阮大胡子到底是草莽。
他分了钱，带走了大部分人，却无法弄到户籍。
少了户籍，他很难做正经生意；船都买不到，谈何做漕运？
他拉不下脸找姚青凌帮忙，四处找门路，可有些事很现实，纵然他有钱，却搭不上那些官员。
权贵们都很高傲，做事也谨慎小心，若非有人介绍，是不会搭理这种草莽的。
姚青凌派人带话，催他赶紧地去南方运货，不然她就只能去找其他船老大。
阮大胡子急得上火，终于低了头，叫人传回话，叫姚青凌给他搞定户籍和货船。
彼时，姚青凌收到口信，微微一笑，反倒是不着急了。
她料到阮大胡子做不成，可此人爱面子又爱摆架子，好大喜功，得让他摔一跟头，不然以后怎么降伏他？
她答应跟阮大胡子见一面。
蔺拾渊知道她要去和阮盛见面，问：“要不要我陪你去？”
姚青凌摇头：“不用。”
她捏着一把透镜仔细看收来的古画。
现在是大胡子求她，她有什么怕的？
晚上回府，她心情好，晚膳多吃了一碗饭。
夏蝉瞧了瞧她，欲言又止。
姚青凌看她一眼：“你有话想说？”她笑，“我这木兰院，没那么严苛的规矩，你想说什么，只要不是对主子大不敬的话，你可以说。”
夏蝉却说得委婉：“小姐近来胖了些。”
姚青凌低头看了看自己。
忙完和离之后，她便一心一意扑在铺子里，什么都要她想，什么都要她做决定。
她消耗很大，又是双身子，本应该胖不起来的。
但桃叶担心胎儿，除了给她喝安胎药之外，还每日变着法地劝她吃。
她在看账本，她便投喂点心；坐马车时，她都能变出一碗银耳羹，叫她填饱肚子。
这能不胖吗？
青凌笑呵呵地抱怨桃叶将她当猪喂。
但夏蝉却不这样想。
若非特殊，桃叶何须这样千方百计地投喂？
而且，上次小姐说月信来了，从祠堂被放出来；夏蝉特意留意了下，却没有发现月信带。
夏蝉觉得，小姐隐瞒定然有她的道理，之前一直没开口，但如今看着明显了，才有意提醒一下。
晚上青凌沐浴，桃叶在净房伺候。
青凌摸了摸身上的肉：“好像是胖了，桃叶，以后不许你再这么喂了。”
桃叶说：“小姐一忙起来就顾不上吃饭，哪里吃多了。若不是我看着，小姐就该瘦成麻秆了。”
姚青凌想了想，好像……她是没有吃很多，有时候吃了一半，就被其他事情打断。
擦干水，她穿上中衣，低头摸了摸小腹。
快四个月了，肚子已经在显形。
姚青凌低缓道：“夏蝉是你们几人中最心细的。也许，她已经看出来了。”
桃叶有些慌：“那怎么办？”
青凌道：“我怀孕又不是什么见不得人的事。既然决定将孩子生下来，就必然要面对这个问题。”
“不过，眼下只是咱们内院的人知道，没必要四处去通知，等到遮掩不住的时候，自然他们就知道了。”
她只是要争取多一些时间，将荟八方做大做强，手上握有更多更有力的筹码，才能将孩子留在身边。
青凌沉了口气，道：“去将夏蝉和楼月都叫进来。”
在内卧，姚青凌不再隐瞒她俩，坦白说自己已经怀孕，且快四个月。
楼月震惊：“那这孩子，岂不是二爷——”
她倏然住嘴，用力吞了回去。
这孩子在和离前就怀上了？
当时不知道？
若是没和离，这孩子便是国公府的子嗣，是德阳大长公主的孙子！
以大长公主对二爷的态度，她定然会对小少爷很好，很看重的。
如今却变成这样……
楼月觉得可惜了，但没敢说，怕小姐后悔难过。
夏蝉安静沉默。
她想，小姐应该是在和离前就知道已经怀孕了的。
她早就留意到桃叶经常在厨房煎药，问就说是给小姐调理身子的。
当时连二爷都以为小姐是为了备孕，想来，那就是安胎药。
姚青凌看了看两个丫鬟的反应，果然，夏蝉早就看出来了。
“我是刻意隐瞒，你们知道我如今的处境。若外人知道我怀孕，店铺有可能被侯夫人抢过去，而德阳大长公主为了孩子，会和侯爷要求我与展行卓复婚。可我离开了国公府，就没打算再回去。”
楼月忍不住道：“可是，迟早会叫人知道的。”
夏蝉看一眼楼月，再看向姚青凌。
姚青凌点了点头，意味深长地说：“所以，我才要在最短的时间里做成我的事。”
“如今你们跟着我，便是我的人。我将秘密跟你们说，是要你们保护这个秘密，直到我说可以的时候。”
她又说：“你们在我这里做奴婢，再比较做国公府的奴婢，或者其他权贵的奴婢，你们自己能感觉差别——”
她说到这里，没再往下说，尾音拉长，既有威慑，也是给她们想清楚了。
夏蝉和楼月在国公府和新府都挨过罚。
尤其在新府时，那周芷宁的孩子不小心摔一跤，却叫她们所有伺候的人都罚跪。
回忆起来，膝盖都疼着。
姚青凌在她们这些婢女眼里，有些孤傲，但从未重罚过她们。
她赏罚分明，且不苛责奴婢们，只要做完事，她不会计较小丫鬟们躲起来偷闲。
而且她给的月银也多。
只是，姚青凌这个主子没有权势，什么时候被人欺压整倒，也是有可能的。
侯府护不了她；便是侯府那些人，也是明摆着欺负她的。只是她能斗赢侯府，未必能赢其他权贵。
可夏蝉和楼月也清楚，姚青凌如今有前镇南将军做管事，又与流匪来往。
这些人的凶狠是明着的，一个被叫做“人屠”，另一些更是朝廷钦犯。
但这些凶狠之人，却都愿意跟随她，认她做主子。
夏蝉跪下：“奴婢愿意永远追随主子！”
楼月连忙跟着跪下：“奴婢也要永远追随主子，绝不背叛！”
她还举起了手发誓。
姚青凌满意地点了点头：“好了，你们都下去吧。”
天气热了，衣服穿得也薄了，姚清凌只能穿宽松些的衣服遮掩。
不过，过了三个月，胎儿也坐稳了，可以不用那么害怕坐长距离的马车了。
这么热的天，若再坐着厚厚的褥子，那么长时间闷在马车，不得热晕过去。
桃叶准备了冰块放在马车内，瓜果和甜品也是井水浸泡过的，时间过得倒也舒适。
到了见面地儿，姚青凌下了马车。
那是一间不起眼的小茅屋。
青凌看了看四周：“还躲着呢？”
阮大胡子瞪她一眼，手指搭在腰间的大刀上：“你是来取笑我的？”