众人皆惊，谁也没料到我会在此时反悔。
婉柔气极反笑。
“阿川，你是在戏耍我吗？”
我神色坚决：“我没有戏耍。”
沈母勃然大怒。
“顾临川！我们看着你从小长大，你不是这般人啊！你是不是魔怔了？你和婉柔已有十载情分，如今终于要成亲了，你这是要做什么？
沈婉柔盛怒之下，抬手就要打我。
我一把攥住她的手腕，面无表情道：“这一掌，我可受不起。”
“我们说得好好的，我都不在意你身染重疾，一切都准备妥当了，你却说要悔婚？你把婚事当儿戏吗？”
沈婉柔请来的宾客很多。
我们这边的动静引得路过的人驻足观望。
外头等候的沈父也匆匆赶了进来。
“这是怎么了？为何吵闹起来？”
“这都说好要成亲了，新郎却突然反悔，真真是个无耻之徒！”
“造孽啊！定是这男子在外有了美妾，不敢告知女方家，这种人不嫁也罢，免得日后受苦。”
众人纷纷指责于我。
我深吸一口气，努力平复心绪，但胸口的疼痛却愈发剧烈。
沈父关切地问道：“妍儿，到底出了什么事？”
沈婉柔掩面垂泪，哽咽着说：“爹，阿川说，他不愿与我成亲了。”
沈父闻言，脸色骤变，死死盯着我。
“顾临川，这话当真是你说的？”
我点了点头。
“顾临川，你这是何意，你最好给我们一个说法！”
5.
“我家婉柔与你相守十年，一个女儿家最美的年华都给你了！”
“你如今说不成亲就不成亲了！那我们婉柔该如何是好？”
我勾起嘴角。
“怎么，就沈婉柔虚度十年算虚度？我为她付出这许多年还不够吗？”
沈家人还未开口，旁观者已按捺不住。
“无耻之徒！荒废人家姑娘大好年华，不想成亲早干什么去了？”
“从未见过这等人，在成亲当天退亲，让人家颜面何存！”
“这可不是一年两载啊，整整十年啊！这都是什么样的人啊，太不讲理了！”
大堂里喧嚣不已。
我嗤笑一声，目光落在沈婉柔身上。
“沈婉柔，你都听到了吧。”
“什么？”
众人神色困惑地望着我。
我取出早就准备好的证据，呈给沈父沈母。
那是沈婉柔闺中小帖里对林玉书倾诉衷肠的字句。
任谁看，他们两都有私情。
“伯父伯母，我本不愿揭人短，奈何她行事太过。”
“这十年，心里装的明明一直都是林玉书。口口声声说爱我，暗地里却与他眉来眼去。”
“她为了林玉书一次次欺瞒我，又抛下我。”
“知道我们为何说要成亲吗？因为照料你们家，我操劳这许多年，如今身染重疾了！是你们女儿说什么都不愿分开。”
“你们以为她是爱我才要嫁给我这个病人吗？不，她是为了让我继续为你们家鞍前马后！”
我将证据掷在沈婉柔面前。
“不必看了。”
“沈婉柔，你我从此再无瓜葛。”
6.
一整夜都没怎么睡。
到了绸缎庄，准备办最后的交接，我发现大家看我的眼神都很奇怪。
从前，因为我和沈婉柔的关系，有人巴结讨好，有人背后非议。
这事一传出来，不管是以前对我好的还是不好的，都用异样的目光打量我，仿佛我做了什么天大的错事。
我听见他们在背后窃窃私语，说我成亲当天退亲，私底下定是做了什么见不得人的勾当。
我摇头轻叹。
分明是她与林玉书暗通款曲，为何反倒让我背负了这些骂名？
她倒是潇洒，说走就走，此刻怕是正与林玉书卿卿我我。
休想！
我霍然起身。
“诸位既然对我的事如此关心，何不当面问个明白？我这个当事人说的，总比道听途说来得可信吧？”
众人一愣，显是没料到我会这般直白。
我神色淡然，徐徐道来：
“没错，前日确实是我说不想成亲了。但不是我有错，我费心劳力地照顾了沈婉柔和她爹娘十年，而她，表面与我相守，心里爱的却一直是林玉书！”
这话一出，众人皆惊。
“沈姑娘有私情？顾临川，你是不是弄错了？”
“是啊，沈姑娘那般贤良，她怎会做出这等事呢？”
我冷笑一声。
沈婉柔一直都很在意自己的名声，自从她掌管绸缎庄以后，就一直在塑造贤良淑德的形象。
也难为她，一边与林玉书暗通款曲，一边又不肯与我分开，还对我温言软语。
我险些被她蒙骗，以为她心里还有我。
谁知，都是虚情假意。
她这场戏演得实在高明，以至于我不愿成亲时，旁人皆觉是我不是，竟无人料到沈婉柔会与人有私情。
我摇了摇头。
“信不信由你们，你们又不是没见过她与林玉书在一处时有多亲密。若想知我事，直接来问便是。”
说完，我不愿再理会他人神色，办完最后的交接便离开了。
7.
之后，沈婉柔与林玉书暗通款曲之事渐渐传遍了坊间。
她几次遣人来寻，我都不见。
后来不堪其扰，我命人挡了她所有来访。
她又托人传话。
我在街上碰到过她一次，她一见我便破口大骂。
“顾临川！你为什么要四处宣扬我与林玉书的事？”
我甩袖而去，还令人严守门户，不许她再来。
真是扰人。
我迁居城南一处别院，仅告知娘亲。
不料她竟寻到我原先的院子闹事。
娘亲遣人来寻我。
说是沈婉柔在院门外大呼小叫，惊扰了四邻。
小厮们不肯给她开门，她又寻不见我，只得在外头胡闹。
门房寻不到我，只得去请娘亲。
我让娘亲告知门房，速速将沈婉柔驱离。
那处院子已有买主，过几日便可过契。
我与沈婉柔那处宅子，虽是我购置的，地契上却是她沈婉柔的名字。
罢了，就当送她，只愿她莫再来扰。
8.
一月后，我收拾行装，将细软托人运回故居，随后轻装上路，踏上了云游四方的道路。
骑马携带简单盘缠与药物，我朝着西域进发，心中满怀对远方风景的憧憬。
我渴望目睹那辽阔草原，征服天山之巅，瞻仰佛寺圣地，寻觅属于我的诗意山水。
不料途经深山老林时，我不慎迷失方向。四处寻路时，竟误入一片沼泽地带。那里瘴气弥漫，我吸入毒气，顿觉头晕目眩，不多时便昏倒在地。恍惚间，似有人将我拖离沼泽。待我醒来，发现自己躺在一处山洞中，身旁坐着一位女子。
“你总算醒了，可还觉得难受？”
她声音轻柔，令人如沐春风。
我勉强支起身子，只见一位容貌秀丽的女子正为我煎着药汤，心头微动，不知是因毒气未消，还是这女子的温柔相待。
她回头看我，脸上露出惊喜的笑容。
“顾临川？竟真的是你？多年不见，没想到在这深山中遇到故人。”
我凝神细看，须臾方认出此人是云清歌，我少年时期私塾老师的女儿。
众多同年男子皆倾慕于她，不论他们年幼学子，亦或是已经考取功名。
若有人传出与她有私交，那些慕恋者便会一拥而上，场面难以控制。
我亲眼见过一位同窗被围在书院外，遭受盘问。
“你与孟小姐有私情？”
“汝何德何能，也配与她亲近？”
“速速断了这份心思，否则莫怪我等无情！”
后来虽证实那同窗与云清歌并无瓜葛，却无一人向他致歉。
我见此疯狂举动心生畏惧，此后便刻意避开云清歌。
她虽貌美如花，我却只敢远远相望。
书院三载，我二人几无交集。
不料此番游历竟在此处相逢。
偏偏还是在我...昏迷之时。
云清歌待人极其周到。
为了我这个多年未见的故人，她放下自己的采药之事，亲自照料我数日。
“无妨，我常年在此采药，耽搁些时日不打紧。”
我身子渐好，便与她保持了些许距离。
毕竟，那些往事仍让我心有余悸。
见她神色黯然，我迟疑片刻，终是上前几步。
“你莫要误会，我并非嫌弃你...只是...”
我难以启齿，说我是因那些热切追求者吓退，已习惯见她便躲。
云清歌面露哀色，眸中闪过一丝落寞。
“你不必解释，我都明白，从来我身边就无真心友人，少时你也是，避我如蛇蝎。”
这误会当真不小。
若非那些追求者作祟，云清歌定会得众人喜爱。
谁人不喜欢她，又有谁不愿与她交谈。
我抿唇低语：“若你不嫌弃，我们今后可做挚友...”
“我岂会嫌弃。”
我话未说完，云清歌已抬首相望，眸中满是真挚光芒。
“你可知道，少时我多想有个知心好友。”
她双眸含水专注望我时，我心跳陡然加快。
这或许是毒气未清尽的缘故。
我转过头去，心中暗自思量。
这般心悸，并非只因毒气所致。
世人对美好之物，总是难以抗拒。
我刚刚下定决心与沈婉柔一刀两断，正需一份新的寄托。
云清歌就恰似一缕暖阳，照亮了我灰暗的心扉。
让我从与沈婉柔那段痛苦往事中渐渐走出。
毕竟，十载情分不是说放下就能放下的。
那些曾经刻骨铭心的情意，需得我慢慢抚平。
然而，有些人能在心中藏着一段情意的同时，去接纳另一段新的缘分。
我做不到。
这般举动，既对不住自己，也辜负了他人。
她是云清歌，是我不敢奢望的人。
我当真配得上她吗？
9.
拖着沉重的步伐行至半途，我才发觉脚踝已肿得如同馒头大小。
我全然不记得是在何处受的伤，这一路上也未觉疼痛。
我没太在意，只想着快些走完这段路。
身后传来一声惊呼，云清歌忙让我坐下，小心捧起我的脚踝，满面忧色地责我不当心。
此时此刻，脚踝处的剧痛才真正袭来。
我这才明白，原来坚强如我，也可以不必事事逞强。
“你这般走不得了，让我扶你下山可好？”云清歌蹙眉问道。
我怔了怔，耳尖泛起红晕。
“这...这太麻烦你了。”
“无妨。”
依靠在她身上，我心绪纷乱。
与沈婉柔在一处时，她总笑我食量惊人，说我日渐发福。
我不禁脱口而出：
“你不觉得我身子重了许多？”
“胡说，你这般单薄，风儿都能将你吹走。”
面颊发烫，我靠在她温暖的肩上，感受这份难得的关怀。
因伤不得不折返，我心中懊恼。
更糟的是，我是骑马来的，回去后还需设法将马儿带回。
这不仅费事，还要耗费许多银钱。
幸得云清歌及时相助，为我解了这番困境。
“你骑马来西域的吧？我也玩得差不多了，不如我骑你的马带你回府。”
听闻有人愿意相助，我心中欢喜，随口问道：
“你如何知晓我是骑马而来？”
她目光闪烁，侧过脸不敢与我对视。
“我...我瞧见你拴马的缰绳了。”
她的话语令我生疑。
一丝怀疑在心头萌生。
十年未见，她为何对我如此了解？
转念一想，或许是我想得太多。
归程需骑行好几个时辰，我们许久未见，本该无话可说。
不想云清歌不但体贴入微，还善谈风趣。
她说起游历四方时的见闻，描绘山水之美，讲述各地奇闻异事。
在她眼中，世间处处皆是美景。
我不由向往起来。
“待我日后，定要去看看这些地方。”
她回眸一笑，神情却格外郑重。
“定会如此。”
10.
到了府城，云清歌执意要送我回家。
我本想在府城寄马，雇车回去便是。
她却坚持要护送我到家，神色间满是担忧。
见她如此盛情，我也不好推辞。
到家时，她小心搀扶我下马，扶我进了老宅。
娘亲见了她，双眼放光，朝我使眼色。
我连忙摇头，示意莫要多想。
不想娘亲开口道：“姑娘一路辛劳，不如在府上住些时日？”
云清歌应道：“多谢伯母美意。”我还未来得及说话。
这里与寻常乡村无异，人烟稀少，交通不便。
我已将京城的产业尽数变卖，打算回乡开一家客栈。
与家人商议过后，他们都赞成此事，叫我放手一试。
我有万两白银，既有卖宅子的钱，又有这些年攒下的积蓄。
好在此地地价低廉，置办一处客栈倒也不难。
选地画图，请来工匠，忙活一年，客栈才算建成。
这段日子，云清歌一直在此地。
她只在我家歇了一夜，次日便在镇上买了处宅院。
就在我家不远处。
见我忙着筹办客栈，她说很有兴趣，问可否加入。
我也不知这家客栈能否赚钱，有何值得她加入的。
瞧她眼中满是期许，我还是应了下来。
她整日跟着我忙前忙后，图纸我们一同商议，定下了江南园林的格局，客栈在我们的见证下渐渐成型。
她对我的心意太过明显，明显到这个不大的小镇，人人都知她对我有意。
云清歌的容貌实在出众。
我娘看她是越发满意。
我娘拉着我说了一回话。
“云姑娘当真不错，比那个姓沈的强多了。儿啊，娘知你被沈家那丫头伤透了心，但娘不愿你因此封闭自己。云姑娘守候你一年，你若真的无意，莫要耽误她。”
我娘说得在理。
云清歌始终在守候着我。
我表面对沈婉柔决绝，实则仍被困在往事里走不出来。
我躲着云清歌对我明显的示好。
几次下来，她也明白了。
于是她默默陪在我身边，如同知己好友，半点不敢逾越这道界限。
她静静等着我走出阴霾。
我当真不喜欢云清歌吗？
答案是否定的。
我喜欢她，并非单纯的友情。
我只是还没想好，怕我一时冲动接受她，反而会消磨掉云清歌身上那份璀璨又鲜活的生气。
同样的，我也怕云清歌对我的热情只是一时兴起，终会消散。
恰如那人当初。
我已二十有八，不再年少。
我承受不起再次心碎的痛楚。
11.
客栈建成后，我在后院养了些鸡鸭。
我爹娘平日无事，不是去村口与人闲聊，便是寻人对弈。
我问他们能否帮我照看这些家禽，他们欢喜得不得了。
我又请了村口那些闲散老人来帮忙，主要是做些打扫、端菜洗碗的活计。
有银钱可赚，他们立刻就应了。
客栈安排得差不多后，我立刻派人去各处请来说书先生，邀他们来参加开业。
给出的酬劳相当丰厚。
开业那日，这僻静小镇竟热闹非凡。
有说书先生，也有被开业优惠吸引而来的客人。
我在灶间忙得团团转，爹娘在一旁帮衬，满面笑容。
谁不喜欢自家生意兴隆呢？
一整日下来，众人皆疲惫不堪。
但看到客人们离开时满意的笑容，我们又觉得一切辛苦都是值得的。
云清歌被我安排去迎客，笑得连脸颊都酸了。
见众人都在闲谈，她悄悄走到我身边，一脸委屈。
“今日有好多客人想与我说话，幸好我躲得快。”
我不经意瞥了她一眼。
“被俊俏公子搭讪是你的福气，何必躲开......”
语气里藏着我自己都没意识到的酸意。
云清歌顿时展颜一笑，目光柔情似水。
“那肯定要躲，我可是有意中人的。”
她眼中满是深情，我心神不宁，忙转开目光。
再看向她时，她眸光暗淡，却仍强颜欢笑。
“我去瞧瞧后院的鸭子。”
傻丫头，这些家禽早已习惯了这里。
看着她离去的身影，我心中五味杂陈。
12.
那些说书先生的酬劳确实物超所值，借着他们的名声，客栈迅速走红。
我们在外围种下竹子、桃树、梅花，还请村民开辟了一片可供游客采摘的菜园和果园。
开业首月，每日都有客人慕名而来，或是游玩，或是赏景，或是为我的手艺和当地新鲜食材而来。
尽管忙碌，但作为自己的东家，远比之前在府城时更有干劲。
不料，随着名声在外，竟来了一位不速之客——沈婉柔携父母而至。
我正躺在躺椅上赏景，我娘忽然慌慌张张地跑来。
“儿子，沈家那丫头来了！”
听闻此言，我心头一紧，却强作镇定。
“来便来了，与我何干。”
“她与云清歌动起手来了！”
“什么？！”
我连忙起身，匆忙赶去。
两人已被众人拉开。
沈婉柔掩面而泣，满脸愤恨。
云清歌神色冷峻，嘴角带伤。
平日里温婉可人的云清歌，此刻竟是这般模样。
她眼中的锋芒，令我移不开目光。
只是，周遭已聚集了不少看热闹的客人。
我不愿私事外扬，便上前道：
“有什么事我们屋内说......”
“顾郎！”
沈婉柔忽地跪倒在地。
“顾郎，我知错了，求你回来！”
我愣在原地，实在不明白沈婉柔这是唱的哪一出戏。
云清歌立于我身前，神色冷峻地看着沈婉柔，眼中尽是轻蔑。
“你莫不是还想挨打不成？”
我心头一紧。
周围已有不少看客驻足，云清歌平日里温婉有礼，在众人眼中都是大家闺秀的形象，怎地这时竟如此冲动。
我连忙拉住她的手臂。
“云清歌，你且冷静些。”
她眸中含泪地望我一眼，虽不再言语，却仍坚定地护在我身前。
我叹了口气，看向沈婉柔和她的爹娘。
“你们远道而来，所为何事？”
他们脸上仍带着几分倨傲。
“顾临川啊，婉柔已受了教训，你气也出了，该回来了。”
“是啊，你们好歹相识十载，女子哪有不犯错的，她做错事，你打也打了骂也骂了，这婚事都定下了，说退就退也说不过去啊。”
我冷笑一声。
“这婚事是我不想成的吗？难道不是因为她与那位师兄暗通款曲吗？”
话音刚落，她娘直接打了沈婉柔一记耳光。
“顾临川你放心，我向你保证，她日后绝不会再犯这样的错。”
沈婉柔也一脸委屈地再次开口。
“顾临川，我再不敢了，求你原谅我吧！”
我看着眼前这一幕，只觉可笑。
时隔一年有余，沈婉柔才知晓自己错了？
不，若非她爹娘逼迫，她定然不会承认自己有错。
我不明白他们为何突然寻上门来，还做出这般举动。
趾高气昂的态度，敷衍了事的道歉。
他们凭什么认为，即便沈婉柔做出那般过分的事，只要他们开口求和，我便会回心转意？
我心情复杂，思绪纷乱。
温暖的手掌轻轻覆上我攥紧的拳头。
云清歌脸上还带着寒意，声音却柔和似水。
“你还有我们在。”
她指尖轻轻摩挲，很快就松开了，转而看向沈婉柔的爹娘。
“那厮搅得沈家生意几近败落，沈姑娘在京城中名声尽毁，你们是想寻个人给你们宝贝女儿收场，可门当户对的人家不愿让儿子娶这等水性杨花之人，其他男子你们又担心是为了你们家的银钱。”
她嗤笑一声，继续道：“这时候你们想起顾临川的好来了，毕竟他与你们女儿相识多年，从未要过一分银钱，反倒还出钱相助，更是性情温和，任由你们摆布。我说得可对？”
我怔怔望着云清歌的侧颜。
我从未与她提起往事，她怎会知晓得如此清楚？
沈婉柔的爹娘脸色铁青。
“你这丫头算什么人物，这是我们和顾临川的私事，轮不到你来插手！”
云清歌面色一沉。
“私事？顾临川与你们有何干系？她又未与沈婉柔拜堂成亲，少在这攀亲带故。”
我心跳加速，心底那些笼罩了我一年的阴霾，忽然散去几分。
我不知哪来的勇气，一把握住了云清歌的手。
用力地，坚定地，与她十指相扣。
对面三人脸色都变得难看。
我笑了笑，挑眉说道。
“云清歌是我心尖上的人，岂是外人？”
13.
此事很快在镇上传开。
沈家人显然未曾料到。
流言蜚语最是可怕。
沈婉柔的丑事渐渐传遍四方，沈家父母又求又傲的嘴脸，更是成了茶馆酒肆间的笑谈。
我还想继续听人说着，碗筷却被人抽走了。
“别听了，娘正看着你呢。”
我抬头一看，我娘果然正瞪着我。
我娘向来不许吃饭时分心。
我垂下头去，又羞赧地看了云清歌一眼。
“我们才刚定情呢，叫什么娘！”
我娘轻咳一声。
“是我让她这么叫的，你少管。”
唉，我娘跟我一样爱美人，我就知道她会偏心。
我匆匆扒完饭，拉着云清歌的手往外走。
云清歌嘴角含笑地随我而去。
自从两日前我说她是我心上人以后，她眉眼间尽是欢喜。
我将她拦在廊下角落，神色郑重地看着她。
“说吧，你为何对我的事如此清楚！”
不止是了解我，连沈家的事也知之甚详。
云清歌指尖轻抚鼻梁，双颊微红。
“这就要从很久以前说起了......”
我双手抱胸说道：“长话短说！”
“其实，我在私塾时就心悦于你。”
我站在原地，一时失语。
云清歌？书院时就心悦我？
我几乎不敢相信自己的耳朵。
她轻轻依偎入我怀中。
“为何这般神色......我自你入学堂起便心悦于你，可每每想与你说话，你总是匆匆避开，我还以为你厌恶于我。”
我张了张嘴，却说不出话来。
她缓缓道来：
“原本想着，待我学业结束，便鼓起勇气向你表明心意，谁知恰巧瞧见你向沈姑娘倾诉衷肠......我心灰意冷，想着只要你过得欢喜，我便知足了。这些年我一直暗中关注着你，一年前得知沈姑娘竟是那般对你......我觉得终于有了机会。”
我猛地想起一事。
“那日你去西山，是在跟着我？”
她目光闪烁。
“那时你虽面上无异，但我知晓你素来将心事藏于心底，我担心你做傻事......”
我投来责怪的目光。
“我怎会做傻事！”
心中却五味杂陈，复杂至极。
她竟暗恋我这许多年......
那可是云清歌啊，镇上无人不知的才女，几乎所有公子哥儿心中的白月光。
竟也曾这般默默地喜欢着我。
我眨了眨眼，握住了她的手。
“云姑娘，我们......”
“好。”
她斩钉截铁，毫不犹豫。
“你这般急切，可知我要说什么？”
“无论你说什么，我都应允。”
我不禁莞尔，心中涌起无限欢喜。
余生有你相伴，何其有幸。