几个人绕着白洋淀实地看了一圈，新增了八个组营，秋落英也立刻派出随从返回沧州，通知流河镇一带的族人乡亲投入到计划中。
三人从开封入河出海到再次抵达信阳时已经过去了足足一个月，多找了两匹马拉上那些珠宝玉器，三日后回到汉川。
进屋都顾不上歇息，荆竺就让铁锚传信给九江的霍雷和小佟，包括霍大叔、桑老爹一起过来商议。霍雷及时回复了飞信，小叶等四人也于三日前回到九江，同往汉川向荆竺辞行。
由于有了小佟的加入，铁锚回到了汉川码头，小波护送德公公一行还未回来，只有丁焕在车马店照应，有些顾不过来了，毕竟新开辟了汉江航线。
葛藤和杜星也被通知参加会议，众人听到荆竺的大计划无不欣喜，一听说每年五十万两的军饷都吓呆了，等到听完了细节才把心放安稳了，又各自领了任务：葛藤负责接应薛晚枫，包括发动汉水沿线的乡亲；杜星自然要负责发动下游熟悉的水手，所需要的银钱全部找霍大叔、铁大叔和桑老爹。
三位老人家的心也是砰砰直跳，直到这一刻他们才知道，汉川和九江这两个地方居然存储了数额巨大的金银，尤其是葛藤和杜星两位自认为是‘后来的外人’，价值上百万两的事情就这么告诉了他们，这可不是寻常的信任！
“先生请放心！这都是前方浴血兄弟们的命脉，我们知道自己在做什么！”
葛藤第一次觉得人生有了目标，虽然他还不一定明白什么是‘人生’，杜星又何尝不是。
“南边的海盐加上九江、襄阳这两个基地和一条供给线我就交给你们了！”
荆竺站起身恭恭敬敬行了一礼，“这是代表海防将士拜托在座诸位了！”
“我们说不来什么道理，我这把老骨头早都是先生的了！”霍大叔说道。
前半部分的内容结束，小幽陪着小叶几个挑选信鸽带往赣州，等他们在赣州募集了第一批水手便放两艘四百石的沙船下去。
“工事的费用，粮草、军饷都没有大问题，现在就只有一项难办的事情。”
荆竺把解决快船泊靠的事情说了一遍，“铁大叔和霍大叔都是老船工，桑老爹又是在辽东生活了半辈子，都说说吧！”
“刘将军的难处不是一点半点，是真的不容易。”桑老爹首先说道，“河水不比海水，因为海水是咸的，船只下海后的消耗加大，我们这大江上有不少船只表面都加了一层铁皮，若是海船反而不行，烂得更快。”
“我不是替先生省银子，造再大的船也是有个限度的，难就难在风吹日晒日久天长，我们可以给先生算一笔账。”铁大叔说道，“三宝太监第三次出海已经，这一趟前后近两年，他第一次的人数有两万八千多人，若是按照军饷计算，这一趟的银子至少五十万两；回来有一年了，听说正在修缮船只，准备明年再次出海，这两年又是五十万两。”
“一年没有五十万两就出不去。”霍大叔补充道。
荆竺给桌上不满的杯子都续满了。
铁大叔说完看着霍大叔，“老霍，你不是有个小本本计算过嘛，你给先生念念。”
“好！”霍大叔真的掏出了一个小本本，点了点舌头翻开到其中一页，“船队一共有大小船只二百余艘，宝船就有六十三艘，九根桅杆，可挂帆十二张，最大的宝船长四十四丈，宽十八丈，在上面走一圈都接近一里路。一艘宝船耗银至少三千两，这就接近二十万两了；再加上其他的大小船只，总共花费的银子接近四十万两！”
“真是不算不知道啊！”荆竺感叹道。
“前两次都是回来不久就启航，这次还要修缮，费用就按照造价的两成计算，又是八万两。”霍大叔接着道，“他第一次出海是永乐三年，明年再出海，算他八年，每年五十万两，加上造船和修缮，总共四百四十八万两！”
“战船有一百艘，随船的马匹、弓箭、军械、盔甲、火炮这些都还没有算。”铁大叔补充道，“凑个整数五百万，够刘将军十年的军饷了。”
“还有随行官员的俸禄呢！”桑老爹搭了一句话，“先生可以托何大人问问，咱朝廷一年的赋税有多少。”
这一笔费用太庞大了，新都营造、武当观重新、各级官府衙门也要维护修缮，还要赈灾、免税，哪来那么多银子啊！
“再说回刘将军的船，为了打造宝船，各地手艺精良的船工都被调往南京和泉州的船厂。”铁大叔说道，“先生必须考虑船只的外形大小，造出来能不能起到真正的作用。”
“我见过一些战船，刘将军见过的也不会少，一直没有解决泊靠问题，说明现在常见的样式都不行，这就难办了。”桑老爹说道。
“要么重新设计新的战船，要么找淘汰的样式做改动，朝着需要的方面去改。”霍大叔补充道，“必须找船厂的老师傅才行。”
“老霍！你这么一说我倒是有主意了，可以去浮梁的传芳里啊！”铁大叔一拍大腿说道，“我怎么才想起来！”
对啊！传芳里！荆竺忽然间又想到了赵修远，他回去也有个把月了。
“打造官船和战船需要官府批文，否则就是造出来也不能下水。”铁大叔提醒道。
“这个不用担心，可以请何大人联络刘将军，以军营采办的名义发文至饶州府。”荆竺回应道，“你们先回九江码头，我这几天去汉口码头看看来来往往的船只。”
霍大叔、桑老爹、小佟、杜星返回九江码头，当晚赫连波也回到了汉川。
“先生，德公公他们平安抵达，四口大箱子不肯收，我好说歹说才留下一箱银子，其他的又运回来了。”
“看来又要运回赣州了。”
“什么情况？”
荆竺把南北供给基地的计划跟赫连波说了一下，包括小叶四人要前往赣州募集人手的事情。
“我们现在所有的努力都是为了两条补给线。”