“谷王和他两个儿子都被带往京师。”小幽接着道，“内部决定已经有了，年后公布玉牒，削其封号废为庶人，囚禁宗人府。”
“老一辈的基本上没有谁具备举事的心思和实力了，新一辈的即将登场，几时才能消停！”荆竺说道，“南叔还有别的消息吗？”
“有！”小幽回应道，“朝廷准许何大哥配备五百名护卫，唐二哥调至沧州，补给事务暂不交割，没提到柳三哥。”
“昆仑，地形图！”
荆竺忽然间想到了什么，待到昆仑挂好了地图便快步走到近前。
“平原县挨着‘德州卫’和‘德州左卫’，德州城距离天津三卫也就四百里左右，沧州几乎就在这条线上的中间位置。”荆竺一个个位置看过去，手指在地形图上移动着，“平原县往南不足二百里是济南府，你们看出什么问题了吗？”
“济南府、德州、沧州、天津卫，如果连起来就将整个乐安州都围住了。”小桔说道，“更确切地说是截住了北上的通路。”
“还有呢？”荆竺问。
“朝廷迁都后，汉王若是有异动，必将突破这条线。”小幽回应道，“沿途卫所很快就会知道，他的大军不可能神速北行。”
“还有！”荆竺说道。
“这条线太长了，何大哥的五百护卫无法坚守。”昆仑说道，“除非在低处屯田，在高处设立哨卫，就像巡检司那样。”
“你们说的都对！”
荆竺的目光从地形图上移开，望着面前三人，“合起来就是何大哥要做的事情，缺人！”
“现在下雪，鸽子也飞不过去。”小桔一把挽住了荆竺的胳膊，“你肯定有办法的，先吃饭吧！”
不几天就是除夕，吃过团圆饭后，荆竺跟徐东成说了说计划，想赶在汉王就藩前见到何罗闪，正月十六给家主烧香磕头后就北上，临行前飞信给何罗闪，转告唐文举和柳亢半个月后在平原县议事。
从安城前往平原县足足有两千里，三人直接穿过扬州一路北行，路上的冰雪虽未融化，每日百十里还是不在话下，二月初五便赶到了，几位队员招呼着泡茶落座。
“大嫂没回来？”
荆竺问这句话也是想知道祁玉的情况，因为雄州一直没有传信至汉川。
“快的话就在这个月底。东美和大小姐是去年端阳节从雄州动身的，镇北和小雪也跟着去了，大小姐和桑槿也带了孩子，贺连、托克也带着几个人一起。”何罗闪回应道，“原本我也是要去的，到了雄州见到柳亢才知道，圣上北巡，我们兄弟三个都要随驾，回来已经是十月底，期间又出了纪纲的事。”
“田大人特意交待我们不要远离驻地。”唐文举接过话茬说道，“去年底我又接到调令，从保定府领了之前从交趾带回的四百人，我和柳亢各二百，柳亢那边靠近先生的总号，安置也快，我这边都是临时放在沧州。”
“河间府的卫所分布如何？二哥指给我看看。”
“天津三卫、河间卫，加上‘沈阳’和‘大同’两个中屯卫，还有沧州守御千户所，一共六卫一所。”唐文举回应道。
“这里不远就是德州的正卫和左卫，主要负责守城、治河、护卫漕运。”荆竺说道，“单单看河间府的军卫布置，两翼拱卫而中间薄弱。”
“前有德州二卫，后有济南卫，左边是东昌府，右边马上就是一位藩王的属地，太有意思了！”
何罗闪起身往茶壶里加了些热水，“感觉被围困了，什么也做不了，准许我配备五百护卫也没用。”
荆竺小口喝着茶，过了片刻说道，“大哥还记得五年前我们从蓬莱返回天津卫吧！”
“记得！”
“海兴县好像有两个入海的河口。”荆竺说道，“地形图上看不出是通向何处。”
“我知道，是宣惠河、鬲津河，两条河都在河间府。”何罗闪回应道，“宣惠河三百多里长，从德州‘青龙桥’流出；鬲津河五百里，从武城县流出。两条河在流经‘吴桥’之后几乎是齐头并进，经过的州县流经东光县和盐山县，在海兴县入海。”
“齐头并进？”荆竺心里一动，“两条河之间相隔最远多少？”
“在这里，盐山县，南北相距不到五十里，在海兴县多处有交汇。”
“好啊！”荆竺摸了一下短须，“我之前所想要更改了，明日我们几个沿着两条河都走一趟。”
“这让我想起当初探查采运线的日子了。”何罗闪微笑道，“今天要不要喝几杯？我们可是多年没喝了！”
“我是老规矩，三碗不过岗。”荆竺说道，“三位哥哥可以多喝些。”
因为次日要早起，众人吃喝完毕闲坐了片刻，各自洗漱早早地休息。
一夜无话，清晨寅时末，唐文举和柳亢各有两名队员随行，十个人各自上马出发。
何罗闪三人一路充当向导，小幽则根据众人的叙述描绘着草图。
“先生，前面就是吴桥了。”何罗闪说道，“左右两边就是宣惠河、鬲津河。”
“这一路都有军士，我们顺着鬲津河往前二十里看看。”荆竺回应道。
“对了，先生！”何罗闪扬起马鞭指着前面说道，“这条河原本是黄河古道，年久失修泥沙淤积几乎废弃，因为要营造新都，几年前工部尚书宋礼大人带人清理大运河，把鬲津河也疏通了，听说用了近两年时间。”
“江河疏，漕运通。”荆竺说道，“这是造福子孙的大功德！”
“我说你们两位，当年我和先生查探采运线路可比这个辛苦多了，上山下山不说，冰雪未及消融，山路又湿滑，很多时候都是把马匹放在山下。”
“我们当时哪有骑马？”荆竺反驳道，“出了赫连卫就让马匹自己回去了！”
“哈哈哈！老啦！”何罗闪大笑道，“没错，先生一到客栈和车马店就泡脚。”
几个人说说笑笑，骑马沿着鬲津河前行，入眼处是一望无际的平原，青青小草已经钻了出来，春麦也发芽吐绿。