御书房内烛火摇曳，赵煜一把将手中的密报摔在龙案上。
“逆贼！竖子！”老皇帝拍案而起，“叶凡这厮竟敢私自扩军二十万，他这是要造反！”
魏征垂首立在一旁，等着皇帝的怒火发泄完毕。龙案上的茶盏被震得叮当作响，几本奏章散落在地。
“传朕旨意，立刻调集京畿十万大军，朕要御驾亲征，灭了这个不知天高地厚的叛逆！”赵煜指着北方，声音颤抖。
魏征这才上前一步：“陛下息怒，此事还需从长计议。”
“从长计议？”赵煜转过身来，双眼通红，“叶凡都要造反了，还计议什么？”
魏征不慌不忙地捡起地上的奏章：
“陛下，现在大周与大齐、大越两国边境对峙，每年军费开支已达极限。若此时再与幽州开战，国库恐怕撑不住。”
赵煜愣了一下：“你的意思是…”
“况且调度兵马需要时间。”
魏征将奏章放回龙案，“等大军赶到幽州，叶凡的新军早已训练完毕。
而且现在已是秋日，大军抵达时必是严冬，天寒地冻不利行军。”
老皇帝在龙椅上坐下，胸口起伏不定：“那你说怎么办？”
魏征眼中闪过一丝阴冷：“陛下，还记得当年是如何对付林战的吗？”
“你是说…”赵煜眯起眼睛。
“不错。”魏征压低声音，“先让叶凡继续扩军，消耗幽州财力。同时暗中布置，等到时机成熟，一举将其覆灭。”
赵煜沉思片刻：“具体怎么做？”
“臣已经安排人手潜入幽州，探听虚实。”魏征拱手道，“待摸清叶凡的底细，再定计策。”
老皇帝点点头：“好，就按你说的办。不过朕等不了太久。”
“陛下放心，最多半年，必有结果。”
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幽州国公府内，叶凡正陪着林慕雪在后院赏菊。秋风习习，黄花满枝，倒有几分闲适。
“夫君，你最近总是愁眉不展，是不是有什么心事？”林慕雪轻抚着一朵金菊。
叶凡笑了笑：“没什么大事，就是军务繁忙。”
“骗人。”林慕雪转过身来，“我跟你这么久了，你什么表情我还不知道？”
叶凡正要开口，院外传来急促的脚步声。王奎快步走进来，脸色凝重。
“将军，出事了。”
叶凡放下手中的茶杯：“什么事？”
“抓到几个可疑人员，正在审讯。”
林慕雪适时开口：“我去看看厨房准备晚饭，你们谈正事。”
等林慕雪走远，王奎才开口：“将军，这几个人不简单。身手不凡，而且嘴很硬。”
叶凡站起身来：“在哪里抓到的？”
“军营附近，鬼鬼祟祟地观察新兵训练。”王奎擦了擦额头的汗，“要不是周立眼尖，差点让他们跑了。”
叶凡眼中闪过一丝寒光：“带我去看看。”
未几，两人骑着马赶往军营，来到了军营牢房。
“招了没有？”叶凡问道。
负责审讯的士兵摇头：“将军，这几个家伙嘴硬得很，什么都不说。”
叶凡走到其中一人面前，仔细打量着。
此人约莫三十来岁，虽然衣着普通，但手上有长期握刀留下的老茧，而且坐姿挺拔，显然受过专业训练。
“你们是什么人？”叶凡开口问道。
那人抬起头，眼中没有丝毫畏惧：“不知道公爷在说什么，我们就是普通百姓。”
“普通百姓？”叶凡冷笑，“普通百姓会有这样的身手？”
“公爷误会了，我们只是路过。”
叶凡转身对王奎说：“把他们分开审讯，我就不信撬不开他们的嘴。”
“是，将军。”
叶凡正要离开，其中一个年轻些的男子忽然开口：“等等！”
叶凡停下脚步：“怎么，想说了？”
年轻男子看了看其他几人，咬牙道：“我们是神京来的。”
“神京？”叶凡眯起眼睛，“谁派你们来的？”
“是…是魏大人。”年轻男子声音颤抖。
王奎握紧刀柄：“魏征？”
年轻男子点头：“魏大人让我们来打探幽州的虚实，特别是镇北军的情况。”
叶凡在地牢里踱了几步：“魏征想知道什么？”
“军队数量、训练情况、武器装备，还有…”年轻男子停顿了一下。
“还有什么？”
“还有公爷的身体状况和性格脾气。”
叶凡哈哈大笑：“有意思，魏征这老狐狸还真是用心良苦。”
那个为首的男子怒视年轻人：“叛徒！”
年轻男子低下头：“对不起，我不想死。”
叶凡走到为首的男子面前：“你们还有多少人？”
男子紧咬牙关，一言不发。
“不说也无妨。”叶凡摆摆手，“王奎，把他们关起来，好吃好喝伺候着。”
王奎愣了一下：“将军，就这样？”
“就这样。”叶凡转身往外走，“对了，给他们换身好衣服，别让人看出是囚犯。”
走出地牢，王奎追上来：“将军，您这是要干什么？”
叶凡停下脚步：“你觉得魏征派这几个人来，真的只是为了打探消息？”
王奎想了想：“难道还有别的目的？”
“当然有。”叶凡看向北方，“他这是在试探我的反应。看我是会杀了这些人灭口，还是会放他们回去报信。”
“那我们怎么办？”
叶凡嘴角勾起一抹笑意：“既然魏征想知道我们的情况，那就让他知道。不过，要让他知道我们想让他知道的。”
王奎眼前一亮：“将军的意思是…”
“明天你亲自护送他们出城，就说我心胸宽广，不与小人计较。”
叶凡拍拍王奎的肩膀，“记住，要让他们看到我们训练新兵的场面，但不要让他们看得太清楚。”
“明白了。”王奎点头，“那要不要告诉其他人？”
“先不要。”叶凡摇头，“这件事知道的人越少越好。对了，让柳清歌来见我，我有事要跟她商量。”
回到书房，叶凡独自坐在椅子上，手指轻敲着桌面。魏征这步棋下得很谨慎，既试探了幽州的反应，又为将来的行动做准备。
不一会儿，柳清歌推门进来。
“公爷，您找我？”
“坐。”叶凡指了指对面的椅子，“有件事要跟你商量。”
柳清歌坐下后，叶凡将刚才的事情简单说了一遍。
“公爷的意思是，魏征这是在为将来的行动做准备？”柳清歌皱眉道。
“不错。”叶凡点头，“而且我估计，朝廷那边已经开始计划对付我们了。”
柳清歌沉思片刻：“那我们要做什么准备？”
叶凡站起身来，“让我们在神京的人注意动静，一有风吹草动立刻回报。让苏清影的商会，全力运转，购买物资。”
“明白。”柳清歌起身行礼，“还有别的吩咐吗？”
叶凡走到窗前，看着外面的夜色：“告诉王奎他们，训练新兵的时候要更加严格。时间不多了。”