她刚叫了一声“娘！”大嫂柳叶儿已经笑呤呤地走了出来。
“媚儿妹妹回来了，快屋里坐吧。”
这个丑陋的乡下女人，也配叫自已妹妹，媚儿鄙夷地看了她一眼。
“怎么就你一个人，家里人呢？”
柳叶儿感到了媚儿的冷漠，顿时收起了笑脸，“娘病了，你哥他们送娘去公社卫生院了。”
媚儿不高兴地说，“早不病晚不病，我一回来就说病了，什么意思？”
媚儿不但不关心自已亲娘的病情，还说出这种话来，令柳叶儿十分吃惊。
她突然不知道该说些什么了，想了想才说，“听爹说，娘昨天夜里发高烧，还咳得厉害，张大夫来看过了，说是肺炎，好像还挺严重，你大哥他们便送娘去了卫生院。”
肺炎又怎样？
媚儿不耐烦起来，“行了，别磨蹭了，快做饭吧，我都快饿死了。记住，我的饭是不加玉米面的，要净白米饭。”
朱玉娥疼爱媚儿，一家人吃玉米饭的时候，就会替媚儿留些米饭不加玉米面。柳叶儿刚来，肯定不知道这个规矩，媚儿只得提醒她一句。
家里穷成这样，小姑子还这许多讲究。柳叶儿心里一阵光火，嘴里还是答应了下来。
“知道了。”
老太太从屋里走出来，“媚儿，你娘病了你知道吗？”
“知道了！”媚儿回答得漫不经心“柳叶儿刚才已经说过了。”
周雪儿一听说朱玉娥生病住院，二话没说就赶去了。媚儿可是朱玉娥亲生的女儿，听了却无动于衷，老太太心里有些不是滋味。
“你就没想过去卫生院看看你娘？”
媚儿心里泛起一阵厌恶，“奶奶，去公社卫生院好几里路，你没见我穿着高跟鞋，已经走不动了吗？”
老太太还在哆嗦，“媚儿，虽说你城里的干爹干娘疼你，但逢年过节，好歹还是得回自已的家才是。我看你娘整天拉着个脸，就知道她心里是在惦记着你，不高兴呢。”
刘颖十分惊讶，媚儿明明是楚家流落在乡下的亲生女人，这老太太是老糊涂了吧，怎么说是干女儿呢。
她正想出言驳斥，却媚儿翻了下白眼，不耐烦地说，“行啦，我知道了，就你话多。”
柳叶儿想去做饭，缺个打下手的，现在家里除了奶奶，再没别人，只得对媚儿说，
“媚儿妹妹，咱们一起去做饭吧。”
媚儿露出奇怪的表情，“有没有搞错，你让我跟你一起做饭。我娘都没指使过我，你算哪根葱啊？”
柳叶儿脸上顿时挂不住，“媚儿妹妹，我没别的意思，家里没有别人，我只想让你替我在灶下烧灶。”
媚儿再也忍不住了，愤怒地喊起来，“让我替你烧灶，你脑子进水还是让门给夹啦？我这身衣服你知道值多少钱吗，要是在灶下烧坏了，你赔得起吗？”
老太太摇了摇头，“叶儿，算了，还是奶奶去灶下替你烧灶吧。”
好在年前婆婆预备下不少年货，柳叶儿用黄葱和芹菜各吵了一个菜，便草草地把媚儿和刘颖打发了。
吃过饭，刘颖便善解人意地说，“媚儿，你娘不在家，你在这里有点不受欢迎呢，要不，咱们回城去吧。”
此话正中媚儿下怀。
“这里晴天一身灰，雨天一身泥，确实没意思。我最忍受不了的是，没有电灯。你知道吗，那种黑灯瞎火的滋味太令人崩溃了。晚上七八点钟，城里的夜生活才刚刚开始，这里的人就上床睡觉了。咱们这个时候回城，正好可以赶一场舞会。”
媚儿极有语言天赋，现在她一口流利的城里人口音，不熟悉她的人，压根就不会把她跟周家村联系起来。只是，她学的只是城里人的言行和举止，城里的人文明和修养她却模仿不来。稍不注意，她骨子里的浅薄和无知便会流露出来。
她从进屋起就一路显摆，对她娘的病情只字不提，这让柳叶儿心里十分寒心。
一个人若是对十月怀胎生下自已的亲娘都如此冷漠，如何指望她对别人好。
柳叶儿是个不擅于掩饰自已感情的人，心里对媚儿有了看法，脸上便表露出来。因此，媚儿和刘颖离开，她连一句客套话都没说，更别说送两人出门了。
媚儿感到自已受到了怠慢。
但娘不在家，她没地方告状，便有些束手无策。她想过给柳叶儿一点教训，让她知道自已的厉害，但一看柳叶儿干活的利索劲，她心里有些没底。
柳叶儿并不是省油的灯，若是真跟她干起来，自已不一定能占到什么好处。还是算了，有机会告诉娘，让娘慢慢收拾她好了。
走到村口她才突然想起，今天是正月初二，怎么没见周雪儿回来呢？听说萧天霖的病好了，也不知道是不是真的。
她暗自庆幸没有跟两人碰面。要是萧天霖看见自已如此风光，进城纠缠自已，那可就麻烦大了。
……
周雪儿和萧天霖一路疾奔，赶到公社卫生院的时候，朱玉娥已经办好入院手续，在病房里住下了。
张大夫的诊断没有错，朱玉娥确实患的是急性肺炎，幸好送得还算及时，总算是有惊无险，没有生命危险。
医生说，如果再晚一步，就是华陀在世，扁鹊重生，也回天乏力了。
输上液体后，朱玉娥便昏昏沉沉地睡着了。
她太累了，病痛加上恐惧，早耗尽了她全部的体力。这个坚强了几十年的女人，终于在病魔面前低下了头。
周三柱看着病床上一脸憔悴的母亲，却不由得百感交集，五味杂陈。
母亲为这个家，可谓沤心沥血。但她身上有太多的东西令他无法理解，母亲似乎也从未想过自已的儿子最需要的到底是什么。
他深恨自已的软弱，若是自已在雪儿受娘欺负的时候大胆地出手，公开对娘说不，又或者早一点向所有人宣布，自已喜欢雪儿，非她不娶。也许，事情会是另外一个样子。
可他什么都没有做。
他不敢公开对抗母亲的威权，也不敢将雪儿护在自已的羽翼之下，更不敢向雪儿表白……是他的懦弱，才让事态恶化成今天这个样子。
他十分不解，母亲已经抠门到令人发指的地步，箱子里却藏着三百块钱。