长安城，繁华过眼，天子脚下。
静夜，快马，人定时分。
长安城归京兆府所辖，京少尹的马车此刻正叩过城门，急急忙忙跑在范兰襟的前头。
范兰襟暗忖：“是谁出了事，好大的排场。”
想要问鹦哥，又想起衔蝉司的传令鹦哥和将军挂印都留在博物斋了。
好在又催马赶了半个时辰的功夫，从官道岔出一条平整的小路来。一座田庄撂在路边，庄子里一点灯火也无。
范兰襟面上不显，心却一直往下坠。
越州距长安千里，此地离长安，却只有不足六十里。
长安龙气所聚，向来很少有异事发生。
*
被拨来陪范兰襟进庄的男孩叫周晓山，面相生嫩的像个小姑娘，生了双圆溜溜很良善的杏眼，腰间却配着一把三指宽的长刀。
外间尚在安营扎寨、排兵布阵，热闹非凡。篝灯将脑袋顶上的夜空照得红彤彤，光帐篷都支了十几顶，架势摆了十足。京少尹的车驾停了，只召了几名参军样的亲近人物上到跟前去，不露尊面。
见衔蝉司的人来了，也只当陛下是要待伤人的恶兽伏诛，令人押回去瞧稀奇。太过荒唐，但毕竟是皇命，不好不捎带上。
范兰襟提出想要进庄子瞧一瞧，客客气气地请人带路。
人群静了一息，便又各自奔忙繁乱起来，权当没瞧见没听见她。
范兰襟只好拔高了声，将话又讲了一遍。
这下子人们终于彻底静了下来，都站定，每个人的目光都牢牢盯住范兰襟，脸上挂着一种麻木的茫然。
这多少是有些骇人的，且很容易怀疑自己，疑心是自己说了什么荒唐话。
但范兰襟只觉得漏夜在这荒郊野外吹凉风好没意思，这种不受待见的场面，对于衔蝉司是很习以为常的，在京外要好些，京官总是个能吓唬人的名头，但京内是不管用的。
她不怕羞，也一一回视过去，一字一顿道：“哪位同僚，愿陪我同往？”
话说完了，也不等，低低嗤笑了声，独个儿向庄内走去。
有吏员牵了马，横在她的路上。她没经心，让了几次都被挡住，才知道对方是在找自己麻烦。
她抬起头，望了对方一眼，对方还了一声哼笑，甚至懒怠用正眼瞧她。
范兰襟点点头。
然后高高扬起手，拍在了马屁股上。
走了约有四五十步，身后的声音还是很杂乱，然后她听到身后有人呼唤：“姑娘——姑娘少待。”
范兰襟没有等，她看了看两旁的田垄，不高，要是摔下去，顶多会很狼狈，但不会出人命。
“范姑娘。”那人终于奔到她身前，拦住她。
是个姿容都雅的少年人，眼里没有丝毫的敌意，甚至有些羞怯，讲话也是慢吞吞的。
他说：“在下周晓山，愿意陪姑娘同往。”
两个人一齐漫步在垄间，人声渐渐被丢在身后了。心头那股翻沸的戾气缓缓被夜风吹散了，范兰襟笑道：“抱歉，我平日不是这样的脾气，今日实在是有些难以启齿的缘由。”
周晓山摇摇头：“范姑娘是职责使然。”
不知是客套，还是当真做此想。
此时正值麦实收割的季节，有的地方割得只留下短短的麦茬，有的地方却还是风吹麦低，金浪翻涌。因为白日里下过雨，渠道里积着些淤水，在月光下被照得银亮。不用提灯四下也很清楚。
但周晓山还是提着灯，走在快范兰襟半步的位置，将光落在她的脚下。
他回过头照看她：“范姑娘，仔细脚滑。”
实在是个很贴心很有风度的年轻人。
范兰襟问：“你不怕么？”
周晓山很羞赧地笑了笑，坦诚道：“怕，怎么不怕。听说这庄子里闹鬼呢。”
前面横了一个小小的水洼，周晓山拾起衣摆跳过去，又回身去接她。周晓山的手同他的脸相配，莹润修长，是养尊处优的一双手，只是凉了些，确实像怕得紧。
“范姑娘，你安心，”纵然如此，他依然坚持道，“我一定拼命保你周全。”
范兰襟见他倒像是个知礼守节的实在人，并不因身份而慢待她，只是过迂了些，于是也不推辞，笑道：“那就劳烦周兄了。”
*
周晓山告诉她，这座田庄是国子监一位大人的私庄。
这倒不稀奇，京里的皇亲国戚、高官要员，往往在城内有一处宅邸，城外再另安置更宽敞的别苑，长安城附近的庄子，有半数作此用。有的阔气的庄子，横跨上两个县也是有的，说是别苑，里面大大小小的佃户多的有上百户，少的也有十数，除开务农，养蚕缫丝、种茶酿酒，实则算是个规模小点的村子。
二人说着话，已绕过了农田，走到了村口。
若是说方才在田间还有三两蛙鸣，此处便是真真正正的寂然无人声了。
范兰襟问：“庄子里的人呢？”
“都吓跑了。”
“全都跑了？”这座庄子算不得大，但粗粗打量也约莫有二三十户人家，眼下正是农忙时节，庄稼人看天吃饭，要算着日子耕作，还要算着日子去官府服役。这么一耽搁，许多人的生计无可着落。
“一开始的时候，是胆子小又有亲戚可以投奔的人走了，第二天，怪事照常发生，走得人就更多些，后面留下的人越来越少，就更不敢不走了。最后还剩几户人，都是没牵没挂的孤家寡人，不怕鬼，也不怕死。就在几个时辰前，被官府一起迁了出去。”
周晓山一面说一面扶起凌乱丢在街上的几件农具，规整好了倚放到最近的院墙外。
范兰襟从中听出蹊跷：“庄子是从什么时候开始闹鬼的？”
“七天前，”周晓山说，“那天恰巧是田庄主人休旬假的日子”。
范兰襟讶异：“七天前？”
“可能闹鬼不是件很光彩的事吧，万年县县衙就想着压一压。打出了那样的灾事后，主人家见到这里也是个伤心地，庄子也许会因此被盘出去。田庄主人不再上心，官府自然也跟着懈怠下来。”
“但今天，他们突然改变了这种想法。”范兰襟说。
“是的，”周晓山望了她一眼，“只因为就在一个时辰前，主人家的空荡荡的宅邸无缘无故起了一把火。着火的地方，恰巧是灵堂的位置。万年县怕主人家责难，这才下了决心，要彻查到底。”
傍晚刚下了雨，地面至今微微濡湿着，称不上天干物燥。
这灵堂的火失得蹊跷。
周晓山说自己不能告诉她田庄主人姓甚名谁，当然，若她以后留心去查，是很容易查出来的。但有的事情，知道了也没什么助益，所以周晓山自己不愿意说得太明白。
他只是说，田庄主人是个很大方的人，且并不奢靡。就连手上的这处庄子，也是赏赐所得，从没犯过欺男霸女的恶行，在田租上也很仁慈。现下有流言说这灾异是因为主人不德，这是无凭无据的。
田庄主人就和所有的官员一样，平时是住在城内的，只有到了旬假的时候，才会带着家眷来到庄子里休憩、冶游。主人家好读《仪礼》，想要效法先贤，复燕礼旧制，便定了每逢休旬假赐酒宴与庄客们同乐的规矩。到了那一天，会提前在宅邸中摆了流水宴，也时常带些城中新奇的吃食，慰劳庄客这一个月来的辛苦。
也就是这晚，在宾主尽欢后，出了怪事。
范兰襟问：“什么怪事？”
“田庄主人的儿子，被牛给顶死了。”
范兰襟认为这算不上一件怪事，只能说是横祸，应当不止于此，于是问：“然后呢？”
“然后，因为是暴亡，田庄主人家的祖坟并不在此处，第二天就有一支出殡的队伍，将棺材抬了出去。”
“第三天，还是出殡。”
“第四天，还是出殡。”
“从那天之后，每到子时，都会有一支送葬的队伍，抬着棺材出村。村人就算躺在自家的床上，也能听到阵阵的哭声、吹打声。”周晓山虽然是说故事，但脸色也慢慢变得严肃、苍白，“开始村人以为是庄子里谁家在治丧，好奇怎么挑在半夜，也没请人吊唁，凑上去想搭话，结果发现没人认识他们，也没人知道他们从哪里来，要到哪里去。”