常应迈步走出金銮殿，心中思绪万千。
对于皇上口中所说的赏赐他并不十分在意。
这一次的边境之行，本就是冒着杀头的风险，勉强算是戴罪立功。
即便真的有什么赏赐，也断不会是白白施舍。
那样的话还不如不给。
与其期望皇恩浩荡，倒不如把这份赏赐看得轻些。
何况，自己尚欠皇上四万两黄金未还。
若是一次性奉上，岂不是失了能活下去的重要筹码？
他要慢慢周旋，让那皇帝将自己视作会下金蛋的宝鸡。
唯有如此，那老狐狸才舍不得轻易赐自己一死！
常应信步穿过重重宫阙，脸上颇有几分春风得意。
宫中侍女太监，无不用好奇探究的眼神打量着他。
一个罪臣，本该万死不赦。
却不料竟能两次进宫，安然无恙地离开。
这位常世子，究竟使了什么手段。
难道真有什么扭转乾坤之法？
常应很快便来到了皇宫门前。
只见朱红漆的宫门高耸入云。
门前站着身披铠甲的禁军，手握长戟，威风凛凛。
青石铺就的广场上，尽是来来往往的达官贵人，一个个衣着华贵，气度不凡。
常应正欲迈步而入，却无意间瞥见一个熟悉的身影。
定睛一看，这不是老熟人吕卫哲嘛！
吕卫哲也是前来进献黄金，却不料在皇宫门前遇见了常应。
此时的他，脸上愁云密布，竟是被愁容染得苍老了几分。
常应心下了然。
看这架势，怕是黄金没凑够吧？
他唇角微扬，故意挡在吕卫哲面前，阻了他的去路。
吕卫哲心中虽是不悦，却也不敢在皇宫门前发作，只得强忍怒火。
“世子是何用意？”
常应见状，笑意更深。
“英国公，你这是怎么了？一脸的愁容，莫不是金银不足？”
吕卫哲闻言，脸色愈发难看。
他强压下心中的怒火，挤出一丝僵硬的笑来。
“常世子说笑了，区区黄金而已，在下又怎会不足？”
常应眉梢一挑，语带揶揄。
“是吗？那你这一脸的愁云惨淡是怎么回事？莫非是家中又出了什么变故不成？”
“常世子真会说笑，在下不过是夜间没休息好，这才面带倦色。
哪里有什么变故？”
“原来如此。”
常应故作恍然大悟状，"那倒是我多虑了。不过英国公，你若是真有什么难处，尽管开口。
在下这里，还有些闲钱，倒是可以再借给你周转周转。”
这话一出来，吕卫哲险些没控制住自己的表情。
借钱？呵！
被骗一次怎么可能还会让你骗第二次！
“常世子的美意，在下心领了。只是眼下，在下的银钱尚且充裕，实在不好再麻烦常世子。”
“既然如此，那便再好不过。”
常应轻笑一声，终于让开了去路：“英国公请便吧，可别让皇上久等了。”
吕卫哲等的就是这一句。
他忙不迭地点头哈腰，快步朝前走去。
“常世子说的是，在下这就进宫觐见，告辞！”
说罢，头也不回地朝宫内走去，生怕在这里多待一刻。
继续待下去，怕控制不住自己打人的冲动！
常应悠悠望着吕卫哲仓皇离去的背影，唇角的笑意越发深邃。
站在一旁的禁军目睹这一幕，却是面面相觑。
方才那位英国公，一脸的不情愿，分明是被这常世子捏住了把柄。
想他曾几何时是何等风光无两。
没想到世子出事之后，世子没事，他反而还落魄了！
怕是今日过后这位英国公的日子，要不太好过咯！
金銮殿内，龙椅之上，元和帝端坐如山。
殿内一片肃穆。
吕卫哲战战兢兢地跪在殿前。
他深知，自己这一次不成功，便成灰！
“英国公，你这次可是备齐了朕要的黄金？”
吕卫哲浑身一颤，连忙俯首答道：“回禀皇上，微臣……微臣实在是力有未逮。”
“微臣本就清贫，这一次已是竭尽全力，举家搜刮，才凑齐了这区区七千两黄金。还请皇上恕罪！”
话音未落，元和帝脸色陡然一沉。
他早就心知肚明，这个吕卫哲绝非常应那般心思缜密之人。
这一万两黄金，他定然是拿不出来的。
这次让他也参与其中，不过是想借机挫挫他的锐气罢了。
自从此人担任英国公以来，起初还能兢兢业业，勤勉尽责。
但渐渐地，竟是有了结党营私之嫌！
若不趁此机会削弱他的势力，煞煞他的人脉。
日后怕是又多一个眼中钉，肉中刺！
到那时想要铲除，可就没这么容易了。
想到这里，元和帝眼中寒光一闪，语气森然。
“吕卫哲，你可知罪？
身居高位，享尽荣华，报效朝廷不说，竟还敢说什么竭尽全力？”
“用举家之力报效朝廷还委屈你了？”
吕卫哲赶紧连连叩首。
“皇上恕罪！微臣真的已是倾尽所有，实在是……实在是无能为力啊！”
“微臣这就去想办法，就是卖房典地，也一定要凑齐这一万两黄金！”
“还请皇上再给微臣一次机会！”
元和帝冷哼一声，语气更加严厉。
“卖房典地？你还有的卖？！还是说都是你私藏的那些？！”
“看来，你这个英国公，是当得不耐烦了？”
这个帽子一扣，吕卫哲更是吓得魂飞魄散，邦邦又是几个响头！
“皇上明鉴！微臣绝无二心，对皇上更是忠心耿耿！”
“微臣自知比不上常应那番聪慧，也没有那个能力在短时间内获得万两黄金，还请皇上看在微臣为朝廷效力多年的份上，放过微臣吧！只是……”
说到这里，吕卫哲欲言又止，看上去颇为为难。
“只是什么？”
见皇帝好奇，吕卫哲立刻又跪伏在地，语气恳切道：“求皇上给微臣一个戴罪立功的机会！”
元和帝眉毛一挑：“你这是又看到什么机会了？”
“微臣觉得，常应此人，野心太大，恐怕不易控制！”
“就凭你？还想控制常应？”
“他能屡立奇功，深得朕心，你又有什么本事与之相比？”
“区区一件小事都办不到，你还有何面目在朝堂之上立足？”
吕卫哲一听这话，顿时如坠冰窖。
莫非皇上的意思，是要让常应代替自己，担任英国公？