“昨天夜里，朝廷来了一个当官的，说朝廷有个叫凌宁的吏部尚书，要前往蒙山府上任知府。”
“他一定会经过热河府这个必经之路，要我们务必想办法将你们扣下，尤其要杀了凌大人你，将头颅带回京城去，赏赐十万两白银……”
“十万两？我的脑袋还真是值钱啊。”
凌宁挑了挑眉，饶有兴味道，“朝中有人要杀我不假，但为何偏偏要找你们卧虎山？”
“说，你们卧虎山与朝廷之间，究竟有什么干系？”
独眼龙不敢有丝毫隐瞒，忙不迭回答道，“我们山头的老大郑虎，与朝中的礼部尚书郑谦郑大人，乃是血亲的叔伯兄弟。”
“每年逢年过节之时，我们大哥都会给郑大人送去无数金银珠宝。”
“平日里朝廷有什么动向，郑谦大人也会第一时间告诉我们……”
“原来如此。”
凌宁若有所思点了点头，嘴角勾起一抹戏谑的笑意。
“现如今王铮文手下的得力干将，也只剩下一个礼部尚书郑谦了。”
“但没想到，一个堂堂专管礼仪的尚书，竟然与占山为王的土匪是亲兄弟。”
“难怪现如今的朝廷如此礼崩乐坏，还真是有迹可循啊。”
独眼龙浑身瑟瑟发抖，颤声道，“凌大人，我能召的已经都召了，求您大人有大量，饶了我一条小命可好……”
“你觉得呢？”
凌宁挑了挑眉，饶有兴味道，“你刚刚带着你手下的喽啰，想要将我置于死地。”
“如果不是我武功高强，现在已经被你割下脑袋去换银子花了。”
“你觉得就凭这么随随便便几句话，我能饶得了你吗？”
独眼龙瞬间满头冷汗，脸色刷地就白了，惶恐道，“那……那你想怎么样？”
“难道非得要了我的命，你才肯罢休吗？”
“要不要你的命，得看你有没有想活的诚意。”
凌宁抓着独眼龙的脖颈，像拎小鸡崽般将他拎了起来，笑眯眯道，“说吧，你是想死，还是想活？”
“想活，想活，小人当然想活！”
独眼龙脸色苍白，嘶哑道，“只要肯饶小人性命，什么条件小人都答应……”
“很好。”
凌宁满意笑着点了点头，附在独眼龙的耳边，轻声耳语几句。
听完之后，独眼龙瞬间脸色骤变，讪笑道，“凌大人，这……这不好吧？”
“如果我真的这么做，那岂不是出卖了自己大哥吗？”
“以后我独眼龙在江湖上，还怎么混下去啊？”
“怎么，你不愿意？”
凌宁神情倏然一沉，猛然从腰间抽出佩刀，将明晃晃的刀锋抵在独眼龙的咽喉上。
“你不想出卖大哥，也可以。”
“我现在直接要了你的命，保证让你大哥到死都认为你是他的忠义兄弟。”
面对凌宁一言不发便突然释放的杀意，独眼龙险些被吓得直接尿了裤子。
他再也不敢有半点讨价还价，忙不迭无力地点了点头，哆嗦道，“凌大人，我干，我干……”
“只要凌大人饶我性命，什么事我都愿意干……”
“这就对了。”
凌宁脸上瞬间又变回明媚灿烂的笑容，拍了拍独眼龙的肩膀，宽慰道，“二当家的，识时务者为俊杰，大丈夫能屈能伸。”
“名声这东西，真的没有你想象的那么重要。”
“毕竟，如果你现在死了，就算人们一时感慨你的忠义，最多不出三年五载，便也就会渐渐忘记，让你这个人彻底消失，没有任何存在过的痕迹。”
“但如果你能活着，就算一时背负骂名，也仍然有机会做出一番惊天动地的大事，让你千古留名。”
留下这么一番攻心之言，让独眼龙自己慢慢悟后，凌宁便转身回到裴鸾等人面前。
“小鸾子，郝将军，你们再次押着马车，保护好小兰。”
裴鸾不解问道，“师父，那你呢？”
“我嘛……”
凌宁眯着眼睛，神秘笑道，“和这个独眼龙一起，往卧虎山上走一遭。”
“什么？！”
听闻此话，裴鸾、郝正勇，以及车里的楚兰，顿时都为之一惊。
郝正勇瞪大眼睛，不解道，“凌大人，咱们好不容易才击败了这伙土匪逃过一劫，你为何还要往土匪窝跑？”
“据我所知，那卧虎山内，还有五百多名喽啰。”
“凌大人独自一人前去，岂不是危险万分？”
凌宁淡笑道：“不入虎穴，焉得虎子。”
“现如今，整个热河府所有占山为王当土匪，都接到了要追杀我们的消息。”
“如果我们就这么继续赶路，这一路上还不知道要遇上多少拦路找麻烦的土匪。”
“正所谓，打得一拳开，免得百拳来。”
“必须让这些土匪全都安分老实了，咱们才能畅通无阻地安心赶路。”
郝正勇脸色有些复杂，弱弱道，“凌大人，土匪能安分吗？”
“如果他们真能安分老实，也就不会占山为王、落草为寇了。”
“放心吧，他们现在不安分老实，只是因为还不知道疼。”
凌宁眯着眼睛，自信笑道，“我有的是办法，让他们乖乖老实。”
当即，凌宁不顾郝正勇等人的劝阻，骑上一匹快马，毫不犹豫随独眼龙等人离开。
看着凌宁离去的背影，郝正勇神情复杂道，“凌大人未免……也太过任性了。”
“真不知该说他不怕死，还是该说他艺高人胆大。”
裴鸾笑了笑，颇为自豪地说道，“郝将军，你刚认识我师父不久，还不了解他。”
“等你们相处的时间长了，彼此熟悉了，你便清楚，我师父是个怎样的人了。”
……
凌宁赶着独眼龙等人，不一会便来到了卧虎山的山脚下。
在郑谦的暗中支持下，卧虎山几乎是整个热河府势力最大的一座山头。
不仅山势险峻，易守难攻，而且资源丰饶肥沃，仅仅只靠山上的土地和资源，都足以几千兵马自给自足。
“这么一个得天独厚的好地方，却被土匪占领，属实是有点可惜啊。”