民国二十年，四月，阳山县城。
暴雨将至的夜，闷得人喘不过气。
聚贤楼，是这县城里唯一拿得出手的酒楼。
两层木楼，门口挂着两盏褪色的红灯笼，风一吹，烛火在纸罩里晃得人心慌。
平日里，只有县长、保安司令、团练总办这几位头面人物请客，才会踏足这里。
今夜，二楼雅间的门窗关得死紧。
门缝里漏出昏黄的油灯光，混着米酒的辛辣气，还有压得极低的、带着算计的说话声。
八仙桌上摆着四荤四素八个菜，一壶温透的阳山米酒。
可没人动筷子。
六个人围桌而坐，各怀心思。
主位上，是阳山县长何文远。
五十出头，圆脸，总眯着眼笑，看着一团和气，可眼底的光，在油灯下闪着算计的寒芒。
他右手边，是保安司令黄国栋。
四十来岁，洗得发白的军装敞着领口，皮带勒出圆滚滚的肚腩，满脸横肉，一身兵痞气。
左手边，是团练总办赵明德。
四十五岁，方脸阔鼻，一身靛蓝短褂，腰里别着锃亮的盒子炮，浑身带着常年跟土匪打交道的悍气。
剩下三人，是商会会长吴国栋，捻着佛珠的粮商刘德厚，还有何文远的心腹师爷钱文礼。
窗外的天，黑得像泼了墨。
乌云从北边压过来，沉甸甸地扣在县城顶上。
闷雷在云层里滚来滚去，一声接着一声，像有什么巨兽，正一下下撞着天地的牢笼。
“啪嗒。”
何文远从贴身内袋里掏出一样东西，轻轻放在桌子中央。
是一封信。
牛皮纸信封，上面盖着个朱红的私印，昏黄的灯光一照，“陈公馆”三个篆字，刺得人眼疼。
雅间里瞬间静了。
所有人的目光，都死死钉在那封信上。
“诸位。”
何文远端起酒杯，抿了一口温热的米酒，声音不高，却字字砸在每个人心上。
“这是广州陈公馆，专人快马送来的密信。事关总司令家的大少爷，都传着看看，心里好有个数。”
信从何文远手里递出去。
黄国栋、赵明德、吴国栋、刘德厚、钱文礼，挨个传了一遍。
信不长，就一页纸。
字迹娟秀，是女人的笔迹。
内容也简单，无非是说“大少爷陈树坤不日将抵阳山，就任守备团团长，望诸位地方贤达多加照拂，予其历练之机，磨砺心性”。
可在场的都是在阳山浑水里摸爬滚打十几年的老狐狸，每一个字背后的意思，都读得明明白白。
等信传回何文远手里，满屋子响起了压不住的低笑。
“啪。”
何文远把信收回怀里，指尖在桌面上轻轻敲了敲，先把规矩钉死：
“咱们先把话说在前头。”
“这位陈树坤少爷，再怎么说，也是总司令的嫡长子，上了族谱的第一继承人。”
“明面上的礼数，半分都不能少。该接风接风，该问安问安，笑脸给足，好话说全。”
“谁要是敢怠慢，落个‘不敬总司令家人’的口实，这阳山县，你就别想待了。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人，声音里的深意，像蛇一样缠上来：
“但礼数归礼数，五夫人信里的意思，咱们也得办明白。”
“信里说，‘多给历练的机会，磨磨性子’。这话是什么意思，不用我多说了吧？”
话音刚落，师爷钱文礼立刻凑了上来。
五十多岁的老秀才，扶了扶鼻梁上的圆眼镜，三言两语，就把话里的骨头剔得干干净净。
“县太爷说的是！五夫人这哪里是让咱们照拂，分明是让咱们帮着‘管教管教’！”
“这位大少爷，说是总司令的嫡长子，可您诸位想想，要真是总司令心尖上的人，能打发到咱们阳山这鸟不拉屎的地方来？”
他压低声音，凑得更近了些，像在说什么见不得人的秘闻：
“原配叶夫人，是越南侨商的女儿，娘家隔着海，在广东半分势力都借不上。平日里只知道吃斋念佛，连自己都护不住，更别说帮大少爷了。”
“前年老夫人一走，陈公馆的内宅，可就是五夫人一手遮天了！”
刘德厚捻着手里的佛珠，阴恻恻地笑了。
山羊胡跟着一抖一抖，每一个字都往陈树坤的痛处戳。
“钱师爷这话，说到点子上了。”
“要真是总司令疼爱的儿子，别说黄埔、司令部的肥差了，就是广州城里的洋楼公馆，哪样轮不到他？”
“何至于被打发到咱们这三不管的穷山沟，来接守备团这个烂摊子？”
他顿了顿，吐出最诛心的一句：
“说白了，就是占着嫡长子的名分，碍了五夫人和几位小少爷的眼，被打发出来眼不见为净罢了。”
“咱们顺着五夫人的意思，让他在阳山待不下去，自己灰溜溜滚回广州。五夫人记咱们的好，总司令那边，也绝不会说咱们半个不字。”
“您想啊，总司令要是真看重他，能让他来蹚阳山这浑水？”
满屋子人相视一笑。
心里那点最后顾虑，彻底散了。
这位嫡长子，就是个空有名头的纸老虎。
表面敬着就行，背地里怎么拿捏，都没人给他撑腰。
“哈哈哈哈！”
黄国栋拍着大腿，笑得前仰后合，一口酒差点喷出来。
他粗着嗓子嚷嚷，句句都把陈树坤唯一的依仗，踩成了笑话。
“笑死老子了！亏他还是总司令的嫡长子，居然接了这么个破差事！”
“一个十七岁的少爷羔子，毛都没长齐，来当守备团的团长？我看他是不知道阳山这潭水有多浑！”
他掰着手指头，一句一个爆点，把守备团的死局，扒得底朝天。
“守备团，听着好听，正规编制，满编一千二百人。可实际上呢？现在就剩三百多号人！”
“一大半是抽大烟抽垮的兵痞，走不动道的老弱病残！真能扛枪打仗的，连一百人都凑不齐！”
“枪？比人还老！汉阳造、老套筒，膛线都磨平了，子弹人均不到五发，打出去都不知道往哪儿飞！”
“最要命的，欠了整整十四个月的军饷！”
他啐了一口，笑得更放肆了：
“前两任团长怎么跑的？一个被兵痞堵在团部，打得哭爹喊娘，断了一条腿，哭着滚回广州了！”
“另一个更惨，进山‘剿匪’，被黑风寨的土匪绑了票，拿不出赎金，直接撕票，扔山里喂狼了！”
钱文礼立刻跟着补刀，把坑挖得更死：
“黄司令说的一点不假。前阵子守备团那帮兵痞闹饷，还是县里出面，从商户手里‘借’了笔钱，才暂时压下去的。”
“这笔烂账，十三万八千块大洋，全记在守备团的头上。他陈树坤一来，这账，就得他这个新任团长扛着！”
“没钱发饷？那帮兵痞哗变起来，能把他生吞活剥了！”
“到时候，咱们只需要往广州报个‘团长约束部下不力，引发哗变，不幸殉职’，谁还能挑出咱们的错？”
众人笑得更欢了。
仿佛已经看到了那个广州来的娇少爷，被一群饿红眼的兵痞围在中间，哭爹喊娘的狼狈模样。