“王爷，今日前来，可是有要务相商？”
赵州州衙，刘长恒在下首静坐，李孝恭安坐上方。
李孝恭的身侧，站着一位身材清瘦的侍卫，正是程处亮。
今日他们前来州衙，就是来一探常鸿的死因。
而后借着常鸿的死亡，揭开调查赵州的序幕。
李孝恭清了清嗓子，按照程处亮交代自己的话术开口：
“此番前来，当是为了常鸿常刺史之死。他在任上病死，京中家眷闹上太极殿，要陛下给个说法……
“陛下被搅扰得没办法，就借着我此次巡狩之机，让我前来查他一查。”
他一副无可奈何的模样，仿佛此次来查常鸿之死，只是被迫为之，并非他本意。
这也是程处亮的主意，这样做的目的，自然是要麻痹刘长恒，让他不要心生疑窦。
但刘长恒怎能不怀疑？
毕竟常鸿之死，本就是内有乾坤。
此刻刘长恒一听他们要调查常鸿之死，心中微微震动。
这河间郡王前来赵州，一看文书，再查常鸿之死。
莫非……
他偷偷看了看李孝恭的神情，却发现他此刻也是一脸无奈之色。
他微微放下心来。
他当然不想将常鸿之死再搬出来细究。
但李孝恭代天巡狩，他要做什么，赵州的官员自是不敢阻拦的。
万般无奈，刘长恒只好挥手喊来部下，领着李孝恭一行，前往义庄。
……
“王爷，这里面便是常刺史的遗骸了。只是这死期已久，尸骨已烂。怕是……”
义庄大殿里，刘长恒介绍道。
虽然到了义庄，但他仍希望常鸿之死，不要再被深挖。
他此刻故意将那尸骨惨状说得瘆人些，就是希望李孝恭不要深究常鸿死因。
果然，李孝恭一脸的嫌弃模样，挥了挥手，似很是抗拒义庄的味道。
“无妨，我遣人进去探查一番便是。只要能交一个说法给陛下就是了！”
而后他冲身后使了个眼色，一队侍卫便进到义庄内室。
这里面自然是有程处亮，和他的锦衣卫。
勘测尸体，这并不是程处亮所擅长的。
但他毕竟有超过唐人一千多年的医学基础知识。
而且，他还有锦衣卫，这些人经他训练，对尸体的探查研究已远超常人。
由这些人的帮忙，程处亮相信，自己能够调查清楚常鸿的死因。
他之所以要从这常鸿着手调查。
就是因为常刺史之死，是赵州自己报上去的。
而盐铁之事，现在还未揭破，强行在州官面前谈及此事，怕是会引起州官反弹。
如今的赵州官场，全州上下，都已被刘长恒以利益和胁迫把控。
整个形成了一个犯罪集团。
若是自己强行从盐铁之事入手，直接责问赵州，怕是真的要动兵戈了。
而从常刺史之死上面入手，一来他们无法推诿。
二来涉及的州官要少得多。
毕竟杀人灭口之事，总不会让全州上下都知道的。
如若能从这常鸿的尸首上面，找到暗害他的真凶。
那么再将那人拿下，严加审问。
之后，便能顺水推舟，再点明盐铁之事了。
到那时，一切就容不得州官们反驳了。
杀人之事都干了，还有什么事情是做不出来的？
白布这时已被揭开，那散发着臭气的尸体现于众人眼中。
这常鸿死了已有一个月，尸体自然是腐烂败坏。
虽然还未见骨，但已看不清这人生前的模样了。
程处亮找块破布堵住了鼻子，凝神细细观察。
他需要仔细观察这尸体的体貌特征，与文档记载中的常鸿 比对。
他首先要确定的是，这尸体确实是常刺史本人。
虽然已腐败膨胀，面容看不清楚。
但记载中，常鸿大腿处有一胎记，这是仍然能分辨出来的。
他翻开那尸体，看了看他的大腿。
果然，有一处胎记。
再比对一下大概的身高和体型。
也相差不大。
如此，就能确定是常鸿了。
程处亮松了一口气。
接下来，就是确认死因。
奏折上说的是因病暴毙，但却并未说明是何病症。
这给验尸带来了很大的麻烦。
没有具体的病因，就不能直接验证。
程处亮只能依据自己的推断来判断。
他的猜想，是中毒。
下毒应该是最方便也最安全的手段。
对毒的研究，程处亮并不深入，他只能依靠锦衣卫。
他们在训练之时，就已对各种毒药多有了解。
为的就是这样的时候能派上用场。
程处亮起身让开，交由锦衣卫来料理尸体。
过了半晌，锦衣卫已从那尸体上撤开。
“大人！有发现！”
程处亮并不惊讶，他早就猜测到，下毒是最大的可能。
锦衣卫继续道：
“从死者凝固的血栓之中提取出一种毒素，此人乃是中了一种蝰蛇之毒，此毒蛇在河北道一带极为常见。”
这个结果，虽然映证了程处亮的猜测，但却不能让他满意。
虽说证明了常鸿不是病死。
但蛇毒却不能作为常鸿被人暗害致死的证据。
原因很简单，如果常鸿生前被毒蛇咬到，也会死于蛇毒。
不能仅凭常鸿身中蛇毒，就判断是有人下毒害他。
但现在要分辨这两种情况，其实不太现实。
如果只是刚死之人，通过观察伤口的位置形状，和毒发溃烂的情况，倒是可以分辨出来是何死因。
但如今，人已经死了一个月了。
现在再去探查究竟是被下毒还是被咬伤，怕是很难了。
现在，调查陷入了一个死胡同里。
看着那膨胀肿大的尸体，程处亮蹙眉出神。
……
“哦？竟有此事？”
义庄大殿，李孝恭从身侧的侍卫口中听得蛇毒之事。
他看向了刘长恒，脸上疑惑顿生。
“刘司马，这作何解释？”
刘长恒方才听那侍卫说起蛇毒，心中便震惊不已。
这河间郡王手下的人果真是厉害非常。
这么久的时间，竟还能查出来常鸿真正的死因。
他缓缓拱手：
“王爷，莫非……是常大人遭毒蛇咬到，而后才毒发身亡的？”
放下双手，刘长恒摸额擦了擦汗。
他心中暗道：多亏当初留了个心眼，用的是蛇毒，否则今日便再难辩白了……