“这件事办好了，朕擢升你为‘同知’，你的白头发也不少了，以后就留在朕身边听用。”
“圣上天恩，微臣无以为报！”田奕梆梆梆地磕着头。
“朕明白你的忠心。去吧！”
田奕收起玉如意，顿首退出，只带着两名护卫连夜离开应天府前往北地。
“佥事大人！”
“何大人不必多礼。”田奕道，“圣上已经看了你的奏报。”
“可有圣谕？”何罗闪目光急切。
“没有。”田奕取出一个木匣，“这是圣上的赏赐。”
何罗闪赶忙跪地，双手托举，“微臣谢圣上！”
“快打开看看吧！”田奕在一旁坐下喝茶。
何罗闪将木匣轻轻放在桌上打开，首先看到的就是‘罗镇北’三个字，上面还加盖了皇帝的印章。
“这是圣上亲笔，圣上去年就知道你要当爹了，一直没忘记赐名呢！”
何罗闪将信纸平放在桌上，面朝南方恭恭敬敬跪下磕头，“微臣叩谢圣上隆恩！纵使肝脑涂地无以为报！”
“来之前，我已经代你谢恩了。”田奕放下茶碗，“圣上还赏赐了一柄玉如意，命我全力配合你。”
“这么说，大人并不知道卑职的奏报内容？”
“我哪有资格。”
“并非卑职有意越过大人，只是担心天威震怒牵连大人。”何罗闪从怀里掏出一个信封，“卑职担心言语有失，留了底稿，随时……”
“千万别！”田奕摆了摆手，“什么都不要告诉我，有什么事情尽管吩咐便是。”
“卑职岂敢吩咐大人。”
十日后，何罗闪接到内部通报：唐文举擢升为千户，调任大同卫，协助田奕征集各种物资，另派人员接任赫连卫。
牡丹小筑。
二月二，龙抬头，春来了！
“白天挺暖和的，这夜里又冷了。”小桔靠在荆竺怀里，“这孩子，白天累了才睡得早。”
“还有个把月就可以去洛阳了。”荆竺道，“看了牡丹就去江南。”
“是回家吗？”
“有这个想法。”
“哎呀！你又乱动我的小珍珠！”小桔娇嗔道，“就这么挨着我都已经受不住了。”
“你真的认为徐师父跟皇孙的事情有关系？”
“我不敢肯定。”小桔道，“可是义父那句话太奇怪。”
“一路往北，我们的使命是等死。”荆竺念叨着。
“竹子哥，你说是不是义父说得太急了。”小桔说道，“他是想说死等。”
“有区别吗？”
“好像是差不多少。”小桔道，“等死，说明我们的任务就是赴死，虽然还不知道是什么任务。”
“死等，是要我们等着接受任务。”荆竺道，“说不定就是赴死的任务。都一样！”
“来吧来吧！”小桔在被子里一阵忙活，“反正睡一起就不能好好说话，小珍珠只有一颗，捏破了就没了。”
“是大珍珠。”荆竺柔声道，“其实我更喜欢白天，黑灯瞎火什么都看不到。”
“受不了你啊！”
“后山有个小岩洞，很干爽，明天带你去看看。”
“被人看见羞死了……”
（旁白：永乐七年初，皇帝北巡，皇太子监国，这也是他登基后的首次北巡，并敕封了瓦剌马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃孛罗为安乐王等三位王爷。）
清晨，荆竺早起活动腿脚，小幽从后院出来，“少主！应天府有消息了。”
“圣上准备北巡，太子监国。”
“是要起兵吗？”
“兵法有云：兵贵神速。做不到神速就只能伺机而动。”荆竺接过云裳递过来的热毛巾，“如果真的起兵并不是好事，大军浩浩荡荡远征关外，一走就是三千里，哪还有什么隐秘性。”
“那朝廷就吃大亏了。”
“原本迁都就已经耗费巨大，安南国出兵也要费用，沿海平乱又是费用。”荆竺道，“如果朝廷要用兵北伐，肯定要增加赋税，除非有人能够劝谏圣上。”
“受苦的终归还是百姓。”小幽道。
用过早饭，小桔陪着小吉祥，荆竺手捧书卷对照着地形图，昆仑进来轻声唤了一句，“少主！”
“怎么了？”
“跟我来！”昆仑引着荆竺走向后山，“方才我在四周围巡视，发现了联络印记，可以肯定是昨天夜里。”
“居然连你们两个都没觉察到？”荆竺暗暗吃了一惊。
“昨夜我发觉有动静，怕吓着小吉祥，所以就没有行动。”昆仑说道，“师父也说过，世上高手如云，我刚才不敢确定，所以先找了小幽。”
“什么意思？”
“我认为是师父留下的。”
昆仑这句话犹如半空中响起了一道霹雳，差一点把荆竺击倒：父亲出现了！
“小幽！”荆竺紧跟着走了几步便看见了小幽。
“少主，确定是师父的暗记。”小幽说道。
“为什么？”
“这种暗记师父教过我们。”小幽回应道，“除非师父还有其他弟子。”
“这个暗记是什么意思？”荆竺强忍着心中的激动。
“附近有书信。”
荆竺一时间没了主意，“那赶紧找！”
小幽和昆仑迅速分开搜寻，很快又聚拢，朝着某个方向走去，荆竺赶紧跟上，没想到竟然是他昨天来过的小岩洞，昨晚还跟小桔提起过，这说明留下暗记的人已经守望了好几天，知道昆仑每天都会巡视。
“少主！”小幽轻声唤道，“暗记又出现了，书信应该就在那里。”
“等一下！”昆仑朝着岩壁上的暗记扔了几块石头，又拔出短剑敲打了几下，剑尖挑下了一块石头，里面空空如也！
说好的书信呢？被人取走了？三人面面相觑，昆仑和小幽不甘心地在暗记附近又搜索了几遍，仍然是一无所获。
荆竺盯着地上那块有暗记的石头，走过去捡了起来，“原来是这样！”
“什么情况？”
荆竺把小石块递给小幽，“只有两个字。”
“乾陵？怎么回事？”昆仑愕然了，有什么重要的事情需要去乾陵？
“确定是师父的暗记吗？”荆竺也摸不着头脑。
“确定！”小幽道，“但未必是师父本人。”
“不管怎样都要去一趟，七百多里，两个白天绰绰有余了。”