方宁话锋一转，看似无意地问赛义德：“说起来，赛义德使者此次来草原，当真只为通商？”
赛义德脸上的笑容淡去，叹了口气，看了一眼身旁不怎么言语的哈西，说道：“实不相瞒，大食国盛产香料、琉璃，却缺中原的丝绸和草原的良马。我们三次派使者来，前两次一次赶上部落叛乱，一次撞上神殿逼宫，王庭自顾不暇，通商的事自然不了了之。”
他看向方宁，眼中满是期盼：“这次听闻左贤王掌权，草原局势稍稳，我才带着国书再来，希望能促成三方通商。”
方宁其实内心已经有所猜测，但听到赛义德说出来实锤，还是有些意外。
毕竟大食国与草原和大周中间隔着一个小国纵横的西域地带，三方通商说的容易，坐起来其实还是颇有难度。
在心中算计着，方宁的面上却不动声色的问道：“使者三次前来，想必对草原局势也颇为了解。不知你觉得，如今在草原阻碍通商的最大难题是什么？”
赛义德闻言，脸色瞬间变了变，语气带着愤懑：“还能是什么？是萨满神殿。大食国国力虽强，但在草原人眼中终究是外族，神殿那帮人对外来者向来极为反感，总说我们会玷污草原的纯净。”
“第二次来的时候，我们的使者特意备了厚礼去拜访当时的神殿主祭司，结果连门都没进去，还被他们的护卫嘲讽蛮夷也配谈通商。”
方宁挑眉道：“所以这次你才直接找汗王？”
“正是。左贤王与汗王一心想壮大草原，贤名远播，必然明白通商的好处，总比神殿那些守旧顽固之辈强。只要王庭点头，神殿就算反对，也掀不起太大风浪。”
见赛义德通商意愿迫切，方宁终于开口，语气笃定。
“使者放心，王庭那边我去说服。左贤王是我的岳丈，汗王也看重与大食国大周的交情，只要我出面，促成通商绝非难事。”
赛义德眼睛一亮，刚要道谢，就被方宁抬手打断。
“不过具体的通商细节，比如货物关税、运输路线、交易集市这些琐事，我不便亲自插手。我会委派一个人全权与你对接，他叫司徒商，是我麾下最得力的助手，精通商道，做事稳妥，你尽可信任他。”
方宁举手投足间的上位者气度，早已让赛义德信服，他连忙起身躬身：“能得方大人亲自出面，已是大食国的荣幸，一切都听大人安排。”
此时，他已经不再称呼方宁为先生，而是大人，显然已经认定方宁必然是位高权重，或者将来必然为位高权重之人。
“赵虎！”
方宁朝院外喊了一声，赵虎立刻快步进来。
“去司徒商的住处，让他即刻过来，就说我有重要事务交代。”
赵虎领命离去，约莫两刻钟后，身着青色锦袍、气质儒雅的司徒商便走进了院落。
方宁起身介绍：“这位是大食国使者伊本赛义德，此次来草原是为促成三方通商，这位便是司徒商，后续所有通商事宜，都由他与你商谈。”
司徒商与赛义德互相见礼，两人都是精通商道之人，一开口便聊起了大食香料与中原丝绸的差价，气氛十分融洽。
方宁见两人对接顺利，正欲抽身，就见提前离席的哈西快步从院后门走进来，凑到他耳边悄声道：“方宁，左贤王来了，怕引人注意，是从后门进来的，正在书房等着。”
方宁心中一动。
左贤王这个时候秘密来访，想必是为了帕罗还有神殿的事，他连忙对司徒商吩咐两句，便跟着哈西往前厅走去。
方宁踏入书房时，左贤王正背对着门站在窗前，背影透着些沧桑。
听到脚步声，左贤王缓缓转身，狭长的眼睛里没有了往日的温和，只有沉沉的审视。
“方宁，你可知，木伦抓了神殿八十多名护卫，现在整个万马金城都在传，左贤王府要与神殿开战？”
方宁坦然躬身见礼，直起身时语气平静。
“晚辈知道，但晚辈更知道，若是任由神殿上门拿人而不反抗，传出去的就不是开战，而是‘左贤王府怕了萨满神殿’。连自己的准女婿都护不住，岳丈您在草原的威望，怕是要一落千丈。”
左贤王走到主位坐下，看着方宁说道：“我没问你这个，我只问你，这么做有什么好处？我不管帕罗是不是你杀的，那不重要了。现在是你又给我惹出了祸端，这事情说大可大说小不小。神殿那帮东西，可也等着机会咬人呢。”
“小婿自然是有理由这么做。”
方宁上前两步，伸出三根手指，条理清晰地说出自己的理由。
“第一，试探对方的底线，萨满神殿强大不假，但正因为强大，才更怕两败俱伤。咱们主动强硬，正好能看看他们的底线在哪。是真的敢撕破脸开战，还是只会虚张声势，这对咱们下一步决策至关重要。”
“第二，提前破局。我与额伦娜的婚约早晚要公开，额文翰对额伦娜的心思昭然若揭，就算没有帕罗的事，他也会视我为眼中钉。与其等婚约公开时被神殿打个措手不及，不如现在就借机发难，掌握主动权。”
随着最后一根手指落下，方宁的声音陡然加重：“第三，我是为王庭着想。前代汗王的死因，岳丈您应该比我更清楚。汗王图蒙年轻气盛，对神殿早已积怨颇深，我今日强硬反击，正是站在他和您这边，让他明白，我不只是个需要庇护的大周人，更是能与王庭并肩的盟友。”
左贤王沉默片刻后冷哼一声：“说得好听，但现在绝非与神殿闹掰的时机。王庭的军权虽在我手，但草原八成的牧民都信奉萨满，真要开战，咱们师出无名。”
方宁反驳道：“时机从来不是等出来的，是创造出来的。咱们没准备好，神殿同样没准备好。帕罗刚死，新尊者额文翰根基未稳，万马金城的神殿力量，此时正是最弱的时候，这正是乱拳打死老师傅的好机会。”