当晋军在淝水之战中大败前秦的捷报送到时，谢安正在与客人下棋。
他看完捷报，便放在座位旁，不动声色地继续下棋。客人憋不住问他，谢安淡淡地说：“没什么，孩子们已经打败敌人了。”
直到下完了棋，客人告辞以后，谢安才抑制不住心头的喜悦，舞跃入室，把木屐底上的屐齿都碰断了。淝水之战的胜利，使谢安的声望达到了顶点。以总统诸军之功，进拜太保。
战后，谢安上疏请求北征，孝武帝于是以谢安都督扬、江、荆、司、豫、徐、兖、青、冀、幽、并、宁、益、雍、梁共十五州军事，加假黄钺，其余官职如旧，又增设从事中郎二人。
谢安上书辞让太保之职及爵位，朝廷不许。
桓冲在淝水之战之后不久去世，谢安没有让谢玄任荆、江两州刺史，又担心桓氏失去荆、江二州的职权会不服，桓石虔有沔阳的战功。
谢安考虑到桓石虔骁猛善战，据有险胜之地，恐怕难以控制，于是任命桓石民为荆州刺史，命桓伊改镇江州，桓石虔镇豫州，使三桓统辖三州，彼此无怨言，各得其所。
为接下来的大规模北伐稳定了后方。谢安执政，从长远考虑，使部属之间无争无斗，大抵都是这样。
太元九年（384年）八月，谢安起兵北伐。东路的谢玄率领北府兵自广陵北上，一路收复了兖州、青州、司州、豫州，中路和西路的桓氏则出兵攻克了鲁阳和洛阳，并收复了梁州和益州。
至此，淝水之战前秦、东晋以淮河－汉水－长江一线为界的局面改成了以黄河为界，整个黄河以南地区重新归入了东晋的版图。
淝水之战的巨大胜利，谢安的事先筹划功不可没。
而且谢安从战前的“围棋赌墅”到战后的“小儿辈大破贼”，自始至终一直采取极为冷静的态度，对于稳定当时建康的人心起到了关键的作用。
此次战争使谢氏的声望达到顶峰。但当时会稽王司马道子专权，奸谄小人开始乘机煽风点火，捏造罪名陷害忠良。
谢安与孝武帝之间渐生嫌隙，一日，孝武帝召桓伊宴饮，谢安坐陪。孝武帝命桓伊吹笛，桓伊神色自若的吹了一曲，然后放下笛子说：“臣对于筝的情分不如笛，然而足以用来与歌管配合，请允许臣奏筝歌唱，并请求来一个吹笛人为臣伴奏。”
孝武帝认为他在音乐方面有才能，就下令让一个御妓奏笛。桓伊又说：“御府的人与臣必定配合不好，臣有一奴，擅长与臣配合。”孝武帝更加赏识他的放纵轻率，于是允许他把家奴召来。
家奴吹起笛子，桓伊就抚筝而歌唱怨诗说：“为君既不易，为臣良独难。忠信事不显，乃有见疑患。周旦佐文武，《金朦》功不刊。推心辅王政，二叔反流言。”他的歌声慷慨激昂，俯仰可观。
谢安为之落泪，眼泪将衣襟沾湿。一曲终了，谢安越席来到桓伊的身边，捋着自己的胡须说：“使君在此表现得很不一般！”孝武帝面露愧色。
太元十年（385年）四月，谢安借口救援苻坚，主动交出手上权力，自请出镇广陵的步丘，建筑新城来避祸。
孝武帝在西池为谢安设筵饯行，并敬酒赋诗。谢安虽受朝廷嘱托，但隐居东山的志趣始终未消失，每每露于形色。
及至出镇新城，携带全家前往，制造泛海的船只和装备，打算等到天下大体安定后，从水道回东山。
但不久后，谢安病重病。上书朝廷请求估量时局停止进军，并召其子征虏将军谢琰解甲息兵，命龙骧将军朱序进据洛阳，前锋都督谢玄与彭城、沛县之敌对峙，委任谢玄为督察。
如果二城守敌凭借地形顽抗，待来年涨水，东西夹攻。孝武帝诏令侍中赴新城慰劳，谢安获准返回建康。
听说自己的车驾已进入建康的西州门，自以为壮志不成，功业未就，因而感慨万分。
对所亲近的人怅然道：“从前桓温执政时，我常常担心不能保全自身。忽然有一天梦见自己乘坐桓温的车驾走了十六里地，看见一只白鸡后停了下来。乘坐桓温的车驾，预兆将代替他执掌朝政。十六里，从我执政到今天刚好十六年了。白鸡属酉，如今太岁星在酉，是凶兆，我这一病大概再也起不来了！”
于是上书逊位，孝武帝派侍中、尚书晓喻朝廷旨意。之前，谢安从石头出发，金鼓忽然破碎，又加上谢安说话从不出差错，这一天忽然出现谬误，众人觉得十分奇怪。
同年八月二十二日（10月12日），谢安病逝于建康，享年六十六岁。
孝武帝闻讯后，在朝堂里哭吊三天，赐棺木、朝服一具，衣一套，钱百万，布千匹，蜡五百斤，追赠太傅，谥号“文靖”。
因为谢安没有私宅，孝武帝于是诏令在其官府中备办丧事仪式。到下葬时，其葬礼规格与桓温相同。又因击败苻坚的功勋，被追封为庐陵郡公。
永初元年六月十四日（420年7月10日），刘裕代晋称帝，建立刘宋，当时前朝东晋的封爵中只有王导、谢安、温峤、谢玄与陶侃子孙的爵位未被废除。谢安的爵位庐陵郡公被降封为柴桑县公，食邑一千户。
晋简文帝逝世后，谢安与王坦之挫败权臣桓温篡位的意图。
桓温死后，他更与王彪之等共同辅政。性情闲雅温和，处事公允明断，不专权树私，不居功自傲，有宰相气度。
他治国以儒、道互补，作为高门士族，能顾全大局，以谢氏家族利益服从于晋室利益。
张舜徽赞其为“中国历史上有雅量有胆识的大政治家。
淝水之战中，谢安坐镇后方，派子弟谢玄等率领以八万兵力打败了号称百万的前秦军队，为东晋赢得数十年的和平。
谢安曾从王羲之学行书，他的书法非常出色，尤以行书为妙品。后世米芾曾称赞他的书法“山林妙寄，岩廊英举，不繇不羲，自发淡古。”
《宣和书谱》称其“初慕羲之作草正字，而羲之有解书者。后之评其字者，亦谓纵任自在，若螭盘虎踞之势，要当人能品也。
然其妙处，独隶与行草耳。此所有惟行书为多。”收录有其行书《近问帖》《善护帖》《中郎帖》。
《淳化阁帖》有《凄闷帖》《六月帖》。《宝晋斋法帖》等丛帖中存其遗迹。