"孩子们多大了？一直没问过。"
"大女儿比咱们女儿小一岁，叫贺春芬，老二和静天同龄，叫贺丽霞。
家里还赡养着一位老人。"
"那是他亲生父亲，七十岁了。
以后接济他们就用西屋抽屉里的钱。"
"好！"
"别让他们知道我已经知情。"
"明白。"
"我不是在乎他，是心疼孩子。
就他那样的，饿死三回我都不会心软！"
......
何雨柱的日子过得惬意极了。
每天想吃什么就去商城逛一圈，看着账户余额止不住地笑。
特别是今年，让鬼影兵从乡下收来古董，只付出些粮食作为交换。
再把收藏价值不高的物件通过商城拍卖，如今资产已过亿。
但他始终保持低调，从不炫耀，也叮嘱过何雨水想吃什么都去丝绸店后面的院子，千万别在院子里显摆。
"柱子，叁大爷今天又钓到条鱼，你要不要？"
这天刚下班，阎阜贵提着水桶过来，里面是条两斤重的草鱼。
"行，还是老规矩，五斤大米？"
"老规矩就行！"
这年头粮食能救命，阎阜贵一有空就挖蚯蚓去郊外钓鱼。
钓到鱼舍不得吃，专门和何雨柱换粮食。
眼下鱼价三毛一斤，大米一毛五一斤，但需要粮票。
有钱也买不到粮食，鸽子市里粮价翻三倍都难买到。
贾张氏看着阎阜贵从何雨柱家抱着几斤米出来，嘴里嘀咕："这傻子不过日子了？总拿米换鱼吃。
都是一个院的，也不说帮衬我们家，真不是东西。"
秦淮茹轻拍着小当，低声劝道：“妈，您说话小心些，如今这年月能填饱肚子已是万幸。
您瞧叁大爷家，收入不及东旭，不也得靠钓鱼换粮？咱家好歹有东旭偶尔从壹大爷那儿借些米面，您就别总不知足了。"
贾张氏撇嘴冷笑："知足？我凭什么知足？棒梗和小当正是长身体的时候！傻柱钓的鱼就该往咱家送，他要是敢不送，我明儿就告他搞投机倒把！"
"妈您可别乱来，“秦淮茹眉头微蹙，”这么闹不仅得罪柱子，还得罪叁大爷。
人家毕竟是院里管事的..."
"呸！他算哪门子管事大爷？“贾张氏啐了一口，”这事你别插手，今儿这鱼我要定了！"
秦淮茹唇角微不可察地扬了扬。
她何尝不想给怀里的小当补些营养？这些年傻柱对她爱答不理，让婆婆去闹腾正好——万一真能捞着鱼呢？
"奶奶，我想吃鱼。"五岁的棒梗突然扯住贾张氏衣角。
"哎哟我的心肝！"贾张氏顿时眉开眼笑，"奶奶这就让你吃上鱼！"
秦淮茹佯装责备：“妈您太惯他了，现在哪有余钱买鱼..."
"你给我闭嘴！”贾张氏瞪眼，“我孙子要吃的还能短了？你瞧着，保管让他今晚喝上鱼汤！"
见婆婆撸袖子要出门，秦淮茹故意叹气：”柱子也不宽裕..."
"放屁！他在食堂天天白吃白喝，工资比东旭都高！“贾张氏叉腰叫嚷，”今儿要不让他吐出点荤腥，我明儿就上街道办揭发他！"
何雨柱拎着鱼经过中院时，正听见贾张氏的破锣嗓子。
他冷笑着摇头——龙生龙凤生凤，摊上这么个奶奶，棒梗没长歪才怪。
"傻柱！"贾张氏瞧见鱼篓眼前一亮，气势却弱了三分，”那个...柱子啊，小当还没断奶呢。
淮茹奶水不足，你看这鱼..."
何雨柱刀锋似的目光扫过去，贾张氏后半截谎话立刻卡在喉咙里。
这老虔婆最会欺软怕硬，自打何大清走后，何雨柱早把这家人看透了——越给脸越不要脸。
瞥见傻柱的神色，讪讪地领着棒梗转身回家，生怕挨揍。
转眼又是两年，时光流转至六十年代初期。
建国前的连年战火导致人口锐减，增长缓慢。
如今百废待兴，国家急需人力物力投入建设。
彼时并无计划生育之说，百姓顺其自然生育，妇女往往直到丧失生育能力方才停止。
旧时观念根深蒂固——“人多不惧穷，子孙满堂即福"。
古人虽言"穷则变"，但多数困顿之人缺乏改变的智慧。
生育成了他们为数不多能自主掌控的事，于是陷入越穷越生、越生越穷的循环。
四合院里，棒梗七岁，小当三岁，秦淮茹再度有孕在身。
贾家向来不善持家。
贾张氏日日嚷着吃细粮，声称棒梗、小当年幼咽不下粗粮。
这般挥霍，往往不到月中便断炊。
两年过去，贾东旭仍停留在二级钳工岗位。
每月工资除去给贾张氏买止疼片的两块钱，还得另付三块养老钱。
如今棒梗到了入学年纪，学杂费、书本费月均一两块。
孩童体弱，偶有病痛去趟医院，他那点工资根本撑不起这个家。
夜深人静时，秦淮茹压低声音与丈夫商议：
"东旭，家里又快揭不开锅了，这可怎么好？"
"甭操心，我妈手里肯定有积蓄，明儿让她拿些出来。"
"做梦！"隔壁屋突然炸响贾张氏的尖嗓，“这钱是留着给我养老的！没粮自己想法子！"
贾东旭刚要反驳，被秦淮茹拽住衣袖：”别惊着孩子......要不明天再找壹大爷挪点儿？"
贾东旭默然点头。
贾张氏早对现状满腹怨言。
当年母子二人花用贾东旭工资，每月尚有结余。
自打秦淮茹进门，三人分用不说，小夫妻还常在外打牙祭，到她手里的钱日渐稀薄。
及至棒梗出生，四口分粮；再添小当，人口愈多进项依旧，日子自然越过越紧巴。
何雨柱虽然行事低调，但这两年来与娄晓娥的感情已经稳定，只等她年满二十便准备结婚。
如今四合院里谁不知道，柱子现在有出息了，要娶的是轧钢厂前任董事的千金。
娄晓娥每次来院里从不会空手，带来的东西总让贾家眼红不已，背地里没少说闲话。
他们也多次找过易中海评理，可有什么用呢？柱子凭本事每月能挣五六十块钱工资，再加上接私活做酒席，外快比工资还丰厚。
而他这个徒弟贾东旭却没半点能耐，全靠一张嘴糊弄。
每次借钱时装得低声下气，保证发了工资就还，可从来没兑现过。
时间一长，不但壹大妈有怨言，连易中海这个当师傅的也憋了一肚子火。
易家屋里，壹大妈正劝着老伴："老易，咱们不如领养个孩子吧？眼看都五十岁的人了。
贾家现在月月盯着咱家的钱粮，借了这么多次哪回还过？"易中海不耐烦地打断："妇人之见！领养的孩子能靠得住？等养大了亲生父母找来，不是白忙活一场？“壹大妈忧心忡忡：”可贾家这么下去不是办法啊。
原指望东旭给咱们养老，可他连自己都顾不好，现在媳妇又怀上老三，哪还指望得上？“易中海摆摆手：”明天我再去说说东旭。
整天不务正业，六年了还是个二级工，哪怕升一级也不至于总来借钱。"