日落西山，无喜无悲。
陈棠思索着心事走出高府，门前早有马车等候多时。
坐在车里，从怀里掏出一只卷烟，火折点起，陈棠眯眼深深吸了一口。在烟雾缭绕中，静静地打量坐在面前低着脑袋的李紫嫣。
“怎么了？”陈棠弹掉烟蒂上的烟灰，推衍着短时间内的行事部署，并不清楚李紫嫣跟来的理由。他还有饭局。
“眼线下午传来消息，大师姐派出的使者已到蟒山郡内。”李紫嫣抬头说话，陈棠看到快速掩了过去的阴沉。
“使者？”陈棠有些意外，没想到李紫嫣的情报组办事效率那么高。同时也对大师姐的态度感到惊讶。
“是的。还是主动找上门的。”李紫嫣面色很难看。眼线暴露，这对她无异于打脸。
陈棠倒是有点意外了，眯着眼笑道：“她想要怎样？”
“停战并送来赌约。赌你荆国的任务。”
“哦？她要怎么赌？”陈棠被气乐了，她是知道自己命不久矣，来逗自己开心的吗？
“九个月时间，如若你能完成荆国任务，她便替你洗去叛逆，并承认少阁主的资格。而她会在半年之内完成大楚国任务。”李紫嫣淡淡道。大楚国并不比大荆国任务简单，尤其那边的形势更是错综复杂。
“听起来好像不错，她转性子了？”陈棠笑了笑，九个月时间？抛开任务，都恐怕自己都活不了那么久。他弹掉烟蒂上的烟灰，轻声问道：“还有后话吧？”
李紫嫣皱了皱眉，一把夺来陈棠手上的卷烟，掐灭在掌心。沉声说道：“是的。如果你输了，不但要退出争夺，还要......”
“还要怎么？”陈棠颇有兴趣地问道。
“锁在忠峰，任她摆布。”
“如此嚣张？”陈棠气笑了，忠峰可不是什么善地，那是有着远比官人府还荒唐的东西。输了好像要被锁一辈子，看起来这买卖亏大发了。陈棠在犹豫，不答应显得自己胆子小，答应了又好像智商欠缺，他很为难。
李紫嫣点了点头，寒着脸说道：“更嚣张的是——她在荆国的人手任你使用。使者还送来了东峰的门令。”
“料到我们非赌不可？真是个信心极度膨胀的疯娘们！”陈棠脸上苦笑，光脚不怕穿鞋的，被人看扁了，还有什么好犹豫。自己好像还真拒绝不了。“这算不算火种送炭？”
“或许她也一心为了门派。想尽快解决眼前危机。”陈棠思索了一会儿，说道。大师姐是个公私分明，很有原则的对手，若是肯放过自己与她的私怨，说实话，自己并不介意少阁主的位置让出给她。不过这个几率他可不敢拿着诸多人头去赌。
“有了东峰的人手，我们情况会好上很多。她们的死士，应该能帮上不少忙。”李紫嫣点了点头，表示赞同。
马车一阵颠簸，很快到了今晚的目的地。白天承诺晚上薛府一见，陈棠没有忘记。
“需要我一起过去吗？”夏娉婷掀开帘子，沉声问道。陈棠这一身穿装束，让她有些不悦。
“不用了，可能晚点我去找你。”陈棠摆了摆手，径直走了过去。这个小主骨子里也充满了暴力的分子，有些话不能着当她面。
这是陈棠第三次来到薛府，每一次都有着不同的心情。可能因为薛秋蕊的缘故，薛府早早知道了他的来意。远远的就见到薛芷晴与薛城守两人正候着。
陈棠觉得自己算不得体面人，自然不会跟人扯太多的客套话语。上次拒绝了她们的邀请，这次前来一是安抚人心，二来却有事情交代。
宽阔明亮的屋子里，桌上早备好了满满的酒菜。
陈棠也不会客气，很快围桌而坐。众人边吃边聊起秘方酒酿与荆国奇闻。
菜过五味，陈棠忍不住喝多，竟感到些醉意。
“少阁主不必客气，我等可不敢接受少阁主敬酒。”薛嘉冷俏的脸上扯出笑意，实在有些意外。这个男人居然为自己斟酒，并没有丝毫地桀骜。
陈棠笑了笑，他可不是来请罪的，只是当着小蕊的面，对其愧疚，又被其孝心所感，自是回应一下她的母亲，让她放下心结。陈棠望向一旁同样面颊粉红，稍显木讷的少女，又帮她夹取了几道颇远的菜肴。
陈棠早就发现她的目光一直偷偷瞄在自己的脸上，想起中午香艳温馨的一幕，就心跳不止。希望她不要讨厌自己才好。
桌子上就交代完了事务，也已成功安抚了众人，打消了薛母的顾虑。最主要的是，薛秋蕊面带笑意，并没有厌恶陈棠的模样。
“近日我将离开宁南城。这里的一切就要麻烦诸位了。”陈棠捂着脑袋，有些醉意上头，这种感觉已经很久没有出现了。
“什么？你要去哪？多久回来？”薛秋蕊急忙问道。心里却一直闪现中午的一幕幕。他的味道，温热的吻，还有那霸道的温柔。
她感觉心中好像触动了什么，尤其是被高明月撞见之后，那里突然涌现出一种失落的感觉。这到底是为什么呢？
这个时候听闻他要走，心中便又涌出一股焦虑。
薛嘉没有想到一直沉默寡言的薛秋蕊，竟会有如此激烈的反应去质问少阁主任务下落。
“住口！”薛嘉急忙起身对其叱喝，对着陈棠拱手行礼，柔声道：“秋蕊她不知门派规矩，不懂忌讳。望少阁主勿怪。”
“无妨。小蕊是我的妹妹，我又怎么舍得怪罪呢？”陈棠脸上不悦一闪而过，看到薛秋蕊被叱不由得皱眉，心疼就生起一股保护冲动。
“嗯？他跟小蕊什么时候关系那么亲密了？这可个件好事儿！”薛嘉表面平静，心中甚是欢喜。
“哦？少阁主觉得我妹妹如何？”薛芷晴面色复杂，声色沙哑地打趣道。
昨晚到今日，她不知喝了多少酒，嗓子都喝哑了。晚上宴席却没怎么沾酒，观察得都很清楚。
妹妹魂不守舍的举动，自然也是看在眼中。她微微叹气，之前就有所担忧，不料成真，妹妹又步自己后尘。
听到陈棠此时的话语时，她就再也忍不住随口问了出来。
薛嘉是闻声一愣，扫了一眼大女儿，又扫向陈棠和小女儿。这才反应过来她的话。感情，陈棠与小女儿早有爱慕之意？不过晴儿的话也颇为唐突，似是打趣，又像调戏，没有将少阁主放在眼里。她一时间语塞了，不知道应是赔罪，还是等着陈棠的回应。
薛秋蕊也愣住了，听到陈棠维护自己的话语，和今日尊敬母亲的举动，感觉很心暖。可姐姐怎能提出这样令人羞涩的问题呢？她的心中忐忑又兴奋。不知为何，也很想知晓他对自己的看法。
“小蕊是我心目中最美丽无暇的花儿。”
陈棠酒气上头，对小蕊又是颇为喜爱，并没在意薛芷晴的潜台词，毫不吝啬地回应赞美道。
一时间，屋中突然静了下来。
薛芷晴小嘴瞪圆，美目错愕，一幅不敢置信的望着陈棠。
薛母也差不多，眼里都快能淌出蜜来。
“小棠哥哥——你在胡说些什么......”薛秋蕊只觉心头怦怦跳动，想要找个地缝钻进去。这赤裸的话语像极了情话。尤其还当着母亲姐姐的面！羞死了，对，是自己替他感到害臊！
“既然少阁主与我妹妹相互有意，过些时日，便由薛家向阁主求亲如何？”薛芷晴语不惊人死不休，趁热打铁极为顺手。
陈棠口干舌燥，头晕目眩。纳闷了，怎么突然说到「求亲」了？好像是自己听错了。低声不确定的询问道：“求亲？”
“没错。怎么？难道少阁主要否认刚刚的话，不愿嫁给小蕊？”薛芷晴微眯眼睑，口吻有些不悦。望着一旁低着头，羞哒哒的妹妹，心中一阵叹息——妹妹的芳心还是沦陷了进去。
她也很清楚身份与门第差距。即便陈棠自己同意，恐怕阁主掌教也不会认同。但她还是希望能帮上妹妹，即便希望渺茫！
“否认刚刚的话？嫁小蕊？”轰的一声，陈棠脑子顿时醒了几分。像小蕊如此漂亮善良的姑娘，说不喜欢，陈棠都觉得自己虚伪。可是成亲这种美妙的事儿暂时是别想了，先不说两个姑奶奶尚有一战，光是自己能不能活到明天就是未知了，哪还有这种奢侈的想法。
可是，怎么回应呢？好像被误会了呢。刚刚只是肺腑之言，却被当成了示爱。对了，自己差点忘了小蕊的感受了，陈棠不禁自责：都怪自己，口无遮掩。这种唐突的事，她一定为难吧？
少女扭捏着衣角，滴答羞涩着脑袋。似察觉到他的目光，抬头风情万种地白了他一眼又继续垂着脑袋。沉默不语，一幅婚姻大事全凭母亲姐姐的模样。
察觉少女含羞风情万众的小女儿姿态，陈棠心中苦涩：“奶奶的。这下可不好办了。”
“哼，少阁主。果然还对我薛家颇有微词。难道小蕊配不上你吗？”薛芷晴轻啐道，心中却默默叹息。妹妹恐怕要受伤了。
“不不不——”陈棠猛地摇头，开始仔细斟酌自己的一言一行。他可不想伤害到这个好姑娘。
“这么说你同意了？”薛嘉诧异地说道，面上喜悦难以遮掩。
“咯咯——”薛芷晴听到回复，看到妹妹羞涩的脸蛋上升起的红晕，很是开心。
“哎，被误会大了，也罢。”陈棠内心苦涩，面带微笑地说道：“能得小蕊的垂青，是陈棠的荣幸，当然求之不得。不过......我有一个请求。”
“呀——”薛秋蕊在旁心跳不止，捂着脸，感觉好像是在做梦。自己就这样莫名的被定下了亲事？还是和他？那他和高城主是不是就要分开了？
薛秋蕊感觉到内心从未如此的忐忑焦躁。
喜欢是个陌生的字眼。不清楚自己是不是喜欢他。
她知道，喜欢的两个人才会在一起成亲。
他喜欢高城主吗？看到两个人在一起，心中很不舒服。
经历擦药被撞破之后，原来内心的失落源起于想要和他在一起的感觉。想再要闻到他的味道，想再要他温暖的怀抱，还想要再听他傻傻的情话。
喜欢才会想要在一起。
喜欢？原来自己喜欢他。他是不是也喜欢自己？
对，他同意成亲，只有喜欢的人才会成亲。
相互喜欢，这不就是自己崇尚的爱情吗？
这一刻，薛秋蕊的内心平静下来。她会守护好这个她所崇尚的珍宝，不允许任何人染指，就如同曾守护柳如风与虞小茹那般。
而现在，两人就要定下婚姻之事，虽有些仓促，但她却又觉得无比开心。自己终于得到了所崇尚的东西，这让她很有一种满足与幸福。
陈棠微笑扫了一眼薛家母女，又面色复杂地望着薛秋蕊，酝酿了话语，低声说道：
“实不相瞒，此次门派任务极其凶险。若来年六月陈棠能顺利归来，那时小蕊不嫌弃于我，那便成婚。若不能归来——”
“小棠哥——”薛秋蕊突然打断他的话语，抬起一张满是气愤的俏脸，。倔强地说道：“秋蕊永远不会嫌弃。只要小棠哥平安归来！否则宁可终身不娶！”
陈棠望着少女的俏脸，眼眶突然觉得有些湿润。他以为自己已看破生死，没有了留恋。而然少女朴实的表白，犹如利箭狠狠贯穿了他的内心。小蕊啊，小蕊，我只是个好色的王八蛋，又有何能获得你的芳心呢？这一刻，陈棠突然觉得自己很卑鄙。欺骗了少女感情，违背负了自己的初衷。
“小蕊，你跟我来。”陈棠深吸了一口气，拉起少女小手，不顾两人的惊讶，快速逃离了屋子。
幽静的青石道上，两人牵手而行，月色皎洁，如轻纱般罩笼在两人的面颊，为少女清秀靓丽玉颜添加了一抹圣洁。
“小蕊，你——喜欢我吗？”陈棠本想开口直言，拒绝她的誓言。就当他开口的时候，那握在掌心的小手突然开始颤抖，然后右手就被两只小手紧紧包裹住了。
望着停下脚步仰着倔强的小脸的少女，陈棠暗自叹息。“她很聪明。知道自己将想要说什么。”
“小棠哥——”少女目光清澈，秋水的双眸在月光下更加明亮。
“秋蕊不懂。只想要和小棠哥永远在一起。”薛秋蕊突然挣扎抽出两手，双臂伸出，将陈棠一把拉进怀中。
“小蕊，我——”
陈棠刚被少女大胆的动作和心暖的高白所惊愕。还未来得及感受少女温暖香柔的怀抱，就感受到双臂发出惊人的力量，仿佛要使劲将自己勒进她的身体。瞬间无法呼吸。
“小蕊——放————我——”陈棠想要挣扎，结果换来少女更加恐怖的用力。一股窒息感，快速袭来。
“小棠哥，你感受到了吗？”
“方————开——”陈棠眼珠滚圆，吐着舌头，拼命挣扎未果。眼泪都出来了。
“秋蕊的心跳声，你听到了吗？”
“是不是一直「砰砰砰」？喂，小棠哥你怎么不说话？”
“......”陈棠只感觉天昏地暗，放弃了挣扎，甚至连闭嘴的气力都用不上来，口水顺着舌头搭拉在了地上，眼眶泪滴跟不要钱似得滑落。因为体位问题，陈棠狰狞的面孔趴在少女的肩头，并没有被她所留意到。
当肩部渐渐湿润，衣衫慢慢浸湿的时候，薛秋蕊才松开手臂，轻拍着男人的躯体，温柔的说道：“小棠哥你终于相信了。秋蕊的每一次心跳都会想起你。所以我们一定要永远在一起。”
“别担心，秋蕊会好好守护这份爱情。”