“报告总座！”
一名通讯参谋快步走进指挥室，手中捧着一份刚刚译出的电报，神色略显急促。
“第五战区李长官急电！”
张自忠心中一动，放下茶杯，接过电报。
他原本以为是关于后续防务部署或是物资调配的指令。
可目光扫过电文内容时，眉头渐渐皱了起来。
电文内容极为简洁。
没有过多赘述，只明确要求他即刻启程，前往第五战区司令部。
并特别强调务必尽快赶来，不得延误。
“尽快？”
张自忠喃喃自语，眼中满是疑惑。
他反复浏览着电文，试图从中读出更多信息。
可电文措辞含糊，除了催促他尽快前往，没有透露任何具体事宜。
近期鄂西战局已趋于稳定。
日军第11军主力被全歼。
第六十七军在枣阳招兵扩军。
一切都在朝着有利的方向发展，能有什么要事需要他即刻前往第五战区司令部商议？
是日军有新的动向？
还是重庆方面有新的战略部署？
亦或是关于部队补给的重大利好？
一个个念头在张自忠脑海中闪过，却始终无法捉摸透彻。
他虽同属第五战区序列。
但平日里多是通过电报沟通军务，极少有这种紧急召唤的情况。
而且还是如此语焉不详的措辞，更让他心中充满了疑虑。
“总座，李长官的电报语气急促，看来事情确实紧急。”
一旁的冯治安也凑了过来，看完电文后说道。
“要不要发电报询问一下具体事宜？”
张自忠摇了摇头，手指轻轻敲击着桌面，沉声道：
“不必了。”
“李长官既是强调要事，又不肯明说，想必有其考量。”
“军令如山，既然要求即刻前往，我们便不能耽搁。”
在军队体系中，上级的紧急指令容不得半点拖延和质疑。
无论事情究竟如何，他都必须亲自一趟第五战区司令部，当面听候差遣。
“命令警卫排集合！”
张自忠当机立断，目光变得坚定起来。
“带上必要的武器装备和电台，半小时后出发，前往第五战区司令部！”
“是！”
冯治安应声领命，转身快步离去传达命令。
张自忠再次拿起那份电文，眉头依旧紧锁。
他隐隐有种预感，这次前往第五战区司令部。
恐怕不会是简单的商议军务，背后定然隐藏着不寻常的事情。
但事已至此，他别无选择，只能硬着头皮前往。
半小时后，司令部院内，一个精锐的警卫排已集结完毕。
三十名战士个个身姿挺拔，眼神锐利。
手中握着清一色的中正式步枪，腰间别着手榴弹，身上的军装虽带着灰尘，却依旧整洁规范。
他们都是从各部队挑选出来的老兵，身经百战，忠诚可靠，是张自忠的贴身护卫。
“出发！”
张自忠翻身上马，沉声下令。
马蹄声在寂静的街道上响起，清脆而急促，打破了宜城的夜色。
警卫排的战士们骑着马，紧随其后，朝着城外疾驰而去。
夜色深沉，道路崎岖。
张自忠骑在马上，任凭晚风拂过脸颊，心中的疑惑却丝毫未减。
他不断回想近期的战局和各方动向。
试图推测李长官紧急召唤的缘由，可想来想去，始终没有头绪。
一路疾驰，不敢有丝毫停歇。
次日中午时分。
历经十个小时的急行军。
张自忠率领警卫排终于抵达了第五战区司令部驻地。
这座位于山间的小镇戒备森严，到处都是荷枪实弹的士兵。
早已有人在镇口等候，见到张自忠一行，立刻上前引路。
穿过层层岗哨，张自忠被带到了司令部的核心区域，一座宽敞的宅院前。
“张将军，辛苦你了！”
李长官亲自迎了出来。
脸上带着复杂的神色，既有几分急切，又有几分难言之隐。
“李长官客气了。”
张自忠翻身下马，与李长官握手，开门见山地问道。
“不知李长官紧急召唤，究竟有何要事？”
李长官没有立刻回答，而是领着张自忠走进了院内的指挥室。
挥手示意其他人退下，只留下几名核心参谋。
指挥室内，巨大的作战地图挂在墙上。
上面密密麻麻地标注着各种符号和标记，显然刚刚经过激烈的讨论。
“荩忱兄，坐。”
李长官示意张自忠坐下。
亲自为他倒了一杯茶水，叹了口气，终于缓缓开口。
“这次请你过来，确实是有一件万分棘手的事情，需要你鼎力相助。”
张自忠心中一紧，知道重头戏来了，专注地听着。
李长官走到作战地图前，手指重重地指向枣阳的位置，沉声道：
“你也知道，顾云阳的第六十七军在枣阳立下了不世之功，歼灭日军四个精锐师团，扭转了整个鄂西战局。”
“可正是因为如此，重庆方面对这支部队愈发忌惮。”
他顿了顿，将重庆发来的电报内容详细复述了一遍。
包括顾云阳在枣阳招兵买马、扩军备战。
以及重庆方面希望劝说顾云阳率部北返，并许诺授予第33集团军番号的事情。
“重庆方面的意思，是让我亲自前往枣阳，当面与顾云阳谈判，劝说他率军返回晋省。”
李长官的语气中带着一丝无奈。
“可你也清楚，顾云阳此人，年轻有为，战力强悍，且心思难测。”
“他现在兵强马壮，在枣阳根基渐稳，未必会买我的账。”
“我此行前往，无异于羊入虎口啊！”
张自忠听完，心中掀起了惊涛骇浪。
他万万没有想到，李长官紧急召唤他前来，竟是为了这件事。
劝说顾云阳北返？
张自忠心中瞬间明了了其中的利害。
顾云阳的第六十七军战斗力之强悍，他深有体会。
那支拥有强大装甲集群和远程炮火的部队，连日军的精锐师团都能轻易碾压。
如今在枣阳招兵买马，声势正盛，显然是打算在鄂北长期立足。
重庆方面的担忧并非没有道理，这样一支不受掌控的强悍力量驻扎在华中腹地，确实是巨大的隐患。
可想要劝说顾云阳放弃眼前的大好局面，返回晋省那复杂的环境中。
难度之大，可想而知。
“李长官，这……”
张自忠皱起眉头，语气凝重。
“顾云阳此人，我虽与他仅有一面之缘，但能感受到他绝非池中之物。
他行事果断，极有主见。
且第六十七军如今势头正猛，想要说服他北返，恐怕难如登天。”