刘文翰嘿嘿笑着接过，赶紧斟了一小杯，轻轻抿了一口，顿时身心舒畅。
自从那日在北镇王府喝过之后就一直念念不忘。
当晚定下的酒却因为买的人太多，一时间竟是一坛都没轮到自己头上。
自己想这一口已经想了很久了！
“妙哉！妙哉啊！”
“刘大人喜欢就好。”
刘文翰连连点头，随即灵机一动，说道：“世子，既然来了，不如留下用膳如何？
我让厨房准备几道小菜，咱们边吃边聊。”
常应等的就是这一句，随即笑道：“那就恭敬不如从命了！”
刘文翰大喜，连忙吩咐下人准备饭菜。
不多时，一桌丰盛的午宴便已摆好。
两人相对而坐，推杯换盏，气氛渐渐热络起来。
酒过三巡，菜过五味，常应状似无意地开口道：“刘大人，听说最近京城里赌坊盛行啊？”
刘文翰手中的筷子微微一顿，随即若无其事地夹了块菜。
“哦？有这等事？”
他故作惊讶：“我倒是不曾听说。”
常应轻轻笑了笑，继续道：“据说不少达官贵族都参与其中呢。”
“常世子说笑了，朝中诸公哪有闲暇顾及这等俗务？”
常应看着刘文翰的反应，心中暗自得意。
他哈哈一笑，岔开话题道：“刘大人说得是，我们还是来品品这酒吧。”
刘文翰如蒙大赦，连忙举杯应和。
但心中却早已经是七上八下。
这个常应，难道知道些什么？
就知道突然登门造访绝对不只是为了和自己喝酒这么简单！
眼下还不知道他到底知道些什么。
不过小心些总归是好的！
酒过三巡，菜过五味，宴席上的气氛愈发热络。
常应举杯示意，笑意盈盈地望着礼部侍郎刘文瀚。
“刘大人。”
常应状似无意地开口道：“说起来，前些日子我翻阅朝廷档案，看到不少有趣的事。”
刘文瀚眉头微挑，小心应道：“哦？不知世子看到了什么有趣的事？”
常应轻抿一口酒，悠然道：“我看到了许多前朝官员的政绩记录，其中有一位尤为出色。”
“哦？不知是哪位大人？”
“正是前任御史中丞，叶奇文大人。”
刘文瀚闻言深色一顿，却又迅速掩饰。
“叶大人啊，"确实是位难得的清官。”
常应点头赞同，继续引导话题：“我看他在任时，整顿吏治，查处贪腐，颇有建树。”
“世子所言极是。叶大人为官清正，素有口碑。”
“那刘大人觉得，若叶大人还在任上，朝堂会是何等景象？”
刘文瀚长叹一声，面露惋惜之色：“若叶大人还在，朝堂风气定能一新啊！”
“既然如此，不知叶大人因何去职？”
脸色微变，犹豫片刻后，刘文瀚低声道：“这个嘛……”
“刘大人若是不便多言，我也不便强求。”
“也不是什么不能说的秘密。只是……”
常应耐心等待，不动声色地给刘文瀚斟满酒。
刘文瀚感激地点点头，一饮而尽，随后压低声音道：“说来惭愧，叶大人是得罪了不该得罪的人。”
常应眉头微皱，追问道：“不该得罪的人？何意？”
刘文瀚左右看看，确保无人偷听，这才小声道：“世子可曾听说过蔡氏？”
常应心中一震，面上却不动声色，装作思索状：“蔡氏？似乎有所耳闻。”
刘文瀚点点头，继续道：“叶大人查处贪腐，触及了某些人的利益。”
常应恍然大悟，感慨道：“原来如此。看来这朝堂之上，暗流涌动啊。”
刘文瀚苦笑道：“世子说得是。这官场如战场，一不小心就会万劫不复。”
常应点头表示赞同，随即又露出惋惜之色：“可惜了叶大人这等栋梁之才。”
“确实可惜。不过世子也要小心，这朝堂之上，步步惊心。”
“多谢刘大人提点。常某定当谨慎行事。”
刘文瀚举杯相敬，心中却暗自揣测常应的用意。
常应举杯回敬，脑海中已是思绪万千。
蔡氏，这个名字他已经不是第一次听到了。
刘文瀚看着若有所思的常应，心中也是忐忑不安。
“刘大人，时候不早了，我该告辞了。”
眼看已经没有继续待下去的必要，常应放下酒杯起身，故作醉酒状。
刘文瀚连忙起身，笑道：“世子何必着急？不如再多坐片刻？”
“刘大人好意心领了。只是实在是醉的厉害，不得不告辞。”
刘文瀚听罢，也不好再挽留，只得点头道：“既如此，那在下就不多留世子了。”
常应又整了整衣冠，笑道：“今日多谢刘大人款待，常某感激不尽。”
“世子言重了。能与世子把酒言欢，是在下的荣幸！”
“刘大人，那些将军酒就留给你慢慢品尝吧。”
“多谢世子美意，在下定当珍惜！”
常应点点头，迈步向门外走去。
刘文瀚紧随其后，亲自送常应出府。
常应策马扬鞭，很快消失在街角。
刘文瀚目送常应离去，直到再也看不见其身影，这才转身准备回府。
正当他迈步欲回堂时，一个下人匆匆跑来，怀中抱着一个沉甸甸的箱子。
“大人。”
下人气喘吁吁地说道：“这是常世子留下的。”
“哦？常世子留下什么了？”
下人将箱子放在地上，恭敬地回答：“回大人的话，是一箱银两。”
刘文瀚顿时大惊，心中疑惑更甚。
“银两？”
他喃喃自语：“我买他的酒，他怎么反倒送钱来了？”
“世子说，这是替一个叫萧远的人还钱。”
刘文瀚听罢，如遭雷击，瞬间僵在原地。
萧远？还钱？
这几个词在他脑海中不断回响，如同惊雷炸响。
刘文瀚心中顿时掀起惊涛骇浪，冷汗瞬间浸透了后背。
他终于明白了，常应这是在给自己一个警告！
他知道了自己开设赌场的事，却没有当面挑明。
这是在给自己留一线余地，也是在展示自己的手段。
“把银两收好，不得声张！”
下人应声而去，刘文瀚却久久无法平静。
以后断然不能得罪常应。
不仅不能得罪，还要想办法讨好他！