片刻后，庭院已是皑皑大雪。
一个三四岁、粉妆玉琢的男童，在雪地里撒欢跑来跑去，身后跟着几个下人一路笑闹着。
房檐下，英武男人与美妇微笑地看着这一幕。
英武男人开口：“再过两年，也该给霖儿找个先生了。”
美妇抬头询问：“老爷，你想让霖儿习武，还是习文？”
英武男人沉吟片刻：“我叶家家业丰厚，不缺护院武夫。况且习武者，难免生争强好胜之心，长此以往，恐招来祸端。所以我想让霖儿习文，若日后金榜题名，便入朝为官，光宗耀祖；若是不成，继承家业，常伴你我左右，也好。”
美妇点点头：“老爷说得极是。”
两人三言两语，便将雪地里那个嬉戏孩童的命运，定了下来。
许墨风在一旁静静看着。
三岁的叶霖，眼眸清澈懵懂，毫无异状。
“弃文从武，有点意思。”
许墨风再次挥手。
画面继续快进，等它稳定下来，叶霖已长成一个七八岁的俊秀男孩。
八岁的叶霖，身材瘦弱，满身书卷气，比同龄的孩子瞧着单薄不少。
“狗剩！狗剩！”
刚从私塾下课的叶霖一进门，便扯着嗓子大喊贴身家仆的名字。
一个下人急匆匆跑来，连声喊“少爷”。
看到狗剩，叶霖眼前一亮，压低声音：“我出去一趟，回头我娘要是问起来，就说我去先生家温书去了。”
狗剩一脸哭丧：“少爷，老爷夫人嘱咐过好几回，不让您跟外面那些野小子玩。这要是被发现了……”
“闭嘴！”
叶霖瞪了他一眼：“你不说我不说，他们怎么会知道？我走了，你给我机灵点！”
话音未落，叶霖便穿过庭院，兴冲冲向府外跑去。
许墨风望着叶霖远去的小小身影，轻轻迈出一步，悄无声息跟了上去，穿街过巷，来到一座破败的山神庙前。
庙门口，早已围着一大帮十来岁的少年。
这些少年大多衣着破旧、皮肤黝黑，却个个比叶霖要强壮许多。
“叶霖来了！叶霖来了！”
叶霖一露面，少年们便冲他欢快地叫嚷起来。
叶霖听到呼唤，也颇为高兴，撒开腿便朝少年们跑去。
跑得急了，被一块凸起的石头绊住脚，狠狠摔了个狗啃泥。
“哈哈哈——”
少年们见此，全都前仰后合地哄笑，却没一个人愿意上前搀他一把，在他们眼中，叶霖是个富家小子，天生就与他们这些穷小子有鸿沟。
小叶霖从地上爬起来，疼得直龇牙，但更多的还是羞愤。
他气呼呼地跺脚，冲少年们嚷道：“别笑了，不准笑！”
少年们这才闭上嘴，可脸上的戏谑与眼底的笑意显露无遗。
在许墨风看来，这群少年从未真心把叶霖当朋友。
在少年眼里，叶霖更像一件“玩具”、一个“小丑”。
那是因巨大身份落差生出的自卑，扭曲成近乎病态的心理，他们乐得看叶霖出丑，换来一丝满足，填补空洞。
只是，如今的叶霖并不明白这些，他要的只是玩伴。
“叶霖，今天想玩什么？”
一个少年嬉皮笑脸地凑到跟前。
叶霖想了想：“不如玩捉迷藏？上次我还没玩够呢。”
少年们交换了一个眼神，其中一个眼珠转了转，忽然道：“今天咱们换个新游戏玩玩。”
小叶霖眼睛一亮，急道：“什么游戏？你快说，快说！”
少年笑嘻嘻卖着关子：“别急，你跟我们走就是了。”
少年们带着叶霖离开山神庙，向别处走去。
许墨风不紧不慢地跟在后面。
很快，少年们把叶霖带到一处偏僻幽静的山谷。
谷内草木丛生，中央是一方数丈大的古潭，潭面平静如镜，深不见底，透着一股说不出的寒意。
“来这儿干嘛？这儿有什么好玩的？”
叶霖紧了紧衣领，没来由地打了个寒颤。
少年们笑了，指着古潭道：“好玩的，可都在水底呢。这古潭，每到晚上就会泛起银光，底下铁定藏着宝贝。叶霖，你要是能潜下去把那宝贝捞上来，往后我们这帮兄弟，就认你做老大，唯你马驴狗粘……”
“是马首是瞻！”
叶霖一本正经地纠正对方话里的错误。
少年尴尬地摆摆手：“这不重要！反正你只要下去就行了。”
“对对，你只管下去就行。”
叶霖望着那深不见底的古潭，脸上露出犹豫之色。
旁边的少年看出他的退缩，立刻趁热打铁：“哎，算了算了！我早说了，叶霖肯定不敢，你们偏要让他试。还是我来吧，我下去把宝贝捞上来，宝贝归我，这老大，也由我来当！”
说着，少年撸起袖子，作势就要下水。
其他少年也适时起哄：“叶霖胆小鬼！叶霖胆小鬼！”
“胆小鬼，可不配和我们一起玩！”
古潭边树影婆娑，十几个半大少年围在岸石上，挤眉弄眼地瞅着中间脸色涨红的叶霖。
“怎么，怕了？我就说叶霖是个胆小鬼，连个水潭都不敢下。”
领头的少年抱着胳膊，故意拖长调子起哄，话音刚落，周遭立刻响起一片哄笑。
叶霖一张俊脸憋得通红，梗着脖子大声反驳：“放屁！老子的字典里就没‘怕’这个字！不就是下水捞东西？有什么不敢的！”
他方才还在跟人吹嘘自己水性天下第一，转头就被激到这荒僻古潭边，骑虎难下之下，只能硬着头皮死撑。
那装模作样要下水的少年立刻收了脚，眼睛一亮凑过来：“叶霖，你真敢下？可别嘴硬，等下脚软哭着喊娘，我们可不捞你。”
“有……有什么不敢的！”
叶霖咽了口唾沫，强装镇定地拔高声音，“别说这巴掌大的小破潭，就是翻江倒海的汪洋大海，老子也说下就下！”
“好！够种！”
少年们立刻拍手叫好，领头那个笑得眉眼弯弯，一脸人畜无害，“那你快下去吧，潭底的宝贝要是捞上来，全归你！”
叶霖撸起袖子就要脱外衫，指尖刚碰到衣带，忽然动作一顿，警惕地扫了众人一圈：“等等！万一你们骗我，水底下根本没什么宝贝怎么办？我岂不是白忙活一场？”
“哪能啊！我们骗谁也不敢骗你啊！”
领头少年连忙摆手，眼珠子一转，抛出了最让叶霖心动的筹码，“这样，就算你啥也没捞着，只要你真敢跳下去，我们以后就认你当老大，全听你吩咐！”
“这还差不多。”
叶霖顿时心满意足，下巴都快扬到天上去了。
他本就是争强好胜的年纪，之前在山神庙外摔了个狗吃屎，正愁没地方找回面子，眼下这送上门的机会，哪有放过的道理？
他扭头瞅了瞅幽深发绿的潭水，凉风吹过，水面泛起细碎波纹，看着竟有几分瘆人。
叶霖咬了咬牙，心一横，闭着眼往前一扑——
扑通！
巨大的水花炸起，溅了岸边少年们一身。
众人先是愣了一瞬，随即爆发出震天的哄笑。
“我就说这傻子肯定会跳！哈哈哈，也太好骗了！”
“笑死我了，两句好话就当真，还真以为我们会认他当老大？做梦呢！”
“叶霖，你是不是缺心眼啊!”
嘲讽顺着水面飘到水下，叶霖刚冒出头抹了把脸，听见这些话，气得肺都快炸了。
“你们……你们耍我！”
他在水里扑腾着，指着岸上的人破口大骂，刚骂了半句，脸色突然猛地一白。
刺骨的寒意顺着脚底往上窜，右腿小腿猛地绷紧，钻心的疼瞬间传遍全身。
“救……救命！我脚抽筋了！这水太冰了……”
他惊慌地挥着手，身子却控制不住地往下沉，呛了好几口冷水，声音都发颤了。
可岸上的少年们只当他装模作样想骗人生拉，笑得更欢了，还有人捡起小石子往他身边扔。
“装，接着装！刚才不是挺能耐吗？”
“就是，想上来就自己爬，少来这套。”
戏谑的笑声里，叶霖的挣扎越来越弱，冰冷的潭水裹着他往深处沉去，意识渐渐模糊，最后连扑腾的力气都没了，整个人像块石头似的往潭底坠。
岸上的笑声终于停了。
少年们面面相觑，看着空荡荡的水面，后知后觉地涌上一股恐慌。
“不……不会真出事了吧？”
“谁知道啊……他不是说他水性天下第一，刚才喊抽筋……”
“跑啊！要是真淹死了，我们都得倒霉！”
不知是谁喊了一声，十几个少年瞬间作鸟兽散，眨眼就跑得没了踪影，连回头看一眼都不敢。
树影之后，一道玄色身影静静立着，自始至终冷眼旁观了全程。
许墨风黑袍垂落，看着潭面恢复平静，看着少年们仓皇逃窜，脸上没有半分动容。
不是不想救，是不必救。
他循着神魂异象回溯至此，要找的就是叶霖濒死这一刻的机缘。
若是贸然出手打断，反而坏了这桩天大的造化。