萧夜瞑松开棍端，后退半步，依礼躬身：“臣参见殿下。臣等候一日，实因家母素来倾慕陆娘子品性，命臣务必亲至，向陆娘子表明求亲之意。万望殿下成全。”
属玲琅唇角掠过一丝极淡的冷嘲：“萧夫人有心了。只是陆娘子今日劳神，已早早安歇。提亲之事，不在这一时半刻，明日再来商议不迟。”
萧夜瞑心知她有意拖延，担忧更甚，言辞愈发恳切却暗含锋芒：“殿下明鉴！家母已在家中静候佳音，且已禀明宗族，选定明日为吉日，于宗祠焚香开庙，为臣行‘问名’之礼。此乃告慰先祖之大事，需取得陆娘子生辰帖方能成礼。若误了吉时，臣万死难辞其咎！恳请殿下通融，允臣见陆娘子一面，取帖即走！”
属玲琅眼底寒光一闪，未料他竟以宗庙礼法相逼，这分明是已猜到她扣人不放。
她面色一沉：“萧将军！你萧氏家礼，莫非大得过本宫的府规？本宫说了，明日再议！”
萧夜瞑见她毫无转圜余地，将最后一点礼节性的客气收敛殆尽，挺直脊梁：“殿下既执意不容，臣唯有忤逆，亲自去寻陆娘子问个明白！”
言罢，他转身毅然向通往后院的垂花门走去！
护院们见他气势决绝，竟一时不敢上前阻拦。
属玲琅怒极反笑。
她虽赏识萧夜瞑才干，但见他为了陆昭若竟如此不顾前程，公然顶撞，可见对云岫毫无情意。
既如此，便让云岫彻底死心，也让萧夜瞑尝尝代价！
她声音冷冽，穿透夜色：“好！萧夜瞑，你擅闯禁地，本已触犯律例。但念你一片‘诚心’……本宫便给你一个机会。”
她目光扫过持棍的护院，令道：“传令！萧将军既执意要见，便许他前行。然法度不可废。”
她顿了顿，看着萧夜瞑的身影，一字一句道：“每行十步，杖责一棍！能否撑到陆娘子跟前，就看你自己的造化了。”
护院们心中俱是骇然！
从此处到听竹轩，足有三百余步！
这意味着什么？三十余记水火棍！那等实心硬木制成的棍棒，莫说三十棍，便是十棍下去，常人也已筋骨断折。
这已非惩戒，而是近乎赐死！
他们之中，不少人曾听闻萧将军年纪轻轻便统领水师，在麟海浴血奋战，将肆虐沿海的倭寇连根拔起，保得一方平安。
私下里，谁不敬他是条真汉子？
可此刻……军令如山，府规更甚。
大长公主的命令，他们不敢违抗，亦不能违抗。
萧夜瞑深吸一口气，压下所有情绪，目光只锁定通往后院的那道月亮门，毅然踏出了第一步。
一步，两步，三步……他的脚步声在死寂的院中清晰可闻。
第十步落下的瞬间，身后风声骤起！
“砰！”
护院头领亲自挥出的第一棍，挟着狠厉的劲风，重重砸在他的肩背之间。
力道刚猛无比，意图再明显不过，要一棍便将他的脊梁砸断，尊严击碎，让他跪伏在地！
然而。
棍棒及身的瞬间，萧夜瞑肩背的肌肉骤然绷紧如铁，一股雄浑的内劲透体而出，竟将来势汹汹的力道生生化去大半。
他身形只是微微一沉，便如磐石般稳稳立住，脚步甚至未曾有半分踉跄！
那护院头领只觉一股巨大的反震之力从棍端传来，虎口剧痛，整条手臂都被震得发麻！
他瞳孔骤缩，心中骇然：“这萧将军……好深的内力！”
萧夜瞑再次默然迈步，沉稳地向前走去。
十步又至。
第二棍带着风声呼啸而下！
在他后背上发出一声更为沉闷的钝响。
他的身形仅仅微不可察地一晃，脚步却已毫不停滞地踏出了下一步。
便又迈出了第十一步！
二十步，三十步，四十步，五十步，六十步……一棍又一棍，次第落下，精准而残酷。
这些护院虽武艺远不及他，却也都是筋骨强健的练家子，棍棒上的力道着实不轻。
最初的三五棍，他尚能凭借精深内力硬抗，身形不见散乱。
可十棍过后，那雄浑的内劲在连绵不绝的重击下，终于开始涣散。
沉重的棍棒开始结结实实地砸在他的皮肉筋骨之上。
二十棍落下时，他玄色的外袍已被汗水与渗出的血迹浸透，紧紧黏在背上。
脸色是骇人的惨白，豆大的汗珠不断从额角滚落。
二十一棍！
挟着风势的水火棍，如一柄铁锤，狠狠砸在他的腰眼之上！
“呃……”
一声压抑到极致的闷哼从喉间挤出。
钻心的剧痛瞬间抽空了他腿上的力气，萧夜瞑猛地一个踉跄，整个人向前扑去，眼看就要栽倒在地，却在最后一刻，他用手臂猛地撑住地面，单膝重重跪砸在青石板上！
膝盖骨与石面撞击发出闷响。
他全身不受控制地剧烈颤抖，每一处伤口都在尖叫，视野因剧痛而阵阵发黑。
可下一刻，他竟用那撑地的手臂，顶着千钧重压，颤抖着、一寸寸地，将自己残破的身躯重新撑起！
那脊背，即便在如此摧残下，依然带着一股不屈的倔强，挣扎着重新挺直，不曾真正弯折！
他继续向前走。
每一步踏出，都在身后留下一道蜿蜒的、由血水与汗水混合而成的暗红痕迹。
一名年轻的护院再也看不下去，颤声喊道：“萧将军！求您了……向殿下低个头吧！再打下去……您会死的！”
可那道浴血的身影，对身后的哀求充耳不闻。
他固执地、一寸一寸地，朝着那片在夜风中发出沙沙声响的竹林，艰难逼近。
一道闪电撕裂夜幕，将庭院照得亮如白昼，紧随其后的炸雷滚过天际，震得人心头发颤。
云岫提着裙摆，不顾一切地冲入院中，拦在萧夜瞑面前：“萧夜瞑！你为了那个陆昭若，是不是连命都不要了？”
萧夜瞑浑身浴血，汗水混着血水从他额前淌下。
他仿佛没有听见，空洞的目光只穿透黑暗，死死锁着竹林的方向，脚步未曾停顿，如同一具仅凭意志驱动的残骸，直直地从她身侧踉跄而过。
云岫被他这彻底的漠视刺得心口剧痛，转身再次张开双臂拦住他，声音带上了哭腔：“你说话啊！你只要肯服软，向母亲认一句错！我立刻求她停下！不打了！不打了行不行？！”
萧夜瞑依旧沉默，拖着残破的身躯，再次试图绕过她。
就在他侧身的瞬间……
第二十二棍！狠狠砸在他的左肩！
“噗……”
他猛地咳出一口鲜血，溅在青石板上。
左半边身子瞬间塌了下去，他却用右手死死按住剧痛的肩胛，硬是撑住了没有倒下。
云岫看着那刺目的鲜红，终于崩溃，哭喊道：“她到底有什么好？值得你为她这样？值得你连命都赔上吗？”
萧夜瞑缓缓抬起眼看向她。
那双原本极黑的眸子此刻布满血丝，却在那深处，燃着一种近乎虔诚的、永不熄灭的火苗。
他开口，声音嘶哑，却带着力度：“自、是、值、得。”
这四个字，如同四把烧红的烙铁，烫穿了云岫最后一点幻想。