乾罗城傍晚，阴云低垂，墨团般的积云压在渐次亮起的霓虹灯海之上翻滚，透着一股山雨欲来的沉闷。市中心一家网红火锅店二楼，人声鼎沸，热气与麻辣鲜香的气味让人红光满面食指大动。
南江队包下的雅间里，气氛带着一种彻头彻尾的松弛与喧嚣。鸳鸯锅底咕嘟翻滚，红汤白浪，蒸汽缭绕。桌上堆满了各种涮品、饮料和拆开的零食袋。
“真他娘的邪门……”唐邦少见的爆粗口，挖了一大勺冰激凌蛋糕塞进嘴里，圆脸上肥肉抖动，心有余悸地嘟囔，“被楚殿臣那孙子一刀劈过来的时候，我真以为要去见阎王爷了！那感觉…太真了！”他下意识摸了摸脖子，仿佛还能感受到那股冰凉。
“谁说不是呢！”方腊八一只脚大大咧咧地踩在自己坐的凳子边缘，手里抓着一只耙鸡脚，嗦得满嘴油光。她斜眼瞥了下旁边安静剥虾壳的杨小满，故意拖长了调子，“八爷我脑袋被那死人妖摘下来后，咱们小满可是刷刷就杀红了眼！啧啧，那叫一个凶残！”
杨小满剥虾的小手一僵，头垂得更低了，耳根微微泛红。
方腊八见状，嘿嘿一笑，赶紧转移了火力，“不过最没想到的是罗山那王八蛋！什么时候被拜鬼教那帮下水道老鼠给腐蚀了？我说他这几天怎么跟丢了魂似的！”
“我听说像这样堕落的灵棺师，一般会被带去鬼渊前线充当炮灰，或者戴上特制的镣铐，去参与某些庞大的工事建造，“姜红棉涮了片毛肚，语气愤恨，“总之，这种人渣就别想再见天日了！”
“不止。”凌清璇清冷的声音响起。火锅的热汽蒸得她素来清冷的脸颊透出些许薄红，像初雪染了霞光，她坐在江蝉左手边平静着说，内容却让人脊背发凉。
“有些实力强大的灵棺师成为堕鬼者之后，斩鬼局会用特殊的方法将他们做成傀儡，相当于一台没有思想没有灵魂的机器，专门去执行一些高危的任务、或者去处理某些牺牲率极高的灵异事件！”
唐邦打了个寒噤，把冰激凌咽下去，“直接宰了多省事？留着不是祸害？”
“灵棺师…永远不够用。”不起眼的角落位置，谭静的声音平直得像一条线，不带起伏。
她曾在斩鬼局待过，视角更清晰，“每一座城市阴影下，灵异事件像野草一样烧之不尽。堕鬼者…是资源。越强，价值越高。抓住他们，悬赏、功劳、社会贡献点…一样不少。”
罗山赛场上的背叛、偷袭、暴露出来的拜鬼教手段，让南江队赛后集体在斩鬼局走了一遭。王猛作为教官被留下了解更多，其他人则是很快被放了出来。
这顿火锅，既是庆祝，也是压惊。
“等王教官来了，就知道罗山那杂碎的下场了，不过怎么着都是活该！”姜红棉灌了口冰镇汽水，压下火气，看向江蝉的眼神带着由衷的敬佩，“这次真是多亏江队！要不是你硬生生打爆那两个开挂的，咱们还不知道会怎么样！”
“江队这实力，简直不是人！”方腊八抹了把嘴，油乎乎的手端起倒满菠萝啤的玻璃杯，隔着蒸腾的热气朝江蝉一举，带着一股子毫不拘礼的江湖气。
“反正八爷我是彻底服了！之前听小满认你当哥，我心里还嘀咕。现在？服气！来，江队，敬你一杯！以后小满就是你亲妹，八爷我就是你亲兄弟！”
江蝉嘴角微扬，没说什么，端起自己的杯子跟她碰了一下，仰头干了。
冰凉的液体滑入喉咙，驱散了些许燥热。放下杯子，江蝉手指在桌下不易察觉地一划，两样东西凭空出现在他右手边杨小满的面前，一件叠得整齐、薄如蝉翼、闪烁着奇异丝光的衣物，和一个手臂粗细、封印着暗紫色电弧缭绕鬼影的金屑瓶。
杨小满吓了一跳，局促地摆手，“队长！这…这是你赢的……”
“拿着。”江蝉声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳，“‘这件衣服是人造奇物，呕丝鬼的丝做的。防御还行，对我用处不大。”他下巴朝金屑瓶点了点，“‘雷骨夜叉’，A级，雷属性。我也有更好的。”
其他人眼睛瞬间亮了，羡慕、起哄声顿时此起彼伏…
“小满快收下！江队眼里这都是垃圾！”
“就是！江队大气！小满你认江队当哥哥真是赚翻了！”
“呜呜呜江队你还缺挂件吗？性别别卡那么死啊！”唐邦故作哀嚎。
“对！俺也可以！”慧明大力拍着胸脯，震得一桌子人耳朵里嗡嗡响。
“哈哈哈你俩够了！”方腊八大笑着踹了慧明凳子一脚。
气氛被炒热起来，杨小满脸上红晕更甚，却也不再推辞。
她小心地收起那件珍贵的丝衣，然后拿起那个沉甸甸、内部雷光闪烁的金屑瓶。犹豫了一下，她看向江蝉，小声问，“队长…我能…把这个给红棉吗？”
“我现在的修为契约两只鬼够了，红棉她才一只鬼，但她的水准早就可以契约第二只鬼了，只是一直没有合适的…”
江蝉略微诧异的看去一眼，一只A级品质的鬼，对于绝大多数灵棺师来说，已经是能够接触到的最好的鬼宠了，再加上雷属性的鬼更是罕见，价值绝对不菲，杨小满竟然会想着给别人？这份心意，倒是难得。
他只看了一眼，便道，“东西给你了，怎么处置，你说了算。”
“谢谢队长……”
杨小满马上开心起来，接着便把手中的金屑瓶塞到姜红棉手中，“呐…红棉，你看合用不？我觉得它应该能给你的长枪带来一种雷属性的能力，就像队长那样，看你要不要考虑契约它…”
姜红棉自然知道这只鬼的价值，江蝉随手送出来是因为他有更好的，但不代表这只鬼是垃圾，相反，这只鬼的确跟自己的惊鲵枪鬼很适配，单是适配这一点就非常贵重了。
她不是什么矫情的人，深吸一口气，便重重的收下道，“谢了小满！这份情，我记死了！也谢江队！”
她说着看向江蝉，眼神炽热。
“别谢我，”江蝉摆摆手，语气随意，“鬼是小满的，她给的你。”
“哎呀谢来谢去的烦不烦啊！”方腊八不耐烦地打断，再次端起杯子站起来，“都是过命的交情了！有好东西愿意分，接着就是！红棉你记着这份情，以后有机会还上就行！来来来，都举杯！”
她洪亮的嗓门盖过嘈杂的背景音，
“这一杯！庆祝咱们干翻了乾罗城那帮孙子！”
“庆祝小满有了江队这个强到变态的好哥哥！”
“庆祝红棉喜提一只强力雷鬼，战力飙升！”
“最后！最最最重要的…庆祝咱们江队！牛逼炸天！提前锁定夔皇学府金章保送！！”
方腊八吼得脸红脖子粗。
“干杯！！！”
九只凝着水雾的玻璃杯，裹着青春的热烈与意气风发的张扬，在翻滚的火锅热气上方狠狠碰撞！
“叮——！”
清脆的撞击声，混合着少年少女们肆意的大笑，在暖黄灯光下，定格成喧嚣背景中最鲜活、最滚烫的一页！
凌清璇只抿了一小口菠萝啤，脸上那抹诱人的薄红便更深了。
她微微侧身，带着一丝微醺的香甜气息靠近江蝉，清冷的声线染上些许柔软，“江队，你知道李院长给你的那枚金章…意味着什么吗？”
江蝉确实不太清楚。
“那是‘夔皇授箓’，”凌清璇吐气如兰，眼神却带着郑重，“学府对最顶尖的怪物…才会给予的认证。分铜、银、金三级。金章…是顶点。”
她顿了顿，加重语气，
“整个夔皇学府，金章之数，一共只有六枚。在以往的惯例当中，只有那种读了好几年的、各方面都出众到无可挑剔的妖孽、并且还要做出过极大的贡献，才有可能被授予。而江队你…是唯一一个还没跨进学府大门，就被提前授予的特例。”
“就算以往，夔皇学府在主城当中授出的保送名额，也都不过是铜章，连银章都是极少的，至于金章保送…真是从未有过！”
众人听凌清璇说完，不由感到一阵吃惊，饶是江蝉也不由得惊讶，他感受到了李乘歌对自己的看重，但没想过这枚金章的含金量，远远还在他的预想之上。
“在夔皇学府有一个夔皇榜，排名越高代表着综合实力越强，占据的修炼资源，以及获得的种种福利与权限也就越多，而这个榜的排名只有三十六个席位，其实对应的就是手持金银铜印章的三十六人，故而也称三十六天榜。”
凌清璇继续介绍，微醺的眼眸亮得惊人，“天榜排名靠前，资源权限天差地别。规则也十分的残酷，低排名向高排名发起挑战，高的一方不可拒战。败方…印章易主，若是败给不在榜的黑马，连排名都得拱手于人。”
她看着江蝉，带着一丝不易察觉的担忧，“江队，你这枚金章，既是无上荣耀，也会是众矢之的。等你以保送生身份进去…等着挑战你、抢夺金章的人，会像闻到血腥味的鲨鱼一样多。你选择暂缓入学，是明智的。学府里那些磨炼了几年的怪物…不好惹。”
江蝉听完，非但没有惧色，眼底反而燃起一簇冰冷的火焰，嘴角勾起一抹近乎野性的弧度，“呵，有意思。”
他想到的不是麻烦，而是…一群经过学府认证、排着队等着被自己打爆的“经验包”和“材料库”！
合情合理，合法合规！
“金章的价值，不止在学府内。”谭静平直的声音插入，像一道冰棱，把江蝉拉回现实，“我在南江城斩鬼局见过一个持铜章的学姐。凭那枚章，她在南江斩鬼局，权限等同行动组长，可调动二十名专员。”
她目光扫过众人，最后落在江蝉脸上，“银章，等同执法大队长，可统辖五个行动组。而金章…”
她顿了顿，一字一句道，“在夔皇城下任何次级城，等同于斩鬼局副局长！这是李院长给你的护身符。任何势力，胆敢对你进行报复或挑衅，你拥有‘当场格杀’的权限，罪名…等同谋逆通敌！”
雅间内瞬间安静下来，只剩下锅底翻滚的咕嘟声。众人脸上的轻松被震惊取代，看向江蝉的眼神充满了敬畏。这枚小小的金章，代表的权力和杀伐之重，远超他们想象！
“夔皇主城加九座次级城…数千万人…就六枚金章…”唐邦喃喃自语，胖脸上满是震撼，“放在古代，这就是尚方宝剑，见章如见君啊…”
姜红棉握着金屑瓶的手也是下意识紧了紧，“难怪…难怪乾罗城和楚家要发疯！难怪楚天雄要铤而走险！”
方腊八重重放下杯子，眼神锐利，“江队这一枚提前授予的金章…含金量只怕比另外五枚加起来还烫手！”
就在这时，雅间的门被推开，王猛带着一身室外的热气大步走了进来，脸色很是凝重。他抓起桌上不知道谁的冰啤，咕咚灌了一大口，抹了把嘴，声音带着压抑的火气，
“罗山，确认了！彻底倒向拜鬼教，成了堕鬼者！他接到的任务…”王猛说着用视线扫过众人，尤其在江蝉脸上停顿，“是在比赛里，想方设法…弄死你们所有人！彻底废掉南江和乾罗这一届最顶尖的苗子！”
一股寒意瞬间窜上众人脊背！
江蝉的眼神骤然冰冷如刀，南江二中的事件，却是冷不丁的浮上心头！
“拜鬼教的手段，一如既往的灭绝人性！丧心病狂！”
“这群活在阴沟里的蛆虫！丧心病狂都是抬举他们！”王猛咬牙切齿，“这次只能庆幸多亏了李院长的心境阴墟，一切伤亡都是心境虚像，不然…”他后怕地摇摇头，没再说下去。
心境吗？江蝉摩挲着冰冷的杯壁，脑中闪过与“罗山”的最后对决。那种被危机锁定的毛骨悚然不会错，他相信那一刻的罗山已不再是罗山，对方似乎是有手段能在心境当中杀死自己…
甚至是把所有人都的意识留在阴墟当中，跟随阴墟的破灭而永远消失…只是不知道为什么…对方并没有施展出最终手段就被【血尊地藏】给锤爆了。
但实际上以‘罗山’当时无限逼近四阶的水准，【血尊地藏】才不过解封第一阶段，绝不应该如此轻松才对…就好像在江蝉所没有看到的地方，有人出手阻止了一场隐秘的谋划？
“罗山现在的躯壳，就是个空壳子，整个人都被掏干净了。”王猛语气带着厌恶，“作为堕鬼者‘资源’，他会被押回南江处理。他这辈子…完了。”
灌了口酒，王猛继续带来更劲爆的消息，“楚家也完了，勾结拜鬼教证据确凿，长期抓活人炼药！楚殿臣那只‘蛭菩萨’，每天都要喂活人血肉…各种罪行罄竹难书！”
“斩鬼局正在全城肃清！昔日乾罗城的第一灵棺世家，一夕之间如过街老鼠，其他的灵棺世家也多是风声鹤唳，屁都不敢放一个！”
这也不难理解，这些灵棺世家之间各种利益连接盘根错节，谁又敢说自己屁股底下是绝对干净的？现在他们巴不得撇清关系。
“乾罗一中，从上到下也是烂透了！校长、主任、连带十几个跟庞光、楚家勾连的高级教师，全被带走！这学校…要彻底洗牌了！”
王猛说着喘了口气，神情陡然变得无比严肃，目光如电般钉在了江蝉脸上。
“最后，也是最要命的！”
整个雅间落针可闻，仿佛连火锅的咕嘟声都小了。
“楚家直系旁系两百多口，全进去了，产业全封，但是——”
王猛的声音忽然压得极低，“楚天雄…在带着斩鬼局的人去捣毁炼制‘暴鬼丸’的地宫路上…重伤，逃了！”
所有人的心立马提到了嗓子眼，目光齐刷刷聚焦到江蝉身上！
“现在全城封锁，铁轨停运！抓不到他，我们暂时走不了。江蝉……”
王猛的双目紧盯住江蝉，吐出的每一个字都沉重如山，“楚天雄这条老疯狗是正儿八经的四阶堕鬼者…！”
“楚家完蛋，根子在你断了楚殿臣的路！他若临死反扑，绝对会找你拼命！”
“你给我打起十二万分精神！小心！再小心！！”
轰咔——！
窗外翻滚的墨云之中，一道惨白的闪电忽然撕裂天际，闷雷声滚滚而来，仿佛某种沉重的预兆，轰然砸在每个人心头！
暴雨要来了！