夜色如墨，静室之内，项凡盘膝而坐，面色凝重。
双修之后，他并未立刻休息，而是趁着神识饱满，开始尝试修炼神识秘术——神魂刺。
为了练成此术，他可没少吃苦。
按照秘术所载，需以神识为针，不断穿刺、撕裂、再重组自己的神魂，以此来锻炼神识的韧性与凝聚力。
这等同于自我凌迟，稍有不慎，便是神魂崩溃，化为白痴的下场。
项凡自然不会用这种蠢办法。
他深吸一口气，运转法力，一缕冰魄寒气自指尖溢出，缓缓渗入眉心祖窍。
刺骨的寒意瞬间席卷神魂，带来一阵剧烈的颤栗。
紧接着，他调动起刚刚双修得来的精纯元阴，化作一股暖流，包裹住被寒气冻得僵直的神魂。
一冷一热，如同锻铁。
“凝！”
项凡心念一动，庞大的神识开始疯狂压缩。
“呃啊——！”
无法言喻的剧痛轰然炸开！
那感觉，仿佛有亿万只蚂蚁在啃噬他的大脑，又像是有人用烧红的铁钎，在他的灵魂深处反复搅动。
饶是项凡心智坚韧，此刻也忍不住发出一声压抑的低吼，额头青筋暴起，浑身肌肉虬结，豆大的汗珠滚滚而下。
他强忍着那股几乎要将他撕碎的痛楚，死死守住灵台最后一丝清明，按照秘术的法门，将散乱的神识一点点拧成一股。
这个过程，痛苦被无限拉长。
每一息，都如同在刀山火海中煎熬一年。
不知过了多久，当那股剧痛攀升到极致时，项凡的神魂猛地一颤。
嗡！
一声轻微的嗡鸣在他脑海中响起。
那团混乱的神识，终于在极致的痛苦与压迫下，凝聚成了一枚约莫寸许长短，晶莹剔透，却又虚幻不定的无形小刺。
神魂刺，成了！
成了的瞬间，那撕心裂肺的剧痛如潮水般退去。
取而代之的，是一种前所未有的掌控感。
项凡能清晰地“看”到，那枚悬浮在自己识海中的小刺，仿佛成了自己身体的一部分，只需一个念头，便能激射而出，洞穿一切！
他心念微动，尝试着操控这枚神魂刺。
咻！
神魂刺化作一道流光，瞬间刺向静室的墙壁。
然而，它却毫无阻碍地穿墙而过，没有留下任何痕迹。
物理防御，对它无效。
项凡心中一喜，但紧接着，一股熟悉的眩晕感涌上头颅。
这是神识消耗过度的征兆。
仅仅是激发一次，就消耗了他近三成的神识。
他默默估算了一下，以自己如今的神识强度，最多只能连续使用三次神魂刺。
三次之后，神识便会枯竭，届时头痛欲裂，别说斗法，恐怕连站都站不稳。
“果然是压箱底的杀手锏，不到万不得已，绝不能轻易动用。”
项凡心中有了计较，将这门秘术的危险等级提到了最高。
……
时光荏苒，岁月如梭。
海潮期早已过去，转眼间，又是年终岁末。
这是项凡来到这个世界的第五十三个年头。
年末，他独自去了趟草庐，在父母的坟前住了一日。
没有太多的悲伤与感怀，只是静静地坐着，看着荒草在寒风中摇曳。
修士的生命太过漫长，见惯了生死离别，情感也随之变得淡漠。那些凡俗的过往，于他而言，已如过眼云烟，偶尔忆起，也只剩一声叹息。
新年第一天。
钟海玲来到了御水阁。
她今日特意打扮了一番，一身绯红色的贴身裙装，勾勒出窈窕动人的曲线。青丝如瀑，用一根简单的凤钗挽起，脸上薄施粉黛，既有少女的娇媚，又带着几分商会之主的庄重。
“夫君，新年安康。”她盈盈一拜，将一个储物袋递了过来，“你交代要寻的灵材，都已凑齐了。”
项凡接过储物袋，神识探入其中，满意地点了点头。
炼制草灵造化液所需的上百种灵草，一样不差，甚至还有几样备用的。
为了这一炉丹药，承徳商会几乎动用了所有的人脉和资源。
“辛苦你了。”项凡看着她，柔声道。
“为夫君分忧，是海玲分内之事。”钟海玲俏脸微红，眼波流转。
“我准备出海一趟。”项凡收起储物袋，说出了自己的打算。
“出海？”钟海玲一怔，随即有些不舍，“我能与夫君同去吗？”
“不行。”项凡摇了摇头，将她轻轻揽入怀中，嗅着她发间的清香，“此次出海，是为了炼制一炉极其重要的丹药，不容有失。你留在仙城，我才能安心。”
他轻抚着她的后背，温言安慰道：“放心，半年之后，下一次海潮期到来之前，我定会回来。你我皆是筑基修士，寿元漫长，区区半年分离，又算得了什么。”
钟海玲将头埋在他的胸口，闷闷地“嗯”了一声。
她知道，自己跟着去，只会成为他的拖累。
……
次日，项凡告别了钟海玲，悄然离开了御水阁。
他没有惊动任何人，乘坐兽车来到海港，放出翠木御风舟，化作一道青光，消失在海天尽头。
海潮期过后，外海的海兽活动频率明显降低。
一路上风平浪静，项凡没有遇到任何波折，数日后，便顺利重返了霞光岛。
岛上依旧荒无人烟。
为了确保炼丹时的绝对安全，项凡没有立刻开炉，而是先绕着霞光岛巡视了一圈。
经历了一整个海潮期的雨水滋润，岛上的植被生长得异常茂盛，藤蔓疯长，杂草丛生，几乎将原本的小径完全淹没。
在巡视的过程中，他还在一些礁石缝隙和沙滩上，发现了不少海兽蜕下的表皮、甲壳。
虽然大都品阶不高，但本着蚊子再小也是肉的原则，项凡还是将它们一一收了起来。
零零总总加起来，估摸着也能卖个三五百灵石。
就在他巡视到岛屿南端的一处海岬时，脚步忽然一顿。
只见远处的海滩上，赫然搁浅着一艘庞然大物！
那是一艘福船，通体由百年铁木打造，船身长达百丈，宛如一座移动的海上堡垒。
船体上布满了大大小小的补丁，桅杆和船舷上，还能看到许多深浅不一的抓挠痕迹，显然是一艘常年奔波于东海航线的老船。
只是，这艘本该在深海航行的巨舶，此刻却静悄悄地躺在沙滩上，宛如一头死去的巨兽。
太安静了。
安静得有些诡异。
项凡眉头微皱，身形一闪，藏匿在一块巨大的礁石后，远远地观察着。
船体完好，并没有明显的破损，不像是遭遇了海兽攻击而沉没的样子。
他缓缓靠近，在距离福船约莫一百丈时停了下来。
这个距离，正好在他的神识空间探查范围之内。
“回溯！”
他闭上双眼，心念沉入神识空间。
眼前的景象瞬间变幻，时光倒流。
他“看”到，船上曾经有过许多修士活动的迹象，但此刻，所有人都消失了。
甲板上，船舱里，只剩下一些干涸的暗红色血迹，以及被啃食得残缺不全的碎骨。
一些带有明显东海风格的衣物碎片，散落在各个角落。
船上的人……全死了。
尸体，都被海兽吃光了。
项凡心中一沉。
但他仍有一个巨大的疑问。
这种级别的远洋福船，为了抵御海上的风险，通常都会有一位金丹真人坐镇。
金丹真人，神通过人，保命手段层出不穷，就算打不过，逃走总不成问题，怎么会无声无息地死在这里？
除非……
他根本没死在船上！
一个念头在项凡脑海中闪过，让他瞬间警惕起来。
他立刻检查四周，确认没有任何埋伏的痕迹。
随后，他再次催动神识空间，将回溯的时间，定格在福船搁浅的那一日。
轰隆！
眼前的景象再次变幻。
那是一个风雨交加的夜晚，天空中电闪雷鸣，狂暴的海浪如同山峰般砸下。
巨大的福船在惊涛骇浪中，如同玩具般被抛来抛去。
伴随着阵阵震耳欲聋的海兽咆哮声，福船失控般直冲海岬，重重地搁浅在了沙滩上。
船体剧烈震颤，发出一阵令人牙酸的呻吟。
紧接着，一道人影从剧烈摇晃的船舱中跌撞而出。
那人影身形踉跄，浑身是血，气息萎靡到了极点，显然是受了极重的伤。
是结丹初期的修士！
项凡瞳孔一缩。
只见那人影在沙滩上站定，警惕地环顾四周，然后抬手一挥，一道法诀打出，将自己从船上到沙滩的痕迹尽数抹去。
做完这一切，他辨认了一下方向，便拖着重伤之躯，一瘸一拐地朝着岛屿南边的密林深处走去。
项凡退出了神识空间，目光望向南边的密林，眼中精光闪烁。
一个身受重伤，急于隐藏行迹的金丹真人……
这可比一船的财货，要有意思多了！
他没有丝毫犹豫，收敛全身气息，施展匿影术，身形悄无声息地融入阴影之中，循着那人影消失的方向，追了上去。