“胡闹！不成体统！”
江灵儿那声兴奋的尖叫还未落下，一声怒斥便从干瘦老头的喉咙里爆发出来。
江神匠一张老脸涨得通红，像是被踩了尾巴的猫，抄起墙角的火钳，作势就要往女儿身上招呼。
“没规矩的东西！还不给我滚进来！”他色厉内荏地吼着，手里的火钳却没有落下，转而将满腔的怒火对准了叶凡。
“军爷！老夫说过，永不为朝廷鹰犬铸造凶器！请回吧！”
王奎在一旁看得眼皮直跳，手再次按上了刀柄。
叶凡无视老头的逐客令，蹲下身看着抓着自己手臂的江灵儿，开口道。
“实验品可以当。但你要告诉我，想从我身上得到什么数据？极限负重？瞬间爆发力？还是抗冲击的骨骼韧性？”
声音不大，却是瞬间解锁了江灵儿所有的思路。
“数据越详细，你的作品才越完美，不是吗？”
江灵儿松开叶凡的手臂，被他这句“专业”的问话点燃。
她忘了自家老爹还在一旁吹胡子瞪眼，一把抢过王奎别在腰间的匕首，直接在地上画起了草图。
“对！数据！我需要数据！”她蹲在地上，头也不抬，匕首在地上划线条，“你的力量传导太直接了，普通兵器的结构根本无法承受！
你看，杠杆支点在这里，你挥动时产生的反向力矩，需要一个新的结构来抵消，不然兵器自己就会先崩溃！”
她一边画，一边念叨着“复合材料锻打”、“刃体分段淬火”、“龙骨支撑结构”……
一连串让王奎头晕眼花的词汇，从她嘴里冒出来。
江神匠站在一旁，手里的火钳举了又放，放了又举。
他气得胡子乱颤，几次想插话，都被女儿和叶凡完全无视。
他憋着一肚子气，眼睁睁看着那套从不轻易示人的家传绝学，被一个初次见面的“外人”几句话就引诱了出来。
“不行……”江灵儿画了半天，忽然停下，烦躁地用匕首戳着地面，“图纸上的很多设计，都需要用到传说中的‘天外寒铁’来做主骨，或者用‘地心火铜’来增加韧性。
寻常的百炼钢，根本无法一体成型，叠锻的层数再多，也经不住你的力量摧残。”
她脸上露出浓浓的失望之色，像个失去心爱玩具的孩子。
叶凡看准了时机。
他站起身，拍了拍衣角的灰尘，随意地说道：“寻常铁料确实麻烦。不过我前阵子缴获了些匈奴王庭的东西，里面有几块黑漆漆的怪石头，拳头大小，入手极沉，大热天的摸着也跟冰块一样。”
他顿了顿，补充道：“改天我让人送来给你瞧瞧，就当是给实验品的‘耗材’？”
“寒铁？！”
一直强装镇定的江神匠再也绷不住了，失声惊呼。
他扔掉手里的火钳，一个箭步冲到叶凡面前，那双浑浊的老眼里闪烁着惊人的光芒，枯瘦的手抓住叶凡的胳膊：
“你说的那石头，表面可有天然的流水纹？敲击之时，声音是清脆还是沉闷？可曾试过用烈火煅烧？”
一连串急切的追问，暴露了他内心的激动。
叶凡不紧不慢地将那石头的特征描述了一番，句句落在老铁匠的心坎上。
最终，江神匠颓然松手。他脸上的神情变了又变，从震惊到狂喜，再到挣扎，最后化为一丝不甘与认命。他瞪着叶凡，从牙缝里挤出几个字：
“东西拿来！老夫亲自看着，免得我这傻闺女，把传家手艺用在了豆腐渣上！”
这就算是默许了。
院内的炉火，三日未熄。
这座废弃的铁匠铺，仿佛一头沉睡的巨兽，被重新唤醒。炉火冲天，将铺子照得通红。
江灵儿彻底化身为一个理论家。她手持图纸，在火炉与铁砧间来回奔走，时而大声讲解着某个精妙的设计，时而为一个细微的角度与自家老爹争得面红耳赤。
江神匠则像一个最沉稳的实践者。他赤着布满伤疤的上身，掌着那柄传承了不知多少代的巨锤。
女儿那些天马行空的想法，在他手中，化为一次次精准无比的锻打。
每一次落锤，都恰到好处，每一次淬火，都分毫不差。
而叶凡，则成了那个完美的“动力源”。
在需要将数块百炼钢强行揉捏融合时，他便出手，用那双非人的手掌，将烧得通红的钢铁像揉面一样，揉成一体。
在需要进行“万斤冷锻”，以瞬间巨力改变金属内部结构时，他便举起巨锤，以恐怖的力量，完成那常人绝无可能做到的步骤。
父女俩一个提供智慧，一个提供技艺，而叶凡，则提供了神力。
三日后的黄昏，当最后一滴冷水浇在戟刃上，发出“嗤”的一声时，院内归于平静。
一柄全新的兵器，静静地躺在淬火槽中。
它通体呈现出一种深沉的暗色，没有任何多余的装饰与光泽，仿佛能吸收周围所有的光线。
长一丈三，比叶凡之前的重戟更长，戟身线条流畅，完美展现了暴力美学。
最奇特的是那月牙形的戟刃，比寻常的方天画戟要宽大厚重，刃口呈现出一种诡异的流线型。
戟身表面，布满了肉眼难以分辨的细密波纹，如同水波，又似龙鳞。
江灵儿试着将它从水槽中抬出，可三百六十斤的重量，让她用尽了全身的力气，小脸憋得通红，亦无法移动分毫。
最后还是叶凡轻轻一抬手，送到了江灵儿面前。
“它叫……‘擎天’。”少女抚摸着冰冷的戟身，眼中满是痴迷。
王奎站在一旁，只是看了一眼，就觉得自己的脖子在发凉。那东西，已经不能称之为兵器了，那是一头择人而噬的钢铁凶兽。
叶凡握着戟杆，对着院子中央那块用来试锤的青岩石，随意地向前一送，一刺。
没有使用任何的招式和发力技巧，也没有声响和碎石飘飞。
叶凡收回重戟。
院内寂静无声。王奎和江神匠父女，都瞪大了眼睛，看着那块完好无损的试炼石。
“失……失败了？”王奎喃喃道。
叶凡没有说话，只是走到试炼石前，伸出手指，在刚才刺中的位置，轻轻一戳。
“噗。”
一声轻响。
那块坚硬无比的青岩，从那个小小的触点开始，无声无息地四分五裂，簌簌地垮塌下来。
恐怖的穿透力，将力量完美地凝聚于一点，没有丝毫外泄。
“好！”叶凡忍不住赞叹出声，他爱不释手地抚摸着“擎天”暗沉的戟身，毫不掩饰自己满意的笑容。
收起神兵，叶凡并未立刻离开。
他从王奎手中拿过一个水囊，给还在震惊中的江神匠倒了一杯粗茶。
“江老丈，”他看着满身疲惫却又难掩兴奋的老人，话锋一转，轻轻叹了口气。
“你这身惊天动地的手艺，还有灵儿姑娘这足以改变世界的天才，就窝在这堆废铁里，太可惜了。”
他的目光变得悠远，似是自语，又似说给江神匠听：
“我听说，当年神京将作监的那位‘神匠’，就是因为设计的连弩太过精良，射程威力远超军中制式，功高震主，才被安上一个‘私造利器，意图不轨’的罪名，落得个家破人亡的下场。”
“这世道，容不下真正的天才。”
江神匠握着茶杯的手猛然一紧，杯中的水洒出几滴。
他那双刚刚还闪烁的眼睛，瞬间被恨意所填满。那是他一生都无法磨灭的伤疤。
叶凡缓缓站起身，对着面前的父女二人，郑重地行了一礼。
“我叶凡没什么大志向，只想在这乱世，为自己和身后的弟兄们，争一条活路。”
他的声音沉稳而真诚。
“我给不了你们高官厚禄，但我可以承诺，在我的镇北军中，专门为你们成立一个新的‘将作监’。”
“给你们无限的材料，绝对的自主权，还有一个……能让你们的才华，肆意绽放，甚至有朝一日，能向神京那些高高在上的仇人，亲手讨回公道的舞台。”
“二位，可愿随我，换个活法？”
作者有话说：
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